- Ну, Лея...
- Вставай! Я тебе кашу сварила, поешь. И никуда не выходи, поняла меня?
Малышка сползла с тюфяка, зевая во весь розовый рот и ежась от прохлады. Я накинула на сестричку шаль, быстро заплела ей косу и вздохнула. Все же, девочке всего шесть лет, страшно ее одну оставлять. Но выбора не было, надо идти на работу. Еще раз строго наказав малышке не выходить из комнаты, я осмотрела комнатушку и вышла на лестницу.
За ночь похолодало, с реки несло сыростью. В предрассветном сумраке бледно сверкали желтые звезды, а серп месяца покачивался на черных тучах. Красиво, только холодно. Зато ранним утром можно почти не опасаться нападения, к рассвету все местные отщепенцы расползались по своим норам.
Я улыбнулась знакомому коту, что жил по соседству, но тот лишь вильнул хвостом и скрылся в тени дома. Вышла к реке и пошла вдоль нее, рассматривая деревянные перила моста. Этот городок был довольно большим, в маленьких сложнее найти работу, да и все приезжие на виду. А в больших городах легко затеряться. На окраинах всегда проживают разные люди, кто-то въезжает, кто-то отправляется дальше, и никому нет до других дела. И это меня вполне устраивало!
А за мостом уже была дорога и даже редкие экипажи с ранними путниками. Здесь сновали заспанные торговки с корзинами, что спешили в торговые ряды со своими товарами, булочник заманивал в свою лавку свежим ароматным хлебом, а молочник расталкивал прохожих, торопясь разнести кувшины зажиточным горожанам. Сон слетел с меня, и я пошла веселее, раздумывая, как упросить Кору выдать задаток. Иначе придется расстаться с медальоном, а делать этого ох как не хотелось!
В швейной уже все собрались, и, кивнув приветливо работницам, я скользнула к своему месту в углу. Кора принимала на первом этаже заказчиков, и без ее неодобрительного взгляда работалось гораздо веселее. Я даже принялась мурлыкать себе под нос песенку, довольно рассматривая ровные стежки. Сегодня у меня все получалось, и я посчитала это добрым знаком.
Ринка подсела ближе, сделав вид, что показывает мне прореху в серой мужской рубашке.
- Слышала новость? - блестя глазами, спросила Ринка. Я покачала головой. Конечно, я заметила необычное оживление в швейной, девушки шептались, склонившись друг к другу, но полукровку посвятить в свои обсуждения никто не захотел. И если бы не странное расположение Ринки, я так и не узнала бы того, что обсуждает весь город.
- Сегодня приезжают они, - она ткнула пальцем в потолок и закатила глаза. И задышала тяжело, видимо, показывая свое восторженное отношение к новости. Покосилась на меня, проверяя, прониклась ли, оценила?
- Они? - не поняла я и Ринка разочаровано скривилась.
- Они! Ну, они! Маги!
Я промолчала в ответ на эту сногсшибательную новость, и Ринка совсем обиделась. Но тут же мотнула головой и посмотрела на меня с жалостью, решив, что полукровка не оценила масштабности сказанного просто по скудоумию. И решила просветить:
- Ну, маги, понимаешь? Светлые! Те самые, всемогущие! Представляешь?
- И зачем они приезжают? - хмуро спросила я.
- Будут набирать помощниц для хранительниц! - сообщила Ринка с таким видом, словно маги собирались жениться или как минимум раздавать мешки с деньгами.
- Сейчас? Но обычно набор происходит весной...
- Мы тоже удивились, да и неожиданно все так. В прошлый раз, когда приезжали, за несколько месяцев уже на столбах магический призыв появился. А в этот раз - лишь сегодня ночью. Эх, даже подготовиться толком не успею!
- Странно это, - задумчиво протянула я.
- Да ты что, это же такой шанс! - возбужденно зашептала Рин, видя, что я ее сообщением не прониклась. - Они же увезут помощниц с собой! Счастливицы будут жить в замках, смотреть на все эти чудеса, да еще и деньги за это получать! Возможно, даже удастся увидеть Искру! Ты представляешь? А там, кто знает, может, прислужница кому из магов и понравится... - швея мечтательно закрыла глаза и растянула губы в улыбке. А я порадовалась, что благодаря этому Ринка не увидела мою гримасу.
- Я тоже пойду на отбор, - Ринка нервно потеребила край ткани, что держала в руках. - Да и все девчонки пойдут, мало ли, вдруг повезет! Надо сегодня забежать в храм, поставить свечку Богине, чтобы помогла! Вот все бы отдала, лишь бы один из магов обратил на меня внимание! Вот полжизни бы не пожалела!
Я промолчала, хотя и вертелся на языке резкий ответ.
- А ты пойдешь? - очнулась от мечтаний о магах Рин.
- Я? Нет, конечно, - и спохватилась. - Меня все равно не выберут, я же неумеха. Так зачем зря расстраиваться.
- Ну, да, - Рин не сочла нужным подругу разуверять. Осмотрела скептически. - Да еще и твои глаза...