— Да, командор! Правда, воздух сухой и какой-то…. - геолог громко чихнул, — острый что ли.
— Поясни, — Остин облокотился ладонями о пульт, буравя взглядом три фигурки за панорамным экраном.
— Острый — в кулинарном плане. Я бы сказал, воздух здесь пряный, — японец старательно подбирал слова, — что-то похожее на ваниль, только резче… но дышать легко.
Губы капитана превратились в тонкую бескровную линию.
— Одень гермошлем, Наруто. Это приказ.
Ли не стал спорить и водрузил колпак шлема обратно на голову.
Движение продолжилось, мелкие осколки громко хрустели под массивными ботинками пришельцев. Люди отдалились от корпуса машины ровно на сто метров и остановились. Решив закрепить «фронтир», Морозов взял маячки со встроенными детекторами движения и отправился расставлять их по периметру. Пока Ли устанавливал геодезическое оборудование, Пальмо обводил взглядом склоны близлежащих гор в поисках чего-нибудь неординарного. Горы были серыми, ничем не примечательными и угрюмо нависали над равниной, по которой гулял хлесткий ветер, поднимая мертвую пыль. Солнце стояло в зените, но температура не поднималась выше десяти градусов по Цельсию. Пальмо опустил глаза к земле, поверхность которой была сплошь покрыта мутными осколками минерала, преимущественно грязно-синего и розового оттенков, со множеством прожилков, вплавленными кусками гранита, руды, просто камней. Осколки сверкали под солнечными лучами. Кое-где сквозь плотный ковер этого месива проглядывала серая надтреснутая почва.
— Что ж, любопытное местечко! Как думаешь, старина?
— Я не думаю, а работаю, чем советую заняться и тебе, — отбрил его Ли, пыхтя над какой-то конструкцией. — Помоги-ка мне установить этот анемометр.
Спустя три часа прогулка завершилась, а названные джентльмены расслабленно сидели в кают-компании вместе с остальным экипажем и рассказывали о своих впечатлениях, попивая горячий кофе. Предварительно Ли подвергли тщательному медицинскому осмотру, но ничего кроме остатков никотина, у него в легких не обнаружили. Кровь геолога была чиста, а за курение ему влетело от борт-медика.
По традиции, первым слово держал терраморфист Джонс.
— В общем и целом, экземпляр довольно интересный. Сигма Кита преподнесла нам приятный сюрприз. Z-8 вполне пригодна для колонизации. Здесь есть вода и воздух, но вот с жизнью туговато. Планета производит впечатление умирающего мира, хотя по космическим меркам только вступила в детство. Тектоническая активность практически на нуле, кроме пары скальных районов. Генные цепочки здешних организмов совпадают с основными земными типами ДНК по ключевым пунктам, так же закручены влево, те же наборы хромосом. Более благоприятные условия придумать сложно. Если сделать поправку на некоторые отклонения, считаю проживание здесь вполне допустимым.
— А что с составом коры? Откуда столько стекловидной массы? — спросил Остин.
— Это из-за вулканических извержений в прошлом, как я уже предположил, — ответил Ли. — Что-то вызвало массовый выброс лавы, а мантия планеты состоит преимущественно из тяжелых элементов. Тут придется поработать не один месяц, прежде чем удастся установить причину.
— Климатические условия?
— Приемлемые, — отозвался метеоролог Уокен, — Планета завершает летний цикл, мы прилетели сюда в начале осени. Облачный покров достаточно плотен, поэтому сорок процентов солнечных лучей задерживаются в верхних слоях. Как следствие — скверная освещенность и холод. И еще: судя по кривизне орбиты, атмосферным данным, интенсивности излучения Сигмы могу заявить, что зимой температура опустится всего-то до шестидесяти градусов ниже нуля по Цельсию. Максимум, до семидесяти. Тундра!
Все заулыбались.
— А это застывшее вещество? Леонтович, вам удалось установить состав?
Химик откашлялся, нервно потрогал седеющую бородку и высоким голосом подтвердил:
— Да, капитан, в целом…. Эта структура встречается мне впервые. Самый близкий аналог из известных — кварц. Но если последний относится к группе окислов и гидроокислов, то наша находка скорее близка к группе солей, хотя имеет все морфологические признаки диоксида кремния, причем….
— Яков, прошу вас, — взмолился капитан, — давайте без этих ученых слов! Приберегите их для отчета в Центр. Объясните нам просто, в чем особенность этой штуковины и может ли она представлять какую-то опасность?
Несколько задетый, химик поморгал:
— Просто? Хм-м… Хорошо. Опасности однозначно она никакой не представляет. А из особенностей, вернее странностей… Если вкратце, материал имеет некоторые агрегатные признаки жидкости. Снаружи он твердый, но вот внутри вещество находится в движении.