Последняя привидевшаяся мне картина была наиболее яркой и чёткой: черноволосый краткостриженый мужчина крупного телосложения сидел за явно маленьким для его габаритов столом в комнате без окон. Это было странно. Я видела только его, склонившегося над листом и кропотливо выводящего строки на широком плотном, отливающем желтизной, листе, но могла с уверенностью сказать, что в комнате нет окон. Я будто заранее знала всю обстановку в мельчайших подробностях. Я не ощущала своего тела, но чувствовала, что здесь прохладно, а ковёр под ногами невероятно мягкий.
Мужчина вскинул голову, словно ощутил моё присутствие, и посмотрел на меня в упор своими жёлтыми немигающими змеиными глазами. Всё его лицо было странным, будто ваятель выбрал слишком сложный для обработки камень и не смог придать ему мягкость линий, сколько ни бился над своей скульптурой. Но глаза, казалось, едино жившие на этом неподвижном лице, притягивали внимание в первую очередь. Оттенённые слишком короткими ресницами, неподвижные, но в то же время переполненные знаниями и грустью тысячелетий, они захватывали, как удачно спрятанный капкан неосторожного зверька, но тут же отпускали, оставляя неизгладимый отпечаток.
- Кто ты?
Я удивлённо моргнула и инстинктивно отшатнулась.
- Подожди, не уходи! - Мужчина вскочил из-за стола, опрокидывая стул в своей поспешности. - Погоди!
Картина уже слегка колебалась, но я всё же спросила:
- Кто ты?
- Хранитель пустоты.
Он бросился ко мне, на ходу доставая прямо из воздуха серый свёрток.
Я лежала на мягкой кровати и бездумно изучала купающийся в тенях потолок. Размытый свет ночника лишь нагонял тени, почти не освещая предметы обстановки. Что же это было? Как я смогла очутиться в той комнате, отрезанной от всего мира? И как этот странный мужчина, которому можно дать и двадцать, и тридцать лет, смог понять, что я была в той комнате, а тем более разговаривать со мной?
Похоже, я ещё слишком многого не знаю о своей силе. Слишком она, оказывается, многогранна и не изучена.
Рядом зашевелилась Диана, и только теперь я сообразила, что что-то упирается мне в спину. Очень неудобно упирается. Я повела лопатками, ленясь встать, и моментально подскочила, пытаясь понять, что же такое острое оказалось в кровати. На простынях лежал тот самый свёрток, что я видела у хранителя пустоты. Но стоит ли его трогать?
- Что это? - заинтересовалась Диана, приподнимаясь на локте и закрывая тем самым скудный свет ночника.
- Не знаю, - растерянно пробормотала я, всё ещё не в силах поверить, что всё произошедшее не сон.
И в этом "не сне" мужчина явно хотел, чтобы я взяла этот свёрток. Значит, можно и посмотреть.
- Диана, включи, пожалуйста, свет.
- Но как здесь это очутилось?
- Потом расскажу, - отмахнулась я, потянувшись к завязкам. Однако Диана проворно перехватила мои руки.
- Давай я лучше позову стража. Это его обязанность - проверять всякие подозрительные вещи.
- Ну уж нет! Это предназначалось мне! - вспыхнула я и резким движением, что научил меня Моровинд, вырвала руки из захвата. В воздухе зазолотилась пыльца, что навело меня на мысль: - К тому же, я смогу сразу превратить это в кусок золота, если почувствую опасность.
- А вдруг он моментально убьёт тебя? Лучше я вскрою, - решилась Диана и протянула руку к свёртку, но я в мгновение ока заслонила его, захотев во что бы то ни стало открыть вожделенный подарок сама. Девушка не успела среагировать, как узелок распался, а ткань сползла, открывая нашим удивлённым взглядам каменного спящего дракончика раза в полтора больше моего кулака. Он положил треугольную головку на передние лапки, и обвил своё тело хвостом, будто греясь. Каждая чешуйка, каждая чёрточка была выполнена с поразительным мастерством. Сам дракончик был вырезан из медово-молочного оникса, и лишь спинной хребет с маленькими островатыми шипами отливал чёрно-зелёным обсидианом. Но я, как ни рассматривала, не могла найти стык камней. Дракончик представлял собой единое целое.
