Стоит заметить, я никогда не чувствовала себя ущербной. Пусть у меня не было подруг, дома, в привычном для обывателя понимании, свиданий под луной, и поцелуев от которых дух захватывает. Мне было хорошо в Семье. Именно там, я получала поддержку и советы. Но след от такой жизни, конечно, остался - романтическими бреднями не страдала. Я понимала мужчин, их логику, и желания. Всё же прожив тринадцать лет среди Свободных, было бы странно, останься я наивным ребёнком. Вот только иной раз, когда меня представляли заезжим охотникам, я терялась от элементарных знаков внимания.
Вот что может быть проще рукопожатия при знакомстве? Так нет, некоторые мужчины старались быть учтивыми, и галантными. Вставали, когда я подходила к ним, ага, в дешёвой таверне, после крепкого словца сказанным во всю глотку, и шлёпанья подавалок по мягкому месту - это обычное дело. Целовали руку, мило улыбались, а я тихо бесилась. Ну я же знала половину мыслей, которые в их головах проносились! В глазах шальных всё написано! Одним словом, достало. И взгляды эти, и тихое рычание братьев, грозящее перейти в банальный мордобой, а это на пользу нашему делу, между прочим, не пошло бы. Поэтому каждый раз, когда я встречала такого «джентльмена» среди уже знакомых охотников, я протягивала им руку, и под удивлённый взгляд новичка, мы обменивались обычными рукопожатиями. Пусть я и девушка, но считать, что я безголовое создание не нужно. Не люблю я этого. Знавшие меня, это понимали и принимали. Не сразу конечно вне Семьи меня стали воспринимать всерьёз, сначала недоумевали, потом посмеивались. Всякое бывало. Но видя, что я разительно отличаюсь от домашних дев, стали ко мне присматриваться. В итоге, я стала своей, и признаться, я этим гордилась.
Вздохнув, отогнала от себя воспоминания и бросила взгляд на подготовленное ещё с вечера платье. Длинное, простое одеяние в пол серого цвета, висело на пристроенных к хлипкой двери плечиках, и покачивалось от сквозняка. Ещё одна причина, по которой я мечтаю смыться из этого места. Платья. Никогда их не носила, в лесу они мне были без надобности, одни проблемы и неудобства от них, а здесь, приходилось мириться. Форма, чтоб её гоблин прожевал и выплюнул. Собирающий грязь подол и высокое удушающее горло. Просто верх моих мечтаний. Ага.
Перевела взгляд на свои вещи, аккуратно сложенные в углу, и снова вздохнула. Сапожки из мягкой кожи, удобные штаны, свободная кофта и меховая безрукавка, не раз спасавшая меня от холода, дожидались своего часа.
Ей-богу, я тут долго не протяну - сбегу! И ладно бы всё упиралось в выделенную одежду, нет, дело было в атмосфере, витающей в пансионе. Всё чаще, девицы собирались стайками и щебетали о скорых смотринах невест. Вот тут и была засада! Смотрины проводились после летнего солнцестояния, когда юные девы, впервые посещали Зал Надежд в Храме Владыки. Откуда пошла эта традиция мне неизвестно, но суть такова. Пока девицы спокойно ходят по земле и не лезут на восемнадцатый год жизни в тот Зал, они считались невинными детьми Владыки, которых и обижать-то грех, а вот как подрастут, и дружной стайкой помолятся в вышеупомянутом помещении - всё. Детство кончилось, барышни выросли, а посему и на женихов посмотреть можно. Насильно замуж не выдавали, но женихи-то разные попадались. Поговаривали, что парочку раз, дев похищали, соблазняли, замуж брали, и собственно вводили во взрослую жизнь, подарив юной супруге дитя. А что? Девица не маленькая, чай помолилась уже, испросила у Владыки женского счастья, а значит, претензий, коли сама жёнушка довольна - нет. Как правило, у обитательниц пансиона близкой родни не было, а стало быть, и добросовестно разбираться в ситуации было некому. Ну не идти же к императору с жалобой. Да и хорошо это, род продолжать и мужа любить. Ну, именно эту истину из года в год и вкладывали в головы дев, вот они и дождаться не могли, когда же счастье их придёт, на них посмотрит, да и заберёт с собой. Как любила повторять настоятельница:
"Мужа положено любить, почитать, и всячески ублажать, не смея и слова против него сказать".
Кхм. Вот обычная же вроде фраза, а мне в ней слышался ясный, как божий день подтекст. Ну да, сказывались последствия общения с льеттой Мари. Года три назад, в одну из зим, мы остановились на постой в домике близь города Триаллы, вот туда и заявилась Мари. Окинув взглядом наше более чем скромное жилище, продуваемое ветрами со всех сторон, она сочувственно посмотрела на меня, покачала головой и заявила братьям, не терпящем возражением тоном: