- Не веришь?
- Не в этом суть. От моей веры ничего не изменится, и Великий раскрыв объятья, не обратит свой взор на наш прогнивший мирок. Меня больше интересует мирское, касающееся непосредственно меня. Но, признаю. Людям необходимо в кого-то верить. Знать, что кто-то там, возможно, всё же присматривает за тобой и поможет в трудную минуту. Человек так устроен.
- Правду о тебе говорили, - хмыкнул спаситель.
- М-м-м, мне прямо интересно стало, какие же слухи ходят о ничем не примечательной мне?
- Всякое говорят, - со смешком отозвался собеседник, поднимаясь на ноги.
- Эй! Это не ответ!
- Пошли.
***
Стоя у полуобвалившегося входа в пещеру, не внушающего никакого доверия, я поёжилась. Пни и развалится, а быть погребённой заживо мне как-то не хотелось.
- Ну, чего застряла? - спаситель вынырнул из темноты лабиринта с зажжённым факелом в руке. - Опять боишься-опасаешься?
- Не смешно.
- Ага. Смешно будет, когда нас поймают, - согласился тот.
- Слушай, ааа!.. - вскрикнула я, когда меня просто схватили за руку и втащили в треклятые катакомбы.
Оказавшись внутри, я вцепилась в руку провожатого и огляделась. С достаточно высокого потолка свисало кружево паутины, на полу, у самого входа, лежала занесённая сюда ветром листва. Кое-где, на старых стенах, испещрённых трещинами, разросся мох. Жутковатое запустение.
- Насмотрелась?
- Слушай, а ты тут уже ходил? Знаешь все повороты, да? - с запозданием, я решила уточнить, кому вверила свою жизнь.
- Уж тебя, при всём желании не потеряю.
- Ну спасибо.
- Обращайся.
- Нет, я серьёзно. Спасибо.
В ответ получила только кивок.
А дальше были длинные, пыльные, голые коридоры. Они, то расширялись, то сужались, и постоянно петляли. Проходя по ним, я даже подивилась. Вот сколько лет стоят, а внутри почти целы. Спаситель пару раз сверялся с картой, и продолжал уверенно нас вести. Я очень надеялась, что к выходу. Вскоре, пламя факела дрогнуло, и я почувствовала легкий ветер. Неужели дошли?
- Стоять! - рявкнули рядом.
От переизбытка эмоций, судя по скривившемуся лицу провожатого, я слишком сильно сжала его руку. А нечего пугать!
- Твою... чего орать-то? - скривился спаситель.
- Малой?
Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Вот значит как. Мелкая, да? Отыграться решил?
- Ни слова, - словно прочитав мысли, предупредили меня.
- Да, я вообще молчу, - заверила я Малого, но всё же прыснула.
От неминуемого членовредительства, меня спас коренастый, бородатый мужчина, вышедший к нам.
- Мирия значит, - протянул он, внимательно осмотрев меня с ног до головы. - Ну, пойдёмте к огню. Нечего тут стоять. Продрогли небось, да оголодали.
Сглотнув, я бросила взгляд на Малого и... пошла. Деваться всё равно некуда.
У выхода из пещеры, полукругом были выставлены кибитки, в центре стоянки разведены костры. На поваленных деревьях, с бурдюками в руках, сидели хмурые Охотники, и как-то не верилось мне, что они водичку попивали. Поодаль стояли стреноженные лошади. Каждый мой шаг на чужой территории, сопровождался внимательными взглядами Охотников, от которых не по себе становилось.
- Легкой охоты вам, - произнесла я, остановившись у костра.
- И богатой добычи, - послышался нестройный ряд голосов.
Мужчина, что встретил нас, улыбнулся, и махнул рукой одному из сидящих. Тот быстро поднялся, наполнил горячей кашей миски и поднёс их нам. Я пробормотала слова благодарности, которая впрочем, осталось незамеченной.
- В ногах правды нет, садитесь, давайте. Сначала подкрепитесь, а потом поговорим.
Каша была потрясающей, жар от костра согревал и убаюкивал, но расслабляться было рано. Едва я доела и подняла взгляд, тут же наткнулась на улыбающегося бородача.
- Спасибо.
- Да полно, - отмахнулся тот. - Я смотрю всё прошло хорошо.
- Как видите, - осторожно отозвалась я. - И я бы хотела поблагодарить вас за всё. Всех, - дополнила я. - Знаю, вы не обязаны были вытаскивать меня.
- Ну, раз ты сама начала этот разговор, то, вот, - с этими словами, он достал из внутреннего кармана куртки конверт и протянул его мне. - Прочти.
Ничего не понимая, я взяла конверт, вскрыла его, и на миг замерла, узнав почерк своих братьев. Их всех. Каждый написал по несколько строк. Не давая себе времени задуматься над этим, я стала вчитываться в послание.
Мышка.
Если ты читаешь это письмо, значит ты там, где и должна быть. И стоит признаться, мы не всё просчитали, или случился форс-мажор. Главное не паникуй! Всё хорошо, ты среди надёжных людей. Можешь им доверять. Теперь перейдём к сути. Раз ты среди друзей, наша самоуверенность сыграла с нами плохую шутку, и ты уязвима. Сейчас для тебя важно попасть в Храм и подтвердить своё совершеннолетие. Сразу после этого отправляйся в столицу. Тебе помогут. Там, в знакомой тебе таверне, найдёшь её хозяина и скажешь, что пришла за посылкой. Тебе отдадут новые документы и тысячу золотых. Мышка, это деньги на учёбу. Можешь выбирать любое направление. Мы найдём тебя, как только приедем. Главное затеряйся, не лезь на рожон, и не беспокойся о своих непутёвых братьях, искренне просящих прощения.