На лице Веры вспыхивает немая растерянность от сказанных Аксентием слов. Илья это сразу замечает.
- Если вам плевать на вашу жизнь, - продолжает Аксентий, - то мою губить не надо! Я по гроб жизни обязан комитету за то, что живу здесь со своей женой и ни на что это не променяю.
- Я не буду, еще раз повторяю, выполнять задание и вам не позволю! Не для этого я сюда приехала! - Громким утвердительным тоном отвечает Вера.
- Вы что, совсем не понимаете? Комитет никогда не ошибался, и если пришло время - значит оно пришло! Ни сегодня, завтра мир рухнет в труху, а вы здесь про мораль мне будете рассказывать?
- Вы, что, действительно не понимаете, что Любовь Павловна живой человек? - Вмешивается в разговор Илья.
Аксентий переключается на Илью, который уже давно стоит и слушает перепалку двух людей. Он протягивает руку в сторону Ильи, стоящего в нескольких метрах от него, и тычет в пустое пространство указательным пальцем.
- Вы бы, Илюшенька, не лезли ни в свое дело. Ваше дело здесь заканчивается, а мне тут еще жить и жить. И Терра уже давно не человек и таковым не является. Сами подумайте, в ее возрасте люди уже умирают, а она живехонька, живее нас живых. Это ж бред какой-то. Ее можно назвать явлением, можно назвать чудом, можно назвать духом, но уж точно не человеком. Отдайте мне уже этот чертов чемоданчик, и разбирайтесь с комитетом сами. - Он указывает на мирно стоящий на противоположной стороне большого стола оранжевую коробку.
- Аааа, теперь понятно, кто здесь второе лицо для выполнения задания, а я уж грешным делом и правда подумал, что мне здесь комитет свою миссию прописал. Вам же сказали, - спокойно говорит Илья, - ничего мы вам не дадим. Чем быстрее вы отсюда уйдете, тем лучше.
Илья подходит к столу и берет одной рукой оранжевый ящик и прижимает его к груди. Потом он делает шаг в сторону Аксентия и неожиданно замирает на месте. Быстрым движением староста вытаскивает спрятанный под рубахой металлический предмет и направляет его в сторону Ильи. Между ними остается не больше двух метров. Увидев выставленный в сторону Ильи пистолет, Вера негромко вскрикивает и резко одергивает руки от стола. Илья в свою очередь узнает направленный на него пистолет Макарова с выдавленной на пластиковой накладке рукоятки пятиконечной звездой.
- Стойте, Илья, где стоите! - Выкрикивает Аксентий, снимая большим пальцем пистолет с предохранителя. - О ваших умениях расправляться с вооруженными людьми я наслышан. Поэтому еще один шаг, и я буду вынужден стрелять! Я не буду больше предупреждать! Только один шаг... только один шаг...
На лице Аксентия появляется пульсирующая кровяная вена, проходящая по его шее. Всем своим видом он дает понять серьезность своих намерений. Илья старается не шевелится, боковым зрением замечая страх, застывший на Верином лице.
- Вера, не бойся, отойди в сторону, но только не бойся. - Все тем же спокойным тоном говорит Илья. - Я вижу кроме виноделия старосте еще и оружие можно здесь иметь? Неплохие преференции. Сейчас я протяну вам чемоданчик, и вы спокойно выйдете из дома. Лады? - Обращается он уже к Аксентию. Вот смотрите...
- Даже не думайте, молодой человек. Знаю я ваши уловки спецназовские. Просто поставьте его на стол и поднимайтесь с Верой Семеновной наверх. Я возьму чемоданчик и больше мы с вами не увидимся. Надеюсь, никогда. Это место, оно не ваше. Возвращайтесь в свой большой город. Там ваше место. А я здесь, сейчас сделаю все, чтобы этот мир не рухнул...
- В труху. - Заканчивает Илья слова старосты.
Илья не пытается дослушать Аксентия, понимая, что надо действовать решительно и быстро. Он выпрямляет руку, с прижатой к груди пластиковой коробкой. Оранжевый предмет летит в сторону Аксентия, попадая углом коробки в лицо старосте. В комнате раздается выстрел, который непроизвольно делает Аксентий. Он отбрасывает пистолет, закрывает лицо руками и падает вниз. Коробка падает рядом с ним рассыпая все содержимое по деревянному полу. Вера кричит во весь дом. Илья в долю секунды оказывается рядом с лежащим на полу старостой. Он мгновенно отбрасывает ногой, лежащий пистолет, который скользив по полу пропадает где-то под кухонным шкафом. В воздухе еще чувствуется запах пороховых газов. Аксентий лежа на полу пытается закрыться от возможных ударов нападающего, но вместо этого Илья обращается к Вере.
- Ты в порядке? Все, не бойся! Все закончилось!
Вера бросается в сторону Ильи, стоящего над старостой. Она обнимает его за шею и целует. Аксентий отползает от них по полу к противоположной стене, продолжая держать одной рукой за лицо. Сквозь его пальцы просачивается кровь в месте рассеченной брови старосты.
- Я...я не хотел...я не хотел так. - Бормочет Аксентий лежа на полу.
- С тобой точно все в порядке? - Взволнованно спрашивает Веру Илья.
Вера выдавливает из себя кривую улыбку, но затем ее лицо меняется. Она отстраняется от Ильи и смотрит уже не на него. Тревожное лицо Ильи не меняется. Он недоуменно смотрит сначала на удивленную Веру, а затем на то место куда направлен ее взгляд.
На правом верхнем боку своего живота Илья наблюдает медленно расползающееся бордовое пятно. Он ощупывает свою спину, и затем осматривает свою руку. На ладони остается липкое кровяное пятно. Илья опять смотрит на Веру, на ладонь и снова на Веру. Ноги его подкашиваются, и он оседает на пол. Взгляд его обретает оттенок безразличия. Вера, осознавая, что перед ней рана от пулевого ранения приходит в ужас и садится рядом с Ильей на пол. Обеими руками она пытается бесполезно закрыть источающую кровью рану. Тяжелое дыхание Ильи и всхлипы Веры прерывает голос Аксентия.
- Господи, что же я наделал. Господи, прости меня. Я...я все исправлю. Я сейчас все исправлю.
- Илья, не отключайся, прошу тебя, миленький. Смотри на меня. - Рыдает Вера и пытается приподнять склоненную вниз голову Ильи.
Староста подползает к спине Веры и начинает трясти ее за плечи.