Тем временем Андрэ поймал грудью поспешно выпущенный ведьмой «подарок» — тёмный шар праха или чего-то такого же неприятного, но эффект оказался слабым — всего лишь окончательно разорвал ткань на груди и заставил висящий под ней медный крест позеленеть и скособочиться. Не удивительно, ведь магия предназначалась против одарённого епископа, но не экзорциста, развалившего отработанную тактическую схему. В следующую секунду монах просто прыгнул и подмял своим весом противницу.
— Исполнительность — это хорошо, но надо же и свои мысли иметь, — осуждающе обратился к лежащим на земле ящерам архипастырь. Обе антропоморфные рептилии так и не смогли разогнуться, более того, из их пастей текла, не останавливаясь, густая кровь — удары поляка явно разорвали им нутро. — А всё потому, заблудшие во тьме, что без Силы вы — ничто. Будь тут прежний её разлив, и не смог бы брат Андрэ из вас её вытянуть целиком, пришлось бы помучиться. Что ж. Отказались от дара Божьего — тела, созданного по образу и подобию Его? Тако и отправляйтесь в геенну огненную. Аминь!
Рефреном к этому своеобразному напутствию прозвучали два выстрела — алхимик успел перезарядить свои носимые картечницы и прикончил вторую двойку нападавших. А вот у шляхтича всё оказалось не так… быстро.
— Брат Андрэ, чем это вы там занимаетесь? И не мешаем ли мы вам? — С отчётливым сарказмом поинтересовался пожилой мужчина, с дороги разглядывая происходящее на обочине. Вопросы были чисто риторическими — можно было даже не подходить, чтобы расслышать женские стоны и тяжёлое мужское дыхание, однако поляк, не отрываясь от процесса (что выдавало немалый опыт в подобных делах) бодро ответил:
— Провожу ритуал изгнания! Совершенно не мешаете!
— Спасибо, хоть присоединиться не предложил, — осуждающе покачал головой епископ. — Вот напросишься ты у меня на епитимью, прохвост. Ладно, как закончишь… с «ритуалом», отдай девке второй комплект свитков с описанием пространственной техники и убеди не возвращаться к Асмодеусу — прибьёт ведь, старый козло…б. Девочка умная, найдёт куда прибиться — с таким-то шикарным подарком. Тогда, хе, «друид», точно не сможет зажать себе привилегию создания «запруд». И да! Оставь ей что-нибудь из вещей, жмот несчастный, хотя бы плащ, а то ведь не дойдёт же!
Старый, но крепкий и всегда тщательно выкрашенный, дом-сруб с высокой мансардой, стоящий чуть на отшибе от остальных деревенских дворов деревни, все местные, сколько себя помнили, всегда величали не иначе как «домом ведьмы». Уже настолько привычно, что даже без всякой задней мысли: «пойти на луг за ведьмов дом», «колодец у ведьмова дома» — ну и так далее. Самое младшее поколение грязевских, как и положено в их возрасте шебутное, дурное и бестактное, называло «ведьмой» и единственную жительницу этого строения. Ну а что, логично же: ведьмов дом — живет ведьма. Смешно! Нет, ну правда! Ну а кем может быть старуха с таким необычным именем? А вот дети постарше, лет с двенадцати, завидев сухопарую чопорную фигуру «ведьмы», идущую по улице, предельно вежливо улыбались и обращались к пожилой женщине не иначе как «Людвига Степановна». Ну или «наша Людвига» — если за глаза. Что интересно, имя сельской учительницы русского языка и литературы смешным им не казалось.
Сколько лет было Людвиге Степановне, точно никто не знал, однако её уроки помнили ещё те, кто вместе с матерями вернулся на родную землю после контрнаступления 1942 года, когда фашистов удалось окончательно отбросить от Москвы. Казалось, время не властно над классной дамой — и Людвига Лазоревич была столь же привычным элементом окружающей среды, как и её дом… но всё когда-нибудь кончается. Однажды «ведьмы» не стало. Её пустое и словно впавшее в печаль жилище некоторое время стояло с наглухо закрытыми ставнями — наследники, обнаружившиеся аж во Владивостоке, как-то не спешили вступить во владение внезапно свалившимся имуществом. Однако, в конце концов владельцы «удачно» (то есть сильно продешевив) смогли сбагрить недвижимость дальним родственникам знакомых приятелей — и в старый дом пришла новая жизнь.
Ведьмов дом стал летней дачей для семьи москвичей с маленьким ребёнком. О прозвании строения они не знали (а то бы ещё два раза подумали, стоит ли покупать?), да и самих местных, кто мог просветить, честно сказать, в деревеньке уже осталось маловато, всё больше такие же дачники. Зато в наличии был гиперактивный карапуз, и потому жилище старой учительницы подверглось решительной ревизии с извлечением и сортировкой всего «лишнего» — дабы оное лишнее не упало на чадо, или хотя бы не послужило источником очередного пятна стойкой грязи на одежде или не менее очередных ссадин и царапин на самом малыше. Сама «ведьма» в последние десятилетия не поднималась выше первого этажа — мансарда оказалась буквально завалена разнообразным хламом. Собственно, при въезде родители мальчика отмыли-отчистили жилые помещения, выкинув лишнее и только раз заглянув «на чердак», после чего в ужасе захлопнули потолочный люк, отложив археологические работы на неопределённое «потом». На этом бы всё скорее всего и кончилось, но… как иногда пафосно пишут в некоторых книгах, «у Судьбы было на этот счёт своё мнение».