- Что это? - шёпотом спросила я.
- Ты видела кто это был?
- Не могу ручаться, но, кажется, гоблин.
- Ты не пострадала?
Отчаянно замотала головой и обхватила себя руками.
Герцог вновь выругался и в два шага оказавшись рядом, притянул меня к себе.
- Где ты был? - спросила я, дрожа всем телом.
- Отходил к конюшне. Кто-то пытался угнать наших лошадей. А как почувствовал, что защитное поле взламывают, сразу бросился к тебе… Я глупо попался в западню.
- Он был рядом… Страшный, - всхлипнула я.
- Чуть не опоздал, - с горечью в голосе прошептал Морион, крепче прижимая меня к себе. - Прости. Я не думал, что им будет под силу взломать мою защиту.
Я судорожно выдохнула, замотав головой. Нет, ты не виноват, просто так сложилось, но сейчас, ты рядом. А это главное.
Я не заметила, как мы переместились ближе к кровати. Сев, Морион притянул меня к себе, и не отпуская принялся шептать успокоительные слова.
Постепенно, я пришла в себя, вот только покидать объятья не спешила. Я вслушивалась в голос Мориона и его мерный стук сердца. Рядом с ним, я чувствовала себя в безопасности. Веки стали тяжелеть, и на грани яви и сна, до моего слуха донеслось:
- Какой же ты ещё ребёнок.
А потом, виска коснулось практически невесомое касание, словно крылья бабочки.
***
Я часто слышал фразу - если любишь, отпустишь, но глядя на доверчиво прижавшуюся ко мне Мирию, я готов был рассмеяться в лицо тому глупцу, что выдумал это.
Когда любишь, отпустить не возможно. Сама мысль об этом, ржавым ножом входит в сердце.
Защитить, сделать всё возможное для её блага, подарить радость и счастье. И видеть отклик в глазах возлюбленной. Вот, что главное.
Пусть я прослыву эгоистом, но ради всех святых, я не в силах отказаться от преподнесённого Судьбой дара.
Я буду вгрызаться зубами в малейшую возможность, быть рядом. Без раздумий брошусь на помощь. А после сегодняшнего случая - глаз не спущу со строптивой девчонки.
Удача не любит стучаться в одну дверь дважды, значит, мне стоит стать более внимательным.
И в бездну размышления о совести. Постепенно, Мирия привыкнет ко мне, и тогда, я не упущу шанса.
***
На следующее утро, я готова была саму себя прибить и закопать в тёмном уголочке. Вот что я творю? То “не подходи”, то сама лезу. Нет, понятно конечно, это нервы и прочее, но, гоблин! Нельзя мне сближаться с Морион. Ни под каким предлогом!
Когда уйду отсюда, сама себя прокляну за дурость.
Правда, судя по всему, переживала то этому поводу только я. Морион, даже намёка не сделал, за вчерашнее. Держался как ни в чём ни бывало, и за это ему, спасибо огромное.
Оставшиеся два дня пути, мы преодолели без приключений. На ночь останавливались то в лесу, то у добрых людей. Даже разговаривали на отвлечённые темы. Словом, мы словно нашли некую грань и, не пересекали её.
- А какая твоя мама?
- Весьма своеобразная, - с улыбкой отозвался герцог. - Всё мечтает сосватать мне девушку из приличной семьи.
- А-а-а, - глубокомысленно протянула я. - Наверное и о внуках мечтает?
- Что есть, то есть. Но на мою удачу, в этот раз, она оставит меня в покое.
- Почему? Ты наконец согласился?
Что-то мне категорически улыбочка герцога не нравится.
- Можно сказать и так. Видишь ли, сегодня утром, я сообщил матушке, что везу в дом невесту.
Чего?! Опять?! Я едва с лошади не свалилась.
- Ты забавно удивляешься.
- Да я вообще в шоке!
- А чего ты хочешь? Это выгодно для нас обоих. Ты - сохраняешь репутацию, а я, на время отделываюсь от слёзных просьб матушки привести в дом жену. Плюс, ты постоянно находишься под моим присмотром. Все счастливы.
- Я не счастлива! И вообще - против! Мне надоело изображать из себя непонятно кого!
- Этого и не требуется.
Прямо бесить начинает это спокойствие на лице герцога.
- Ты станешь Мирией Руж.
