Оставалась только артефакторика. Но бросовые артефакты, та дешёвка, которую Нейл мог создать за пару минут буквально из ничего – была бессильна. А на могущественные артефакты требовались дорогие ингредиенты. На них же у дракона элементарно не было средств. Личный пространственный карман, в котором всегда были и деньги, и ценные предметы, и тем более уже готовые могущественные артефакты – дракону не отозвался.
Украсть же… Нейл не мог. Это было то, чему противилась его душа.
Лее нужна была помощь. Дракон понимал это, но не мог переступить через себя. В конце концов, со своей совестью дракон всё же нашёл компромисс. И к тому моменту, как стало понятно, что совмещение руны и отвара не подействовало, дракон закончил плести чары над пещерой. Это не было магией в том смысле, который вкладывается обычно в это слово. Это было нечто гораздо более древнее. Дракон защищал своё самое главное сокровище, и ради этого плелись защитные конструкции, которые смогли бы выдержать удар любой силы и не поддаться им.
Все, до единой линии, дракон запитывал на себя, на свою жизнь. И теперь, до того момента пока он живёт, пока бьётся его сердце, никто вообще не мог пересечь черту защитного плетения. Даже он сам.
Выглядело это бредово даже в мыслях дракона, когда он решал, что делать дальше. Но в мире, где существовали ненастоящая Карен, Стар и Вир, мог существовать ещё и ненастоящий Нейл. Дракон не знал, насколько они отличаются друг от друга, поэтому лазейка, которую артефактор обычно оставлял в щитах для себя и друзей, в этот раз была предусмотрительно убрана.
Самое главное сокровище дракона должно было оставаться в ценности и сохранности вне зависимости от обстоятельств.
С тихим щелчком щиты замкнулись. Огромная пещера исчезла из вида, и прямого физического, и магического. А через несколько минут после этого, взяв ориентиры места, Нейл распахнул огромные золотые крылья.
Лететь можно было в любую сторону, города не виднелось ни с одной из сторон, но дракона потянуло на запад. И противиться этой силе Нейл не мог. Крылья мощно ударяли по воздуху, приближая дракона к городу, где вот-вот должны были начаться необычные и отчасти пугающие события.
Ни о чём этом Нейл естественно не знал. Он думал только о том, на какой работе сможет быстро заработать достаточную сумму средств.
Всё остальное, весь остальной мир отступил для него на второй план. Надо было настроиться на работу, надо было бы найти друзей, но всё о чём дракон мог думать – это о страдающей Лее. Всё остальное просто меркло перед этим видением.
Гнетущие мысли поглотили дракона. Подчинили его себе. Поэтому когда впереди показался огромный город, дракон не сразу сообразил прикрыться невидимостью драконов. Понадеялся на магию, забыв в очередной раз, что она – отказала.
И Нейл даже не догадывался о том, что огромное создание над городскими стенами увидели трое горожан. И у каждого в голове появились на этот счёт и свои мысли, и свои планы.
Впрочем, планы строили в этот день многие. И некоторые были даже настолько удачны, что эти планы частично начали осуществляться.
Вир с ин-Леей смогли достаточно безопасно покинуть усыпальницу и даже добрались до ближайшего города.
А вот здесь начались проблемы.
Во-первых, ин-Лея. Вир уже десятки раз проклял ту иронию высших сил, которые приковали его к этой девчонке. Она была настолько ненастоящей, что это сводило эльфа с ума.
Лея ненавидела пустые разговор, от пустой болтовни этой девчонки уши сворачивались практически в трубочку.
Лея не терпела чужую помощь. Это же была настолько слаба, что её надо было как маленькую девочку вести за собой в толпе, что она ненароком не потерялась.
Эта девочка была в прямом смысле искажённым отражением Леи. И это было больно. Словно кто-то поманил обещанием счастья, а оно обернулось кандалами проклятья, притягивающего к земле и вытягивающего все жизненные силы.
Но, наконец, это было не самое страшное. Самым плохим было другое – ин-Лея чуть что ударялась в отчаянные слёзы. Не тихие, полные отчаяния и безнадёжности, а намеренные. Всем своим видом она говорила: «Смотрите как мне плохо! Видите, видите? Так почему же вы не хотите меня пожалеть?»
