— А если она действительно ушла под воду? Мы никак это не узнаем.
— Верно, — поникла Айри. — Пошли, поищем куклу.
— Куклу? — не поняла её Ворон.
Кукла обнаружилась во дворе. Рядом с могильной плитой Марии, которая была вся в царапинах и со свежо вырытой могилой с плитой самого первого охотника. Видимо он готовился к худшему. Но пока что гроб был пуст.
— Что за? — Эйлин лишь слегка дотронулась до куклы и та развалилась у неё на глазах. — Я извиняюсь.
Айри помогла ей собрать куклу заново. Когда она возвращала последнюю часть на место, голова куклы резко повернулась к ней и моргнула.
— Время на исходе… — прошептала она.
Ворон и Айри обменялись недоумевающими взглядами.
— Пожалуйста, скажи, что ты тоже это увидела и услышала…
— Да.
— Что она сказала?
— Время на исходе.
— Да? — удивилась Эйлин. — Я ни черта не разобрала.
— Поспешим к маяку.
До нужного места они добирались, ориентируясь по старым фотографиям Марии. Южное побережье Ярнама открыло свой вид с вершины цветущего сада. Маяк стоял как раз на той стороне горизонта, где висела луна. Что не могло быть совпадением.
— Леди Айри… — увиденное не могло оставить равнодушным.
— Я вижу.
— Только не говори, что нам туда, сестренка. Не хватит ли с нас жутких руин? Нет? Не хватит?
— Пошли.
Каким-то образом вся вода вернулась обратно в море, открывая миру старые руины целой деревни. Со стороны моря обдало запахом рыб и водорослей. На подступах к руинам вновь пошел дождь. Мокрый и скользкий ил под ногами, залитый водой, хлюпал при каждом шаге.
— Да… Тут придется изрядно прогуляться. Опять. И знаешь что, сестренка?
— Что?
— Каменистая земля мне больше нравится.
Коллективным решением было принято проверить первый же дом. Впрочем, с виду надежность руин оставляла желать лучшего. Насквозь промокшие деревянные балки весь в кораллах и водорослях, казалось посыпаться от одного только выдоха. Что и случилось, когда Эйлин проверила прочность.
— Мы что, каждый дом будем проверять? Сестренка?
— Если придется.
— Но что мы ищем? Германа? Думаете, он зашел в руины здания? Зачем ему это?
— Я не знаю, Цири.
— Погодите, я вижу что-то… Там, на берегу.
На голос Эйлин все проследили туда, куда она смотрела. Вдали возле берега виднелся силуэт человека на коляске.
— Герман, — прошептав, побежала к нему Айри.
Первый охотник спокойно сидел возле берега и смотрел на морскую даль. Айри остановилась в паре шагов от него. Но Герман не повернулся.
— Не только мы ошибались, — смотря на воду, хрипло произнес Герман. — Местные жители веками поклонялись морю. К богу, как они говорили. Но как оказалось, море имело физическое воплощение. Кос…
— О чем вы, мастер Герман?
— Да так, ни о чем. Я действительно рад за тебя, моя дорогая. Рад, что у тебя есть семья, — говорил о своем первый охотник.
— Герман, я знаю о Великих. О Луне.
— Я знал, что ты всё выяснишь. Прости, я просил её не втягивать тебя в это. Но прибытие твоей сестры ей не понравилось. Зачем ты здесь, Айри? Я договорю с ней. Она отпустит вас. Но я должен… Я…
— Герман. Я знаю, что значила для вас леди Мария. Но Великому не под силу вернуть её к жизни. Никому не под силу.
— В реальный мир — нет. Но в моем сне — это возможно. Я всё отдам, лишь бы вновь увидеть её. Вновь услышать её голос.
— Герман, — сделала шаг Айри.
— Айри… Понимаешь… Я… Я не хочу остаться один.
— Я понимаю. Но вы ведь знали её. Она бы не хотела этого. Жить в иллюзии равно жить в обмане.
— Что это? — увидел протянутый дневник Герман.
— Дневник Марии. Она не хотела бы стать марионеткой в руках этих монстров. Может, поэтому и решилась на это. Чтобы покончить с иллюзией.
— Зачем ты говоришь такое? — поднял на неё глаза Герман.
— Мария вас заждалась, Герман. Пора освободиться от оков Великих.
— Ты… — слегка кивнула Айри. — У меня не хватило духу отнять жизнь у себя.
— Тогда позволь мне.
— Спасибо, Айри.
— И тебе. Прощайте, мастер Герман.
Старческое измученное лицо тронула легкая улыбка.
— Возьми Ракуйо. В память.
— Я буду помнить вашу доброту.
— Она идет. И прошу, убей её.
— Все закончится, — одно движение и тело старца в коляске обмякло. Лицо Германа наконец-то избавилось от мук.
После смерти первого охотника подул сильный ветер и Луна вмиг окрасилась в алый цвет.
«Наконец-то…», — приготовилась к бою Айри, заметив на Луне силуэт странного существа.