- Но…
- О тебе, как Ключе, знает лишь горстка. Обычные люди, и не слышали ни о каком пророчестве и прочем. А ж о том, что у тебя есть сестра и подавно. Не думай, что нам мир большая деревня, где все, всё о всех знают.
- Но ты и слова об этом спектакле не сказал, - возмутилась я.
- А зачем?
- Ты… невыносим.
- Благодарю, - отозвался герцог, отвесив шутовской поклон. - А теперь запомни, держись меня и всё пройдёт хорошо.
Вот сердцем чувствую, без приключений не обойдётся!
***
Как же я была права! Подъезжая к огромному особняку, обнесённым кованными воротами, я только убедилась в этой мысли.
На широких дорожках, посыпанных гравием, стояли десятки повозок, а слуги, суетясь, встречали гостей.
- Ещё не поздно отказать от этой затеи, - пробормотала я, неосознанно притормаживая Вьюгу.
- Как не вовремя, она решила приём устроить, - скривился Морион.
- А может..?
- Не может. Отступать некуда, дорогая.
От улыбки Мориона, как-то не по себе стало.
- А теперь, будь умницей, и играй свою роль.
- Я не смогу, актриса из меня никакая.
Морион покачал головой, и перехватил мои поводья. Остановив лошадей, он спрыгнул со своей лошади и подошёл ко мне.
- Иди сюда, - протянув руки попросил он.
Я знала, что ввязываясь в очередную авантюру. Прямо кожей чувствовала, но деваться некуда.
- Улыбайся, - шепнул он, помогая спуститься.
Выдавила из себя улыбку.
- Уже лучше, - шепнул он, обнимая меня одной рукой. - Дальше пойдём пешком, это даст тебе время.
- Ты сумасшедший.
- Нет, я простой человек, которого вынудили пойди на обман, - поправил Морион. - Мне надоело наблюдать за скоплением девиц, что вздохнуть бояться в моём присутствии, но упорно мечтают выйти замуж.
Я хотела сказать, так чего ты время теряешь? Ищи свою половинку, но вовремя прикусила язык, отчётливо услышав как за спиной захлопнулась мышеловка.
- Ты, - прошипела я, гневно стрельнув взглядом в обнаглевшего герцога.
- Лучше сделать и пожалеть, чем упустить шанс, и всю оставшуюся жизнь, кусать локти. Я не прошу мгновенного согласия на моё предложение. Я хочу, чтобы ты хотя бы рассмотрела эту возможность.
- Какой же ты… У меня слов не хватает!
- Ты всерьёз полагала, что после того разговора, я отойду в сторону и опущу руки?
- Представь себе, - сквозь зубы отозвалась. - Я рассчитывала на твоё понимание.
- В таком случае, возвращаю эту возможность тебе.
Ну какой же он наглый!
- Морион! - Радостно воскликнул женский голос. - Я так рада тебе видеть, дорогой!
- Мама, - сдержанно улыбнулся тот, делая шаг навстречу.
А в следующую секунду, я стала молчаливым свидетелем, встречи родственников. Мама герцога, оказалась на редкость красивой и статной женщиной.
- Я так долго тебе не видела. Ты совсем обо мне забыл.
- Не говори ерунды.
- А эта девушка?
Под изучающем взглядом женщины, мне под землю зарыться захотелось. Она словно сканировала меня, отмечая малейшие недостатки. Хотя, стоит признать, что их у меня была масса!
- Здравствуйте, - я честно старалась, чтобы голос прозвучал доброжелательно. Даже зачем-то в реверансе присела.
- Мама, позволь представить. - Морион подошёл ко мне и, подхватив под локоть, очень уж серьёзно произнёс:
- Это Мирия Руж, моя невеста. Мирия, это Сайма Карсад, - моя мать.
- Приятно познакомиться.
- Я, представляла вас несколько иначе, - отозвалась Сайма, пройдясь по мне взглядом с головы до ног.
Ну вот, меня, кажется невзлюбили. А я даже напакостить не успела!
- Прошу нас простить, - вступился Морион, - в дороге случилась неприятность, и мы потеряли весь багаж. Пришлось обходиться тем, что было под рукой.
- Ох, ничего страшного. Мирия, я рада приветствовать вас в своём доме.
Врёт. По глазам вижу. Да-а-а, весело мне здесь будет.
Конец 1 части.