- Чудо! - воскликнула я, изучая вещицу со всех сторон, но не спеша её трогать.
- Принцесса, тебе нельзя так рисковать! Что, если бы с тобой что-нибудь случилось?
- Переживу, - небрежно отмахнулась я, полностью занятая изучением дракончика.
Наконец, после тщательного осмотра я решила, что фигурка не представляет опасности, но на всякий случай дотронулась до неё сначала кольцом-змейкой. Ноль реакции с обеих сторон. Вот и ладушки.
Я осторожно взяла статуэтку и поставила на широкое деревянное изголовье кровати, которое вполне могло заменить полку. Полюбовавшись ещё пару секунд маленьким шедевром, я отвернулась к насупленной Диане.
- Нам пора собираться! Я в душ первая, а ты мне помогаешь.
- Синди... - всё ещё недовольно произнесла девушка, но я не хотела её слушать и перебила:
- Пошли-пошли-пошли.
Я передвигалась по кровати, не вставая с колен и толкая перед собой слегка упрямящуюся Диану.
- Ты сама сказала, что у нас сегодня много дел. Мы и так слишком поздно встаём. - Я чмокнула девушку в уголок губ и уверила: - Но я этому даже рада.
После душа оказалось, что мы ещё никуда не опаздываем. Странно, раньше у меня не было привычки просыпаться в полчетвёртого утра. Особенно, если я заснула ближе к двум. Я всегда доверяла своим внутренним часам, поэтому в моей комнате нет никаких индикаторов времени. Что, интересно, на меня сегодня нашло? Самое необычное во всём этом то, что я прекрасно выспалась.
Перед разработкой очередного выступления, я заскочила к хранителям. Ниэли спал, как младенец. Теперь его любой бы назвал ангелочком: безмятежное выражение лица, кулачок под щекой и золотые спутанные волосы - на него хотелось любоваться часами.
Судя же по картине, которую я застала в комнате демона, он тоже чувствовал себя прекрасно. Если бы ещё не было так заметно, что у него от слабости мелко дрожат конечности.
- Куда это ты собрался? А ну марш обратно в постель!
- И не подумаю, - с некоторым напряжением огрызнулся хранитель, пытаясь попасть рукой в рукав рубашки. - Я отлично себя чувствую.
- Ага, - живо поддакнула я, - настоящий восставший труп. А ну ложись обратно немедленно.
Я попыталась толкнуть Моровинда обратно на постель, но добилась лишь того, что демон злобно посмотрел на меня и по слогам произнёс: - Прекрати давить своей силой. - И уже спокойнее пояснил: - Я тебе здесь не игрушка прихоти. И достаточно взрослый, чтобы понять, где проходит порог моей выносливости.
- Я на тебя не давлю, но тебе стоит хоть немного оправиться после произошедшего.
- Принцесса... - голос Моровинда обрёл глубину и мягкость. Я невольно глянула в чёрные глаза хранителя и застыла, будто оглушённая обухом по голове. Я смотрела сейчас в глаза мужчины моей мечты, лишь краем сознания понимая, что это всё тот же демон. Но сейчас он был такой... От его красоты хотелось плакать и смеяться, хотелось вознести её на пьедестал и служить ей, исполняя малейшие прихоти и не требуя ничего взамен, хотелось умереть ради неё... Я смотрела, всё больше погружаясь в бескрайнюю вселенную этих невероятных глаз. Чья-то мелко дрожащая рука приблизилась к этому восхитительному лицу, и тонкие, затянутые в чёрную материю пальчики провели по сияющей белизне этой неповторимой кожи. Почувствовав прикосновение, я с удивлением осознала, что это моя собственная конечность.
Внезапно всё изменилось, будто щёлкнули переключателем. Наваждение исчезло, появилась злость. Демон просто испытывал на мне свою силу!
- Ах, ты... - прошипела я кошкой.
- А ты думаешь, что тебя видят другой, когда ты почти на каждом шагу пользуешься своей силой? - огрызнулся демон и отвернулся, но я успела заметить промелькнувшие удивление и неуверенность в его взгляде. - Похоже, я тебя неправильно учил. Ничего, я попытаюсь исправить эти недостатки как можно скорее. Пошли. - Моровинд потянул меня за собой в примыкающую к спальне комнату, где я до этого ни разу не была.