- Мне. Меня зовут Андаре. Я командир этой группы, - встал с кресла один из фениксов.
- Моровинд.
Андаре взял протянутую книгу и повертел её в руках, изучая мягкую кожу переплёта и ища название этого опуса, наконец, поинтересовался:
- А что это за оно?
- Один мой знакомый назвал это энциклопедией ужасов. И, знаешь, я склонен с ним согласиться. Здесь собраны основные характеристики существ, с которыми вы имеете реальный шанс столкнуться. Так сказать, добро пожаловать на Землю!
Андаре открыл книгу на середине и перелистнул пару страниц, пробегаясь по тексту глазами, потом, удивлённый, посмотрел на Моровинда.
- Фениксы?
- За дело! - несколько резко отрезал демон, подозревая, что может последовать за этим вопросом. Не даром эта раса считалась почти непобедимой не только по своим личностным данным, но и из-за своей сплочённости. Между собой они могут грызться сколько угодно, но мигом объединяются, чтобы отразить внешнюю угрозу.
- Может, им можно помочь?
- Себе лучше помогайте.
- Что они такого сделали?
- С их подачи началось Второе Нашествие, - буркнул Моровинд. Архив с делами заключённых сгорел, так что просчётов многих из них демон не знал, но это помнил. Подобное не забывается.
Один из неизвестных Моровинду фениксов присвистнул. Андаре выругался:
- Вот Джер!
- Этот, между прочим, тоже у нас находится, так что попрошу не поминать всуе, - чопорно пояснил демон. Фениксы слегка нервно переглянулись и синхронно кивнули. Похоже, до них начало доходить, куда они попали и почему никак не могут выбраться обратно. Всё же один из них решил удостовериться:
- Слушай, хранитель, а отсюда никак с Городом связаться нельзя?
- Пока я не вижу такой возможности. Быть может, через пару лет, когда щит ещё сильнее ослабнет. Иначе перекрутит, как в мясорубке. Прибытие сюда по сравнению с этим покажется лёгкой воскресной прогулкой.
- Не правда! - подал голос молчавший до этого проклятый. Похоже, он уже более-менее пришёл в себя, во всяком случае не хихикал от каждого сказанного слова. - Он дырявый, как изъеденный молью мех. И стационарный портал на планете есть. Вот только я не ручаюсь, что там, куда он ведёт, лучше, чем здесь.
Все с удивлением посмотрели на проклятого. Тот от повышенного внимания слегка протрезвел, пробормотал: "Давно со мной такого не было" и... исчез.
- Куда она делась? - поинтересовался удивлённый Дамиан.
- Не переживай. Ещё вернётся. Мне тоже пора.
Моровинд закрыл за собой дверь и покачал головой. Вот уж чего он не ожидал увидеть, так это проклятого в укуренном состоянии. Дурдом на выезде.
ХХХ
Мой мир сдвинулся с оси и завертелся в безумном хороводе. А я ещё простодушно считала, что занята по уши! Наивная. Теперь я из последних сил добираюсь до кровати и моментально проваливаюсь в краткий сон. Три-четыре часа на "полноценный" отдых и снова измывательства. Коротко пробежавшись по теории и загрузив меня пудовыми фолиантами, Моровинд немедля перешёл к практике.
Выступления и индивидуальные встречи, умение управлять собой и окружающими одновременно. Если ранее я выходила на сцену, чтобы ощутить воздействие своей силы, интуитивно делая верные или не совсем шаги, то теперь демон выгонял меня на публику с помощью ехидства и угроз. Ещё бы! Превратить непередаваемое наслаждение в непрерывную борьбу, после которой чувствуешь себя, как добросовестно выжатый лимон.
Расписание было жутчайшее: выступление раз в три-пять дней перед обширной аудиторией. Моровинд смог договориться с Кирой и Дианой, и теперь я имела возможность выступать по всем странам континента, с помощью Дианы попадая в нужное место.
