Ниэли покраснел и потупился. Диана поймала мой недоумевающий взгляд и увлекла за собой. Вскоре нас нагнал и ангел. По-моему, он был уже не рад, что пошёл с нами, но старался этого не показывать. Зато я была крайне довольна: мы посетили две больницы, приют, который я спонсирую, и пару семей, где детям предстоит пройти сложное лечение или сделать операцию. Мы с Дианой занимаемся многочисленными детскими программами. Мне общение с малышами доставляет неизъяснимую радость, а Диана, как обычно, поддерживает почти любое моё начинание. Дети такие добрые, открытые, чистые. Рядом с ними я по-настоящему отдыхаю. И в ответ на их открытость мне тоже хочется сделать хоть что-то для них.
- О, мой любимый ресторан! - оживилась Диана. - Зайдём?
Я только усмехнулась. Ресторан стал её любимым после того, как я лестно отозвалась об искусстве главного повара. С тех пор мы частенько сюда наведываемся. И ни разу не было случая, чтобы нас не угостили какой-нибудь замудрёной новинкой. После нашего первого посещения обслуживание поднялось из разряда просто очень хорошего на уровень превосходного. Будем надеяться, это не потому, что хозяин и главный повар влюбились в меня по уши. То, как быстро это происходило, несколько смущало, но пока изменить ничего я была не в силах.
- Ну что ж, пошли. Думаю, Ниэли здесь понравится.
После яркого солнца нас окутал приятный полумрак зала. Словно из ниоткуда появился вышколенный официант и с поклоном проводил нас на "наше" место в углу, почти полностью скрытое перегородками.
Лавируя между столиками вслед за парнем, я резко затормозила возле одного из них. За ним обедало обеспеченное семейство, состоящее из кошелька-отца, модели-мамы, непоседливой кукольной малышки и подростка лет пятнадцати. Последний как раз и заставил меня замереть на месте. По телу внезапно пробежала дрожь. Я отдёрнула потянувшуюся мимо воли к мальчику руку. У меня было точно такое же состояние, как и во время последнего концерта. Дикое желание дотронуться до ребёнка, прижать его к себе, вдохнуть его пьянящий запах и ощутить присутствие столь близкой силы, зовущей, влекущей, дурманящей.
Я провела языком по враз пересохшим губам, не в силах отвести взгляда от этих русых волос, от тонкой линии сжатых губ, от ощущения чего-то близкого и донельзя родного, затаившегося внутри мальчика.
- Что вам надо от моего сына? - сухо поинтересовалась его мать. Я лишь отрицательно замотала головой и поспешила дальше, едва пересилив себя.
Буквально упав на отодвинутый стул, я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и разобраться с этим секундным порывом. Когда я вновь их открыла, то увидела настороженный взгляд Ниэли и тревожный Дианы. Официант уже ушёл. Нас знали, и повар, без сомнения, расстарается сделать всё по нашему вкусу.
- Принцесса, что с тобой произошло? - глухо поинтересовался ангел.
- Ничего. - Я нахмурилась. - Просто показалось.
- А если нет? - серьёзно спросил хранитель.
- Да бред это всё, - мотнула я головой. - Я не могу знать точно, что он сегодня умрёт.
- Так значит, ты тоже начала это чувствовать? - с некоторым интересом и огромным облегчением констатировала Диана.
- А вы знаете? - удивилась я.
- Да, у некоторых существ, и людей в том числе, за некоторое время до запланированной прядильщицами смерти меняется аура.
- То есть... он и вправду умрёт? - упавшим голосом закончила я.
- Да, скорее всего погибнет в автокатастрофе.
- И ты так спокойно об этом говоришь.
- Я не собираюсь переходить дорогу прядильщицам из-за незнакомого мальчишки. Они злопамятны, знаешь ли. Потом своей судьбой не сможешь управлять.
- Да, - важно кивнул Ниэли. - Единственный, кто сейчас смог бы спасти этого мальчика - это его активный хранитель, но такового этот ребёнок не имеет.
- Не имеет... - эхом отозвалась я. - Но почему мне так хотелось дотронуться до него, ощутить это приближающееся дыхание смерти... - "...и забрать его жизнь", - закончила я про себя и ужаснулась собственной мысли.
- Не знаю. Может, так на тебя повлияло близкое соседство с... Ну, ты же понимаешь, что такое никогда не проходит бесследно, - попытался объяснить Ниэли.
