– Индейцы сенека кочевали по восточной части Соединенных Штатов и когда-то по этой самой тропе направлялись в горы, которые мы теперь называем Сенека. – Наши взгляды встретились. – Ты знала, что тропинка за вашим домом ведет прямиком туда?
– Нет. Мне всегда казалось, что горы так далеко. Я даже не представляла, что на самом деле они гораздо ближе.
– Если пройти по ней километра три, как раз выйдешь к горам. Тропа довольно каменистая, так что даже самые опытные альпинисты стараются обходить ее стороной. Горы Сенека тянутся из округа Грант в Пендлтон. Высшая их точка – гора Спрус-Ноб, а гряда возле Сенеки называется Чемп. Сейчас до нее фиг доберешься, кругом частные владения, но оно того стоит, если хочешь подняться на триста метров вверх.
Я, например, это обожал. И давненько там не был.
– Наверно, прикольно, – вымученно улыбнулась Кэт.
Я рассмеялся.
– Если не боишься сорваться. Песчаник в этих местах включает довольно много кварцита. Поэтому горы имеют розоватый оттенок. Кварцит еще называют бета-кварцем. Те, кто верит в… – Гм, как бы поаккуратнее сформулировать. – В высшие силы в… природе, как некогда индейцы, считают, что бета-кварц в любой своей разновидности помогает сохранить и трансформировать энергию, и даже управлять ею. Кстати, от него обычно вырубаются электронные приборы, так что имей это в виду.
– Поняла.
Я посмотрел на Кэт, и она снова обратилась в слух.
– Возможно, индейцы сенека пришли в эти края именно из-за бета-кварца. Точно неизвестно, но вообще они не из Западной Виргинии. Никто не знает, как долго они здесь жили, чем занимались: торговали или воевали. – Мы подошли к ручейку, и я замедлил шаги. – Но у этих индейцев существует одна романтическая легенда.
– Романтическая? – Кэт вслед за мной шла вдоль ручейка. Хвостик у нее на затылке подпрыгивал с каждым ее шагом. И это ужасно отвлекало.
– Жила-была прекрасная индейская принцесса, которую звали Снежная Птица. Ее руки добивались семь сильнейших воинов племени, и она попросила их доказать свою любовь, сделав то, на что была способна лишь она. Многие мечтали о том, чтобы получить ее благосклонность – девушка была не только красивой, но и происходила из известного рода. Однако Снежная Птица хотела найти равного себе.
Обычно я так много не болтаю. Большинство моих знакомых уже потрогали бы ладонью мой лоб – нет ли температуры, уж очень я разговорился. Но Кэт слушала меня, как завороженная. И мне это нравилось.
– Когда пришла пора выбрать себе мужа, принцесса придумала испытание, пройти которое оказалось бы по силам лишь самому смелому и стойкому воину. Она предложила претендентам взобраться вместе с ней на самую высокую гору. – Тропинка стала у́же, и я пошел еще медленнее. – В путь с принцессой отправились несколько воинов, но тропа становилась все круче, и трое повернули назад. Четвертый выбился из сил, пятый пал духом от усталости. Осталось двое. Снежная Птица по-прежнему шла впереди. Наконец она поднялась на самую вершину горы и обернулась посмотреть, кто же оказался самым смелым и сильным. И она обнаружила одного-единственного воина в нескольких шагах от себя. И вдруг он начал соскальзывать вниз.
Я обошел каменные глыбы и подождал Кэт.
– Снежная Птица на мгновение задумалась: да, это самый храбрый и сильный воин, но он ей не ровня. Она могла его спасти – или позволить ему соскользнуть вниз. Он был смел, но еще не взошел на вершину, на которой стояла она.
– Но воин же был совсем рядом, как же она могла позволить ему упасть? – встрепенулась Кэт, и это было так мило.
– А ты бы как поступила на ее месте? – поинтересовался я.
– Я бы точно не стала просить кого-то доказать свою любовь с помощью таких опасных глупостей, но если бы я оказалась в подобной ситуации, что маловероятно…
– Кэт?
Она расправила плечи.
– Спасла бы его, разумеется. Нельзя же допустить, чтобы он разбился насмерть.
– Но он же облажался, – возразил я.
– И что? – Ее серые глаза сверкнули. – Он был совсем рядом с ней. Как принцесса могла допустить, чтобы воин погиб лишь из-за того, что поскользнулся? О какой любви здесь может идти речь? Она недостойна любви!
Я медленно кивнул.
– Вот и Снежная Птица думала так же.
Кэт расплылась в улыбке.
– Хорошо.
– Принцесса решила, что этот воин достоин ее, и схватила его за руку, чтобы удержать. Вождь племени остался доволен выбором дочери, дал согласие на брак и сделал воина своим преемником.
– Так горы поэтому называются Сенека? В честь индейцев и Снежной Птицы?
– Так гласит легенда.
– Красивая история, но мне кажется, что карабкаться на высокую гору, чтобы доказать свою любовь, немного чересчур.