Время выступлений неуклонно росло и теперь достигало почти часа. Всё это время я должна была не просто танцевать, стараясь удерживать силу на грани, но и конвертировать энергию, свою и толпы. Такое странное ощущение, будто растворяешься в окружающем пространстве, расширяешься, вбирая его... Всё бы ничего, но это больно и грязно. Грязно в том смысле, что приходится контактироваться с сознаниями других, их эмоциями, желаниями. Там такого насмотришься, что полдня ходишь, как оплеванная.
Моровинд уверяет, что со временем я привыкну и научусь работать более адресно. Самое обидное, что на него самого НИЧЕГО не действует. Чего я только не перепробовала - всё без толку. Демон в ответ только ехидничает и подначивает.
Диану же сейчас почти не вижу. Неразговорчивая она какая-то. А как-то раз предупредила меня, чтобы я гнала в шею всякого, кто начнёт предлагать служить и обещать выполнить любое желание. В общем, странной она стала. А ещё не знаю с чьей подачи, но меня буквально все стали называть принцессой. Главное, никто толком не сознаётся, чья это выдумка. На резонный вопрос: "Почему именно принцесса?" - пожимают плечами и в один голос уверяют, что мне идёт.
С Кирой в последнее время я вообще пересекалась лишь пару раз и то мельком. Он находится в своих каких-то делах и разъездах.
Единственным радостным событием за всё это время было объявление "функций и свойств" моих змеек. Оказывается, они многое умеют: защищают, нейтрализуют яды, служат накопителями силы и хранилищем вещей. Мало того, они способны не просто двигаться, мысленно общаться, но и изменять внешнюю форму. В результате этого получаются довольно симпатичные девушки ростом под полтора метра. Но это если к ним не слишком внимательно присматриваться, так как их кожа покрыта мельчайшими чешуйками золотистого оттенка, а черты лица не то чтобы отталкивающие, просто совершенно чужие и потому неправильные и ассиметричные с точки зрения обычного человека.
Оружие оказалось двухметровыми бичами. В кнутовище были вплетены заостренные пластины неизвестного на Земле камня со странным названием заостра. Его особые свойства состоят в том, что он поглощает силы существа, к которому прикасается. Честно говоря, когда я в первый раз увидела свернувшиеся клубками бичи, то струхнула: я быстрее себя ими убью, чем попаду по противнику, но демон меня успокоил. Мол, ничего страшного. Один обряд, и это оружие признает во мне хозяйку и не нанесёт мне ни малейшего повреждения.
Вот только о том, что для обряда я должна напоить их своей кровью, я узнала в самый последний момент... А потом больше недели старалась не смотреть на свои ладони, мучаясь сомнениями: если они такой ужас оставляют при простом проведении по коже, то чего стоит ожидать от полноценного удара этой трёхкилограммовой орясиной? Хорошо, что хоть шрамов не осталось.
А потом начались тренировки. Что я могу сказать? Да, я страшна с этим оружием в руках. В первые минут пять, ну ладно, десять от силы. Потом руки устают настолько, что я не могу их поднять на уровень пояса, не говоря уже о том, чтобы нормально замахнуться. Моровинд упорно утверждает, что мне нужно добиться слияния со своим оружием, иначе толку будет чуть, а для этого нужно тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться. Но я же не железная!
Но сегодняшний день оказался самым паршивым за последние четыре месяца. С утра я спросонья разбила свою любимую чашку, потом избрала неправильную тактику и не смогла убедить этого Тагамото Якимодзи о необходимости предоставить мне возможность выступить на стадионе "Tokyo Dome" на праздник цветения сакуры. В результате мы разругались с демоном вдрызг.
Я выскочила из номера, как ошпаренная, и, обиженная на весь мир, горя жаждой мести непонятно кому, поспешила на подземную парковку. Моровинд обойдётся сегодня без тренировки с бичами. Мне нужно развеяться и немного прийти в себя, а что может быть лучше езды на большой скорости?
Охранники, осознав моё состояние, не говоря ни слова, последовали за мной. Достали! Меня не надо ни от кого охранять!! Но на мой праведный гнев они не обратили внимания.