Обладатель посоха молча сжал кулаки и вперил недобрый взгляд в своего противника, над поляной почти ощутимо-слышимо зазвенела натянувшаяся струна… Однако бывший чернокнижник усилием воли отвёл глаза. Его враг успел сказать достаточно, чтобы заинтересовать… гораздо сильнее, чем хотелось применить его высокопреосвященство в ритуале. О бесполезности которых старый маг и сам думал уже много лет. Иначе бы не сменил тьму городских подвалов и глухих комнат за фальшивыми стенами на неуютный (особенно зимой) сырой лес.
— Ты пришёл только рассказать об успехах теологов Ватикана, брат Иоанн? — не глядя на церковника, выдавил из себя колдун. — Или сейчас будешь проповедовать грешникам и одержимым бесами о добровольном очищении через пламя? Этот ритуал ты хотел провести вместе со мной?
— Не угадал. — Епископ обвёл взглядом опять напрягшихся слушателей и не удержал победную усмешку. — Я пришёл сказать, что люди, когда им требуется много воды, не пытаются кататься по дну ручья, стараясь намочится, а делают запруду.
— Что?
— ЧТО?!
По мере того, как смысл слов пожилого священника доходил до каждого на поляне (в зависимости от знания латыни, в основном), существа вскакивали — никто не смог усидеть. Постепенно все взгляды скрестились на Иоанне, причём в каждом из них было столько эмоций, что сутана на пожилом одарённом едва не задымилась.
— Наши практики-алхимики, добрые сыны матери-Церкви, разработали способ, который позволяет возвести стены на пути потока Силы, — веско заявил архипастырь. — Мы опробовали данный способ на принадлежащих храмам и монастырям Местах Силы трижды, и трижды был один и тот же результат: место, в котором «вода чудес» не растекалась окрест, а образовывала сосредоточие. Место, где возможны настоящие Чудеса… а ещё в него нельзя войти или выйти, не имея специальных знаний. Для обычного человека сосредоточие недоступно, как бы исчезает из мира, а для одарённого — только при наличии знаний о точном местоположении «запруды». Вот полное и исчерпывающее описание всех потребных действий…
Епископ вытянул из-под рясы внушительной толщины свиток, и не бумажный, а начертанный на качественном пергаменте. И насмешливо хмыкнул, когда документы у него вежливо приняла и немедленно развернула ведьмочка — старый хрыч Асмодеус и тут не изменил своей застарелой паранойе. И напрасно — в бумагах не было никакой ловушки: всё честно и даже описание ритуала было передано максимально верно. Собственно, он и рискнул прибыть лично и почти в одиночестве в такое место только ради того, чтобы своим присутствием и участием доказать безопасность действа. Понял это и теперешний хозяин Места Силы.
— И в чём подвох? — мрачно спросил он, наскоро проглядев документы. — Даже будь я наивным восторженным юнцом, и то понял бы, что такие… подарки не сделает и по-настоящему святой бессребреник, и уж тем более — представитель Церкви.
— Зачем нужен какой-то «подвох», когда есть определённый и взаимный интерес. — Высокопоставленный представитель духовенства явно и демонстративно наслаждался ситуацией. — Если помнишь, я озвучил его с самого начала: проведём ритуал, ты убедишься, что он безопасен и весьма полезен для вас — а потом передашь информацию другим таким как вы. Перекроете все места Силы окрест — и Церковь получит землю, свободную от мерзких «чудес». Мы могли бы сделать всё то же самое силой, выбивая одних защитников за другими и самостоятельно проводя ритуалы, но зачем? Зачем начинать войну с огромным числом жертв, когда мы просто можем взять себе каждый то, что ему нужно. Да и быстрее это получится.
— Церковь готова отказаться от святых чудес? — влезла в разговор Халла, которая опять завладела пергаментами с описанием.
— Деточка, Ватикан уже от них отказался, — ответил вместо архипастыря Асмодеус. — Инквизиция рассматривает каждый случай «чуда» и дотошно выискивает его автора, не так ли, брат Иоанн?
— «Пусть лучше десять праведников пострадают, чем один еретик продолжит творить свои чёрные дела», — пожал плечами и немного скривился священник. — Это официальная позиция, и нас на неё вынудили такие как ты, чернокнижник. Так что, когда убедишься, что я сказал правду, подай знак — мы с братьями приступим к созданию сосредоточия, а вы, кто захочет, нам поможете.