— Это невозможно! — воскликнула я, не в силах сдержаться. Он знал, что предлагать. Надежда вспыхнула в груди, волнение и дрожь охватили всё мое существо. И в то же время не хотелось оказаться на крючке демона. Что он возьмет взамен? Не попросит, а именно возьмет? Выбор наверняка будет не за мной. — А где гарантии, что ты меня не обманешь?
— Гарантии? Хм… Люди… Вы любите все усложнять. Я никогда не лгу, — Ангро-Майнью демонстративно отвернулся и задрал голову.
— А Нанэ?! — выпалила я. — Да что уж далеко ходить, даже твой облик — всего лишь морок!
— Ах, это! — повелитель дэвов ничуть не смутился. — Разве я ее обманул? Я выполнил всё, что обещал. А насчет моего вида… Откуда ты знаешь, что я представал перед Нанэ в настоящем облике? Я рожден не в Материи и не имею тела. Да и кто сейчас верит в демонов? Вы настолько ничтожны, что не знаете простых истин, а туда же — стремитесь познать запредельные тайны.
— Значит, не ты уничтожил ее? — с сомнением произнесла я. Так и подмывало отбросить расспросы в сторону и согласиться на всё — лишь бы еще раз оказаться дома. Но ощущение подвоха не покидало и, именно благодаря ему, я крепилась.
— Нет. Я лишь предоставил ей право выбора, — Ангро-Майнью лукаво усмехнулся. — Впрочем, как и она — тебе.
Я вздрогнула. Право выбора — в тот раз я сделала его не в свою пользу, значит, сейчас стоило думать трижды прежде, чем сказать хоть слово. И еще — хотелось побольше узнать про этот мир, про уловки Нанэ и самого Ангро-Майнью. Только не станет он мне ничего рассказывать. И помогать — тоже. Повелитель дэвов действительно не проронил больше ни слова. Более того, он начал отдаляться от меня, хотя для этого не сделал ни шагу. Возникало ощущение, что демон стоял на месте, а пустыня двигалась, повинуясь его воле.
Если раньше я хотела сбежать, то теперь рванула догонять его. Это оказалось не просто. Я падала, увязая в рыхлом песке, ноги подкашивались от в разы усилившегося ветра. А Ангро-Майнью всё отдалялся и отдалялся.
Пустыня менялась. Все чаще на пути попадались торчащие из песка головы. Раскроенные черепа, вытекшие глаза, дыры, вместо рта. Толстые сумрачные птицы с протяжным ревом слетались клевать их, сдирая оставшиеся лоскутья кожи и плоти. На миг я замерла, снова сотрясаясь от страха — головы поднимались с песка на маленьких кривых ногах, словно пауки. Они пытаясь спастись от вездесущих клевачей, но в пустыне трудно было спрятаться: ни камней, ни кустов. А на таких тоненьких ногах не убежишь и от черепахи, что уж говорить о пронырливых хищных птицах? В конце концов, головы переставали бестолково сновать по песку и, не обращая больше внимания на острые клювы, принимались рыть себе норы. Я опомнилась и отвернулась, выискивая на горизонте тушу Ангро-Майнью. Когда же снова оглянулась, то позади не осталось никого — ни птиц, ни голов. Вот только надолго ли они спрятались? Наверняка, беспощадный ветер скоро разворошит ухоронки, а за кровожадной стаей дело не станет.
Я прибавила шагу, стараясь больше не смотреть по сторонам. Кровавое пятно в небе впивалось в голову раскаленными иглами. Язык присох к небу, в глазах поплыли круги, веки слипались, шаги становились всё мельче. Еще немного — и я бы, наверное, остановилась. Но тут пронизывающий ветер разворошил песок под ногами. Снова мне пришлось крепиться, чтобы не закричать. Всё это время я шла по человеческим телам. Только напоминали они сломанных кукол: неестественно вывернутые руки и ноги, торчащие наружу ребра, из открытых ртов вылетали стоны. С оторванными головами их роднили пустые глазницы. Кто воровал у беспомощных местных обитателей зеркала душ, я смутно догадывалась.
— Смотри, куда прешь! — злобно зашипело туловище, разорванное пополам. Я остолбенела — они еще и говорили?! — Ты наступила на меня!
Тут же со всех сторон посыпались проклятья и ругань. Я чуть ли не на носочках пробиралась между телами, стараясь наступать исключительно на песок, но они всё равно верещали, что им больно. Казалось, что если бы пленники барханов могли подняться или хотя бы пошевелиться, они вцепились бы в меня и закопали рядом с собой.
Только когда вопящие тела сменились привычным песком, я смогла выдохнуть с облегчением. Повелитель дэвов всё так же маячил на горизонте, не скрываясь за ним, но и не останавливаясь. Он будто хотел, чтобы прежде, чем догнать его, я налюбовалась местными красотами. Но теперь я не обращала внимания ни на куски тел, висевшие на скелетах, застывших подобно деревцам, ни на бредущих по пустыне тощих призраков с ободранными боками. Даже напоминающая пруд широкая яма, где вместо воды плескались человеческие глаза, не остановила меня.