1265 год
Лето в Элландере, в столице княжества, возвышающегося над рекой Исмена, ничем не отличается от лета по всей территории королевства Темерия, в состав которого он входит. Для привыкшей к холодам Каэр Морхена Цири было немного в новинку теплота и влажность здешнего воздуха. Пускай королевство все равно находилось на Севере, природа была не так сурова как в Северных Синих Горах.
Храм Мелитэле возвышалось на краю города отрешенным бастионом. Храм одновременно и святилище, и место, где юные девушки, становясь его послушницами, обучаются хозяйству и различным наукам. В особенности: базовой грамотности, читанию и написанию правильных рун, истории, природе, делая упор на травничество, поэзии, прозе и старшей речи.
После такого обучения девушки выходят в свет вещуньями, повитухами, лекарями по женским делам и детским болезням, странствующими друидками, учительницами либо гувернантками. Несмотря на вхождение в состав Темерии по традиции храм не подчиняется местным властям и является нейтральной территорией.
Главная настоятельница храма, давняя знакомая Геральта, которая практически заменила тому мать, без лишних вопросов приняла Цири по его просьбе. Так как та хорошо его знает, она не задавала лишних вопросов касаемо девочки, в частности, кто она такая.
Женщина она была определенных жестких нравов и принципов. Любит наставить и, в случае чего, поругать, если что-то сделать не то. За месяцы обучения Цири сполна почувствовала это на себе. Но речь идет не о телесных наказаниях. Ее слова действительно обладали неким весом, что заставляли послушаться, даже весьма непослушную Цири.
Начитанная женщина владела отличными познаниями в целительстве и прекрасно разбиралась в лекарственных травах, что давало веса её словам. В своём личном травнике, в пещере под храмом, выращивает многие редкие или только у неё встречающиеся травы. Так же по совместительству Она регулярно принимает роды, успешность которых превышают все ожидания.
Из-за этого ее услугами весьма охотно пользуются многие знатные семьи. И все эти свои знания она всецело давала своим ученицам, служа живым примером. Настоятельница очень гордилась тем, что не только ее, но и ее воспитанниц высоко ценят за профессионализм и всегда старалась держать эту планку. И держит уже который год.
Несмотря на то, что она внешне низкого роста и весьма полненькая, ходит она легко и даже, можно сказать, с шармом, прекрасно зная свое достоинство. Учитывая ее должность при Храме, настоятельница храма не являлась фанатичной последовательницей культа Мелитэле, хотя богиню весьма любит. Ей нравится то, что воплощено в ней, а именно: порядок, принципы, добро и надежда, которых она прививает своим воспитанницам.
Пусть храм считается нейтральной территорией, но из-за королевства, на территории которого он стоит, храм всегда был и будет связан с политикой. В городе не удивительно встретить представителей всех королевств.
Темерия, как одно из самых крупных и могущественных королевств Севера, имеющее важное значение, как стратегическое, так и политическое, недавно вошло в союз Севера против Нильфгаарда. И учитывая последние события, в городе отчетливо чувствовалось то напряжение, витавшее в воздухе.
Временами в город заглядывали солдаты Фольтеста, правителя Темерии. А по непроверенным слухам и вовсе не только солдаты, но и специальная служба. Любой встречный мог оказаться шпиком какого-нибудь государя. Где-то совсем рядом с тихим Храмом шла невидимая война.
Но пока девочка, за которой по пятам шли наемники, убийцы, головорезы всех мастей, спокойненько сидела в библиотеке храма и строчила очередное письмо.
— Скоро обед, Цири, — сказала девочка лет четырнадцать-пятнадцать рядом с ней. — Цири?
— А? Да-да, я сейчас. Можешь идти без меня, Катье. Я догоню.
— Нет, ты же мне помогла, я просто подожду. Снова пишешь письмо? Своей семье?
— Да какая у нее семья? Вон, ни разу ей никто не ответил, — бросила старшая девушка, работница библиотеки.
На обвинение другой девицы Цири не повела и головой. Она полностью была погружена в письмо.
— Не говори так! — заступилась за нее первая девочка.
— Ой-ой, какие мы грозные. После обеда уберите здесь все. Весь пыль и грязь. И чтобы не повредили мне тут фолианты!
— Ты нам не наставница!
— Я старше, значит, вы должны меня слушаться!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— А вы видели, — спор дев прервал третий мечтательный голос. — Сегодня ранним утром я видела женщину. Такую красивую, с длинными черными локонами, точно какая-то королева или принцесса.