Пожелай нам удачи, родная. Скоро у нас будет настоящий дом.
Письмо выпало из рук. В голове не укладывалось, они куда-то влезли! И мероприятие, судя по всему далеко не безобидное, раз такие пути отступления подготовили. Великий, ну куда их понесло? И эти деньги, это же огромная сумма! Да на неё можно деревню купить! Так, стоп. Я крепко зажмурилась и сжала виски. Об учёбе мы ни разу не говорили, но до меня доходили слухи о ценах, а оставленного золота было слишком много! И документы эти. Вот только вернитесь, я же вас...
Резко распахнув глаза, я подняла письмо, и перевела взгляд на пляшущее язычки пламени костра. Каша была не только в желудке, но и в голове.
Что я знала точно? Что братцы вляпались. Куда? Понятия не имею. Меня с собой не взяли. Вывод какой? Слишком опасно, захотели бы от меня избавиться, я бы здесь не сидела. Так. Значит переделка та ещё, и я помочь не могу. Бездна! Хотя погодите. Меня упаковали по самое не хочу, документы, деньги, что и после учёбы останутся, значит... Да вашу душу! Они могут не вернуться?!
Я так резко подскочила, что один из Охотников схватился за нож. Я же, не обратив на него никакого внимания, прищурившись, посмотрела на бородача.
- Вы знаете, куда они пошли, - я не спрашивала.
- А ты знаешь, что должна сделать.
И тут до меня запоздало дошло: Семья, уходя на "охоту" обсуждала свои планы, между собой, другими Свободными, а я... Я дура, которой запудрили мозги. Заказ они повезли, ага, аж два раза.
- Куда они пошли? - повторила я.
- Не бабское это дело, лезть куда не просят, - раздалось сбоку от меня.
- Мур! - осадил его бородач.
- Прошу вас, - не унималась я, никак не отреагировав на выпад Свободного. - Вы же знаете.
- Давай так, девонька. Ты сейчас в порядок себя приведёшь, успокоишься, а там поговорим.
Я рассеянно себя оглядела, и только сейчас поняла, что так и сидела в грязной одежде. Да разве это важно? Почему мне ничего не объясняют?!
- Давай, вон там, горячий источник есть. Иди не бойся, никто тебе не помешает. Факел возьми, да вот, - мужчина вложил мне в руки стопку одежды. - Ступай милая.
- А?..
- Так ищеек мы по ложному следу направили, а сюда они через пещеру не придут. Только в обход, а это двое суток.
***
Как бы тело не требовало отдыха, и не умоляло понежиться в горячей воде, искупалась я быстро. Сперва, смыла с волос засохшую грязь. Потом, мимоходом отметила, что я оцарапала лицо и руки, наверное, когда прыгала на яблоню.
Неужели, я только сегодня сбежала? Столько всего произойти успело, что голова кругом шла. Наверное поэтому, только надев длинную белую сорочку до меня дошло, что рубаха была ритуальной. В таких в Храм ходили. Неужели пора?
Накинув на плечи плотную шерстяную накидку, я быстро обулась и едва не бегом отправилась к лагерю.
Костры догорали, почти все разошлись кто куда, но бородач ждал меня. Присев возле него, я плотнее запахнула накидку, и принялась ждать, когда он начнёт разговор.
- Трудные времена наступили, - наконец произнёс он. - Нас загоняют в угол, постепенно перекрывают кислород. Нас уничтожают как неугодных. А с нами страдают и близкие.
- Вы о чём? - не поняла я.
- О чём? - невесело хмыкнули в ответ. - Мирия, с каждым днём нам всё сложнее продать товар. Людей пугают гневом Империи. Повышаются налоги, а нас, Свободных отлавливают словно дичь. Вот взять к примеру тебя. Ты одна из нас, пусть не по поступкам, не обижайся на правду, ты никогда не... кхм, участвовала в нашем промысле. Ты наша по духу и вере. И что будет с тобой попади ты к законникам?
- Ну, ничего хорошего. Если не дойду до Храма - приют, а там как повезёт.
- Не повезёт. Там ведь разбираться не будут как ты жила. Ты для них враг. Грабитель и асоциальный элемент, не сделавший ничего хорошего для своей Империи.
- Ни разу не платившей налоги?
- Вот видишь, всё ты понимаешь. По их мнению, такие как мы, обворовываем Власть, а значит, после нашей поимки, мы должны будем за каждый вздох на свободе, отрабатывать по полной. И знаешь как?