Но мама, выросшая в интеллигентной семье, быстро взяла верх над эмоциями. А неприязнь умело замаскировала широкой восковой улыбкой.
— Привет! — я повисла у нее на шее.
— Здравствуйте, Анна Михайловна… — скромно пробормотал Аркаша и протянул маме букет.
— Здравствуйте, — ответила она, принимая цветы, и обращаясь ко мне. — Представишь?
— Ой, мамусь, растерялась совсем! Это Аркадий.
Уточнять стадию наших отношений я не стала, и так все понятно: раз уж дело дошло до знакомства с мамой, значит, всё серьезнее некуда.
— Очень приятно, проходите. Что же заранее не позвонили? — укоризненно сказала мама, впуская нас в дом.
— Хотели сделать сюрприз, — чувствовала я себе не в своей тарелке. С одной стороны, давно не видела мамочку и жутко соскучилась, с другой — Кеша ей сразу не понравился — я это видела в каждом ее взгляде, в каждом жесте.
Мама пошла на кухню — ставить чайник, а я проводила Аркашу в ванную — умыться с дороги. Сама же шмыгнула к ней — выспрашивать о впечатлениях. Конечно, я уже взрослая и могу не прислушиваться ни к чьим мнениям. Но хотелось, чтобы мама поняла и одобрила мой выбор.
— Мамусь, как тебе Кеша?
— Имя, как у попугая, — заворчала она. При дочери можно было не скрывать эмоций. Более того, мама обязана была раскрыть мне глаза, пока дело не дошло до критической точки. — Где ты его только откопала?
— Он сам меня нашел.
Я улыбнулась, вспоминая нашу первую встречу.
— Еще бы! На него же никто, кроме тебя, дуреха, и не позарится!
— Мам, не говори так, — я попыталась переубедить ее, хотя знала, что проще укусить себя за локоть. — Ты же его совсем не знаешь!
— А мне и не надо его знать — все на лице написано, — мама принялась доставать чашки с тарелками, громко звеня посудой. — Был паренек хороший — Андрейка, так нет — нашла какого-то колобка и радуется!
— Мама, ты уж меня прости, но никакого Андрейки никогда не было, — призналась я. Сердце за ребрами ходило ходуном.
— Как?! — мама ахнула и уставилась на меня. — Ты это для меня что ли?!
— Ага. — Я попыталась придать лицу выражение крайнего сожаления. — Чтобы ты не волновалась, что я до сих пор одна.
— Ох! — Мама схватилась за сердце и принялась лихорадочно искать валерьянку. — Обманывать родную мать! Вот до чего доводят подобные знакомства! Точно, с голодухи ты на него и набросилась!
— Мам, хватит! — не выдержала я.
Внутри всё кипело. С детства вся мамина энергия была направлена на меня — отца насмерть сбила машина, когда мне не исполнилось и трёх лет. Всё это было приемлемым, пока я не стала самостоятельной, но и потом она продолжала вмешиваться в мои дела. Конечно, я понимала, что мама делает это исключительно, чтобы оградить меня от бед, но в результате такой излишней заботы, часто попадала в неловкие ситуации. Раньше предпочитала молчать, чтобы не ранить ее, но теперь накопленное негодование рвалось наружу. И сдерживать его становилось все труднее. Словно кто-то незнакомый шептал мне на ухо: «Дай себе свободу! Не позволяй никому решать за тебя! Уничтожь каждого, кто встанет у тебя на пути!». Я отвела взгляд в сторону и наткнулась на собственное отражение в дверцах стеклянного шкафа. На секунду показалось, что мое лицо смотрит на меня чужими холодными глазами. Жгуче зелеными глазами.
— Мамусь, — я подошла и обняла ее за плечи. Мама тяжело вздохнула. — Прости, пожалуйста, и пойми — я хотела как лучше. А Аркаша, он очень хороший. Постарайся меня понять. И потом, ты же меня сама воспитала, разве я могу выбрать плохого человека?
— Ну уж не знаю, — мама оттаяла и, кажется, даже прослезилась. — Он мог тебя обмануть… Хотя нет, он слишком простоват для этого. Ладно, пойдем, а то гость уже заждался.
Мы взяли тарелки, чашки и разрезанный торт и пошли в зал, где нас уже ждал Аркаша. Он, конечно же, понял, что сейчас на кухне решалась его судьба, и ужасно нервничал. А может быть, еще и слышал наш разговор. Всё-таки двери и стены в мамином доме толщиной не отличались. Вид наших умиротворенных лиц Кешу успокоил.
Я сходила за кипятком и разлила горячий травяной чай по чашкам.
— Попробуй, — подвинула напиток избраннику. — Мама травы сама собирает.
— Очень вкусно, — сказал он, сделав первый глоток. — Я такой в детстве пил — бабушка заваривала.
Мама сначала насупилась — сравнение с бабушкой ей не понравилось, но потом улыбнулась: раз парень корнями из деревни, значит, не гнилой. Это был один из ее непреложных постулатов.