- Да, в смерти нет ничего страшного. - Я подперла щёку кулаком и упорно смотрела на столешницу, покрытую темно-красным сукном.
- Это может быть также последствием встречи с прядильщицей, - предположила девушка. Я моментально вскинулась на неё:
- О чём ты говоришь?
- Тогда, чтобы снять проклятие, мы отправили тебя в обитель прядильщиц. Именно там тебе помогли от него избавиться. Это может быть платой за помощь, а может оказаться и побочным эффектом от личной встречи.
- В том хрустальном зале я видела прядильщицу? Но почему она выглядела в точности, как я?
- Никто не знает, как выглядят прядильщицы. Они древнейшие создания Мироздания. Большинство ныне живущих сойдут с ума, увидев их настоящий облик и силу. Поэтому прядильщицы отправляют к просящим частицу себя, облекая её в зеркальный облик говорящего.
- Так я видела прядильщицу... и что теперь?
- Ничего, - пожала плечами Диана. - Тебе помогли, но что-то они возьмут взамен, к тому же теперь прядильщицы могут вмешиваться в твою жизнь. Каким законам они подчиняются, как они создают нить жизни и решают, когда её прервать, никто не знает, даже боги и провидцы. Слишком тонкая это материя - Мироздание. Слишком огромная и сложная. Вот я себя чувствую то кукловодом, то куклой на верёвочках. Но насколько я понимаю, прядильщицы не отслеживают на своих полотнах каждый наш шаг, да и не над всеми они имеют власть. Но переломные события часто созданы именно ими. Сколько я пережила, но так и не поняла, даётся ли нам выбор в эти моменты или лишь его имитация.
Я всерьёз задумалась. Неужели с самого рождения было предрешено, что я стану суккубом?
- Это вы так активно занимаетесь?
Я вздрогнула, вскинула голову и встретилась с сузившимися от бешенства глазами демона.
- А мы сегодня решили взять выходной, - засветилась солнышком Диана. - Не всё же Принцессе быть в работе. Так и крыша поехать может.
- Но так безалаберно расточать драгоценное время! - возмутился хранитель.
- Да ладно тебе. Всего лишь один день. Это ведь немного.
Я просящее глянула на демона. Ангел меня моментально поддержал:
- Она права. День - это немного.
Моровинд сжал зубы, глядя прямо на меня. Я слегка поёжилась. Чего ему не нравится? Но слова, произнесённые демоном, были обращены к светлому хранителю:
- Ниэли, неужели ты и дальше будешь идти на поводу у силы своей подопечной?
- А я и не иду! - моментально вскинулся мальчик.
- Помнится, когда я пытался на тебя впервые повлиять, то ты моментально распознал. Теряешь интуитивное чутьё?
- Я? Но когда?... - Ниэли смешался и слегка неприязненно глянул на меня, а затем задумчиво на Моровинда. - Но откуда ты узнал?
- Я сам инкуб и постоянно общаюсь с подобными мне. Так что будь в следующий раз внимательнее. И вообще, закругляйтесь. Мне нужно кое-что обсудить со светлым хранителем.
Ниэли на миг отшатнулся от взгляда демона, не сулившего ничего хорошего, но тут же гордо выпрямился и степенно, с едва заметной угрозой ответил:
- Вот поедим, тогда и обсудим. Всё сразу.
Мы с Дианой только удивлённо смотрели то на одного, то на другого, не понимая, что происходит. Демон не стал спорить, но обед был безнадёжно испорчен. Даже вкуснейшие деликатесы шеф-повара не смогли сгладить напряжённую атмосферу, воцарившуюся за нашим столом.
ХХХ
Ниэли воровато огляделся, проверил, нет ли слежки и достал из-под плаща потёртую книгу в грязно-сером, замызганном от длительного пользования переплёте. Моровинд отправил его обратно в Энд, как какого-нибудь малолетнего недоучку, и сказал усиленно заниматься. И Ниэли целыми днями просиживал за книгами... пытаясь понять, почему этот Моровинд так похож на совершенно другого демона, Анжелика. А ещё мальчику хотелось быть в следующем споре с этим демоном вооружённым чем-нибудь, против чего Моровинд не сможет ничего противопоставить. Он просто не имеет права отстранять его от общения с подопечной!