Толстяк вразвалочку обошел меня кругом, потом протянул руку, но тут же отдернул ее, будто обжегся. После череды методичных раскачиваний он решил заговорить.
— Что ты забыла здесь? — глухим рыком разлетелось по пустыне.
Я попыталась выдавить из себя хоть слово или просто разжать губы, но не смогла. Пробовала еще несколько раз хотя бы разомкнуть губы — не вышло. Толстяк на мои потуги смотрел равнодушно, будто и видел вовсе, а лишь чуял, что я тут. И терпения у него, похоже, было в обрез.
— Ты оглохла?! — Не дождавшись ответа, он принялся раскачиваться из стороны в сторону. Я по-прежнему напрягала всё, что у меня еще осталось, чтобы выдавить хоть слово. Похоже, на этот раз он понял, в чем дело. — Я верну тебе энергию, но тогда ты останешься здесь. Пока я не отпущу тебя.
Выходило так, словно толстяк не спрашивал моего согласия, а утверждал. Но я чувствовала, что он ждал ответа. Как же я это сделаю? Ведь понял же, что я беспомощна! Чего тогда ждет? Кивка? Я попробовала, но и головой пошевелить не получилось. Как я это сделаю — заорала мысленно, устремляя единственное, что у меня осталось — взгляд? Ты же видишь, я согласна на всё! В тот же миг тело стало наливаться силой.
— Сколько можно ждать?! — прорычал незнакомец.
— Я не знаю…
— Это не ответ. — Толстяк снова попытался прикоснуться ко мне, но столь же безрезультатно. Что-то явно мешало ему меня тронуть, а ему это зачем-то было нужно. Я чувствовала. — Ты не принадлежишь этому миру. По крайней мере, пока, — говоря это, он криво усмехнулся. — Но ты здесь, и я хочу знать — зачем?
— Я не помню. А что тебе до меня? Разве я кому-нибудь мешаю?
— Ты рушишь мои границы, — сурово произнес незнакомец. — Я хочу избавиться от тебя.
Я потеряла дар речи от подобной откровенности, а потом закричала.
— Да кто ты такой?!
— Я тот, кто вечно сеет зло, но вечно пожинает благо, — с хохотом произнес толстяк. Гулкое эхо прокатилось по пустыне. Казалось, смех сыпался на меня со всех сторон, наполняя сердце страхом.
И вместе с тем что-то знакомое вновь проскользнуло в его словах. Я уняла дрожь и уставилась на обрюзгшую противную морду с оскаленной пастью. Назвать ее ртом язык не поворачивался. Глаза… Пелена, мешавшая их рассмотреть, таяла под напором воли. Мгновение — и я отшатнулась, опаленная огненной бездной, колыхавшейся в пустых глазницах.
— Ты! — Воспоминания захлестнули. Одна за другой перед мысленным взором проносились сны из настоящей моей жизни, только там толстяк представал в ином виде. Надо же — у меня была жизнь! Догадка огорошила и обрадовала так, что я чуть снова не упустила толстяка из виду, а вместе с ним и знание — кто он.
Я чувствовала, как широко открылись мои глаза, а рот застыл открытым. Повелитель дэвов ощерился, выпячивая нижнюю челюсть. Похоже, он тоже узнал меня.
— Так это тебя Нанэ вытеснила из Материи? Эта тварь — моя самая любимая игрушка. Ты вряд ли заменишь ее… — задумчиво произнес демон. Он снова принялся раскачиваться из стороны в сторону, словно погрузился в раздумья.
Подобная перспектива меня совершенно не обрадовала. Первая мысль, ворвавшаяся в голову — бежать! Но я не решилась последовать ей. От Ангро-Майнью не скроешься в преисподней, где он полноправный хозяин. Странно, но я совершенно спокойно отнеслась к тому, что попала на тот свет. Меня больше пугал заинтересовавшийся мной демон. По опыту Нанэ я сообразила, что ничего хорошего от него ждать не стоило.
— Однако, ты тоже можешь меня позабавить… — продолжил размышлять вслух Ангро-Майнью. — Весьма.
Мне стало еще страшнее, сердце заколотилось где-то в горле. Я отчаянно сжимала кулаки, не в силах придумать, как избежать этой участи. Если уж у Нанэ не вышло перехитрить Ангро-Майнью, куда уж мне? Слезы подступили к горлу, и я с трудом сдерживала их, чтобы не дать демону лишнего повода посмеяться.
— Я могу дать тебе то, что ты хочешь, — наконец, обратился ко мне повелитель дэвов.
— Ты не можешь дать мне это. Уверена, ты даже не знаешь, что я хочу. — Про себя отметила, что он был не слишком разнообразен в своих развлечениях. Загнанная в угол, без шанса скрыться или забиться куда-нибудь, я стала более уверенной. Страх отступал.
— Ты сможешь отомстить Нанэ… — начал Ангро-Майнью, но осекся. Он не увидел в моих глазах никакой заинтересованности. Демон поморщился, словно это больно его укололо. Но и тут он не растерялся. Оказалось, у него в рукавах прятались козыри всех мастей. — Я дам тебе шанс вернуться обратно, — непринужденно произнес повелитель дэвов, не глядя в мою сторону.