Петр закричал от боли и омерзения. Безуспешно попытался скинуть тварей, но укусы и царапины когтей только становились больнее. Он побежал. Как он добрался до двери на улицу, наверное, никогда уже не вспомнит.
- Помогите! Помогите, люди!
На его вопль вышел Кузьма, словно ждал за углом.
- Что, досталось тебе, курица?! Снимай свою рубаху.
Петька быстро стянул погрызенный, и уже насквозь пропитавшийся кровью хлам.
При дневном свете крысы показались гораздо мельче, но скорость с который убегали твари в свое излюбленное укрытие ошеломляла. Петька согнулся на четвереньки, пытаясь отдышаться и не отключиться. В голове шумело, он поднял голову - этот шум, он в стороне.
Возле забора собралось несколько человек. Они хохотали и предлагали Петьке провести время более приятно. Кто-то даже успел снять портки и показать свою животрепещущую плоть.
- Эй, сучка, кажется у тебя течка?
Сейчас Петька сообразил, что стоит как собака с оголенной грудью и истекает кровью. Глядя на этих орущих, алчущух нелюдей у него скривило рот от омерзения, не хуже, чем от крыс в амбаре.
- Расслабься пукалка!
- Кузьма, ну ты клоун знатный!
"Надо досчитать до трех. Надо подняться и уйти. Как же глупо, глупо помогать крысам, против их же сородичей".
Петька не стал спрашивать награду за тройку убитых крыс у Кузьмы. Единственное, что он видел сейчас перед собой - тропинка к калитке. Не высокий забор уже позади. Что делать, если эти радостные рожи окажутся рядом?
К огромному облегчению первой к нему подошла сгорбленная старушка, одетая во что-то темное. Ее горб на спине и жуткий нос крючком заставили держаться по дальше всех собравшихся бравых воинов.
- Я вижу ты девочка добрая? Забудь про Кузьму с его крысами. Помоги лучше мне эту тыкву до дома дотащить. Я ее своей клюкой подталкиваю, но она едва катиться.
Петька не задумываясь подхватил тыкву.
- Это тебе деточка, он теплый, - она развернула какой-то старый платок - Сейчас прикрою, - ловко набросила на плечи, - Тут даже лето холодное. Пойдем, я тебя сейчас чаем напою, сразу вся боль уйдет.
Петька шел словно зомби, думая лишь об одном - не упасть. Старушка придерживала его под руку и что-то бормотала про тыквенные семечки.
Ее домик стоял на отшибе. Снаружи и не домик, а покосившейся сарай, едва державшийся на хлипких столбах. Она толкнула повисшую на петлях дверь, и Петька остановился.
Внутри дом был похож на какой-то уютный восточный шатер. Коричневые оттенки перемешивались с бордовыми, контрастировали с синим орнаментом. Потолок, стены, пол на котором был разложен матрас, мягкие подушки с золотистыми кисточками - все было в какой-то вечерней, теплой приглушенной гамме.
- Пришли. Присаживайся, я заварю тебе чай.
Про себя Петька отметил необыкновенную чистоту шатра. Тут пахло корицей и яблоками, как показалось ему. Они лежали в плетеной корзине на небольшом кофейном столике.
- Как тебя зовут, деточка? - разводя огонь в какой-то забавной горелке спросила старушка.
Петька ответил не сразу. Он вспомнил все, что произошло с ним за пару минувших дней, лабораторию, вспомнил полчище крыс, эти смеющиеся безобразные рожи. Нос защипало - так ему стало жалко себя, и он заплакал. Зарыдал навзрыд, неожиданно для себя.
- Давай ка я тебе твои болячки сведу, не хуже любого цирюльника получится. Зачем ты пошла-то туда?
- За деньгами. Мыши, крысы - для меня всегда просо мелкие зверьки.
- Сколько живу - никогда не водились. Подставь шею, смажу. Немного пощиплет и пройдет. Надо все укусы обработать. От крыс много заразы.
- Меня Петри зовут, - неожиданно высказался Петька.
- Как чашка?
- Что?
- Дак как-то слышала "Чашка Петри", правда не помню уже, что значит. Склероз.
- Странная ты бабушка, честное слово, но дом у тебя классный.
- Считай меня ведьмой. Договорились, Петра?
- Да. Спасибо тебе, ведьма.
Петька увидел что-то кругленькое и блестящее под одной из подушек. Осторожно поддев пальцем, он вытащил небольшие ножницы. Бабушка как раз отвернулась заварить чай. Недолго думая Петька решил отрезать эти длинные волосы - очень они ему мешали. Ведьма неожиданно обернулась, и его рука сама по себе незаметно скользнула с ножничками под попу. "Лучше потом".
- Вот выпей.
Петька взял горячую кружку. Он уже был совершенно спокоен. "Не попасться бы второй раз на недобрую шутку. А то будет как в сказке про парня из которого карлика-урода сделали. "Я бабуська теперь только проверенный чай пить буду".
Он сделал вид, что немного отпил.
- Горячий очень. Как мне теперь от сюда выбираться, оставишь свой платок?
- Я тебе помогу. Вот тебе деньги, - она протянула небольшой мешочек по весу очень легкий. - На новую одежду хватит и на ночлег, - немного задумалась. - Вот это тоже дарю - ведьма вынула откуда-то из складок своего платья браслет с компасом, ровно как тот что у робота Консультанта.