Палач в душе Вира, который никак не мог скинуть оцепенение сна из-за такого перехода, злобно в эти моменты рычал, голодно глядя на девчонку, которую хотелось порвать на мелкие кусочки. А ин-Лея, даже не ощущала этого, наоборот, она старалась постоянно прижиматься к руке Вира. Стоило её не оттолкнуть даже, просто немного отодвинуть в сторону, как начинался новый слезоразлив.
Это было уже даже не адом. Это было гораздо хуже. И Вир не знал, чего ему хочется больше: найти друзей или сделать что-то с этой безнадёжной идиоткой, которую ему же и надо было защищать. Настоящий караул!
- Ты сердишься на меня? – ин-Лея внимательно смотрела под ноги, чтобы не споткнуться на какой-нибудь выбоине. С тем учётом, что она спотыкалась на ровном месте, это действие было заранее обречено на неудачу. Впрочем, вернее было то, что это было хорошим поводом не смотреть в лицо эльфа. Ин-Лее казалось, что если она будет слишком долго на него смотреть, она потеряет свою душу. В этом мужчине было так много схожего с тем эльфом, которого ин-Лея полюбила с первого взгляда. Но он им не являлся. Этот Вир был мягче, спокойнее, честнее, сильнее, опаснее.
Рядом с ним хотелось остаться навечно.
Безусловно, это было совершенно невозможно, но ведь как хотелось же!
Порыв ветра кинул в лицо косу чёлку, ин-Лея споткнулась.
Волосы шевельнулись от пронёсшегося над головой порыва ледяного воздуха. В стороне злобно что-то рявкнул Вир.
И прежде чем ин-Лея осознала, что случилось, она уже висела через плечо мужчины вниз головой, и он куда бежал. Вокруг смазанной полосой проносились дома и заборы, люди. За спиной эльфа и его ноши мчались кровавые гончие.
- Впереди тупик! – испуганно взвизгнула ин-Лея, узнав то место, по которому они бежали.
- Держись крепче, - гаркнул Вир в ответ.
Демонесса даже не поняла, о чём он вообще говорил. А в следующий момент, она уже отчаянно визжала. Потому что вместо земли под носом оказалась шершавая стена дома.
- Я боюсь! Боюсь! – задёргалась она. – Отпусти! Поставь меня!
Пожелание безголовой девицы, Вир выполнил быстрее, чем ожидал сам от себя. Вот только легче не стало совсем.
Невесть что себе возомнив, ин-Лея завопила еще громче. Инстинкт самосохранения испуганно подал голос, что этот поток крика надо немедленно прервать. Но поднять руку на эту девушку Вир не мог, точно также как не мог и воспользоваться еще одним универсальным способом затыкания девичьих губ. Целовать эту ин-Лею Вир не согласился бы ни за что на свете.
Поэтому пропустив план А как нежизнеспособный, Вир перешел сразу к плану Б.
Потянув ин-Лею на себя, эльф тряхнул ее за плечи, добился осмысленного взгляда и резко спросил:
- Громче можешь?
Крик оборвался, словно его и не было. Девушка хлопала темно-золотыми ресницами, явно не понимая, что от нее хотят.
- Так ведь уже не страшно, - сказала она осиплым голосом, обнаружив, что никто никуда больше не бежит, а под ногами хоть и край крыши, но поверхность достаточно устойчивая и не шаткая.
Эльф мысленно застонал и посочувствовал тем, кто пытался эту девицу чему-то научить.
- Хорошо, - ровно сказал он. - Значит перейдем к плану С.
- А у тебя такой есть? - наивно взглянула на мужчину ин-Лея.
- О да, - хмыкнул тот, беря демонессу за руку. - Побежали!
- По крышам? - пискнула испуганная девушка. - Я не умею!
- Вот считай, что тебе выпал очень хороший шанс этому научиться, - сообщил равнодушно Вир. - Главное, не отпускай моей руки и шустро перебирай ногами.
Ин-Лея послушно кивнула, но эльф сорвался с места быстрее, чем девушка успела набраться смелости или веры в собственные силы.
За спиной ин-Леи щелкнули огромные челюсти кровавой гончей, оторвав огромный кусок шелестящей материи с юбки девушки.