«Раз у меня нет магии и не могу надеяться на ваши знаки, я должна пользоваться всем тем, чем смогу сражаться…», — объяснила она ведьмаку свое рвение. Весемиру оставалось лишь соглашаться. Пусть она была дитем, ее всегда было трудно переубедить.
Но старого ведьмака никак не покидало чувство, что эта девушка готовится к чему-то большему и потому так торопится. Но к чему? Ясное дело — к битве. Но против кого? Этого Весемир не знал, хотел бы знать, но Айри ни разу об этом не говорила. Потому что сама не знала, только предполагала.
Девушка обнаружилась в конюшне. Она ухаживала за лошадьми и чистила стойла. Старательная девушка привела в божеский вид, явно потратив не один час.
— Айри, — позвал он.
— Да?
— Вижу, занята. Много еще осталось?
— Нет, заканчиваю.
— Я тогда приготовлю ужин.
— Хорошо. Помоюсь, потом подойду.
Для двоих привычный стол был слишком огромным. Как обычно, после отъезда всех остальных, за столом во время трапезы стояла тишина. Немногословные Весемир и Айри практически всё время просто занимались своими делами, не слишком вдаваясь в беседы. Их это устраивало. Изредка они играли в шахматы, когда за окном буйствовала непогода.
— Завтра я поеду в ближайший город, — начал Весемир во время трапезы. — Может заказ какой-нибудь подвернется. Да и новости узнать, что в Мире происходит. Хочешь пойти?
— Я… Не знаю, готова ли я.
— Не волнуйся, если я предположу, что наш заказ представляет реальную угрозу, я пойду один. Знаешь, не всегда в наших заказах мы сталкиваемся с опасными чудовищами. Простой люд, понимаешь, слишком суеверен, и даже самые неопасные явления списывают на монстров. А на деле, это какой-нибудь сущий пустяк. Или деяния вообще другого человека.
— Хм…
— Ну, так что? И вообще, немного развеяться от тренировок не повредит. Так ты себя лишь загонишь.
— Х-хорошо, — согласилась она.
— Вот и отлично. Заодно увидишь, как работают ведьмаки в настоящем деле. Только Волку ни слова. Я же ему обещал.
— Конечно. Интересно, чем они сейчас заняты…
— Да… Кстати, Айри, я хотел тебе кое-что показать. Ну, это после еды.
— Хорошо.
Каэльф — самый первый городок, который встречается на Большаке по пути от Каэр Морхен. Поселение не самое большое, но по меркам Континента довольно густонаселенное, а значит, наверняка, найдется заказ. Путь до городка от цитадели ведьмаков занимал три дня езды верхом. Ничем не примечательный городок на отшибе Каэдвена даже для самого королевства считался отдаленным. И здешние дороги не особо пользовались популярностью.
Недавние дожди изрядно подпортили дорогу, которая не успела засохнуть. В скором времени на пути заметно стало много путников. На двух вооруженных всадников встречный люд посматривал с некоторым недоверием и опаской.
Несколько лун назад по приказу короля Каэдвена на призыв к оружию всех крепких мужчин и юношей со всех поселений собрали в армию. И теперь, воспользовавшись моментом, во многих районах разгулялись всякие шайки и дезертиры, да всякие твари повылезали из своих нор. В первой же корчме Весемир и Айри услышали слухи о повсеместных стычках с «белками» и усилившихся пограничных пунктов на границах.
Переночевав, они сразу же продолжили путь с первыми лучами солнца. К полудню на половине пути в городок вновь пошел моросящий дождь, превратив дорогу в кашу. Липкая грязь под копытами хлюпала, а прохладные ветра кусали щеки и приоткрытые части тела. Лето на редкость выдалось прохладным подобно осени. Айри приподняла шарф Цири до кончика носа и немного припустила край шляпы, укрываясь от ветров.
— Что-то тут тоже одни женщины и старики, — тихо произнесла Айри, проезжая через очередное селение по пути.
— Да, готовятся к войне, вот и призвали всех мужчин.
— Нильфгаард и досюда доберется? — Весемир не ответил.
После селения до городка вела лишь одна дорога.
— Держись поближе, — заметил спереди вооруженный пост стражников Весемир.
— Стоять! — прокряхтел вояка с башни. — Кто будете?
— Не видишь, милсдарь? — повел плечом Весемир, демонстрируя клинки за спиной.
— Аа, ведьмак, — отвел глаза вояка. — Проходи, только без фокусов в моем городке.
— Может, ты нам поможешь? Есть ли у вас тут работа для нас?
— Ээ, да кто ж знает то, я только вчера прибыл. Зайдите к ратуше. Может, секретарь что-то да подскажет. Только не задерживайтесь. Фил, Крей, пропустим их.