Тишина окутывала коридоры густой патокой, тишина тёмным облаком сгущалась в углах и оттуда тянула к нему когтистые лапы. В его руке был меч. Он появился там сам собой. А на его ноге появилась цепь, сразу же после того, как он задумался о том, чтобы покинуть замок.
От его раздражения по стенам танцевал магический огонь, но он не прогонял незваных гостей. Он даже не отпугивал их!
И хозяин замка даже не знал, что ему делать. Ему хотелось выйти за ограду замка, в надежде, что он поймёт там, куда ему идти. Но цепь была неподъёмной. Он мог спокойно передвигаться по замку. Цепь становилась легче перышка, стоило ему задуматься о столовой, библиотеке или спальне, но не пускала даже холла на первом этаже, он не мог выйти даже за врата замка.
И это его злило!
А тут ещё и незваные гости… Наверное, они даже прибыли вовремя. Тяжесть меча в руке была успокаивающей. Такой правильной, знакомой. Она проясняла мысли, и что-то всколыхнулось на границе памяти. Словно качнулись волосы, словно раздался шелест платья. И словно донесся легкий шум – будто босые ноги скользили по песку.
- Она идёт! – всколыхнулся замок.
- Она идёт, - басовито загудел огонь в камине.
- Она не дойдёт, - пообещали окна, звякнув от порыва ветра.
- Не допустим!
- Не позволим!
- Убьём!
…Замок стихиариев ничуть не отличался от того замка, что видели друзья раньше. За исключением, пожалуй, статуи во дворе, которая изображала правящего короля. Вместо сводного брата Карен, переместившаяся компания увидела человека, знакомого им по памяти крови. Отражение отца их стихиарии.
- О-па, - пробормотал Нейл. – А вот этого мы не ждали.
- Нежданчик, - согласилась с ним Лея, раскрывая над собой и друзьями полог магии тлена.
Наряд стражников, из четырёх стихиариев в полном боевом облачении, прошёл мимо, громыхая сапогами по брусчатке.
- Вир? – откинула Лея голову, - ждут гостей?
- Точно, - согласился эльф, изучая замок придирчивым взглядом. – Жаждой убийств тут переполнен каждый второй.
- Многовато, если они просто ждут гостей, - Нейл, протянув ладонь, сжал плечо Вира. Эльф чуть поморщился, хватка у дракона была стальная, но остался на месте. Для мага разума, особенно такого, как Нейл, редко к своему дару прибегающему, обязательно нужен был устойчивый якорь.
Повисла тишина. Устроившись удобно на траве, Лея изучала проплывающие мимо облака и считала окна. Лия, сжавшись в комочек, сидела под ближайшим деревом. Два мага застыли прямо на дороге.
- Бесполезно, - отмер первым Нейл, - они экранированы так, что до них не достучаться и не добраться. Единственное, что удалось понять, через Вира как проводника, что они не гостей ждут, а, наоборот, к чему-то сами готовятся.
- К войне, скорее всего, - дополнил Вир, усаживаясь рядом с Леей. – А ты принцесса, лежа с таким отсутствующим видом, чем поделишься с нами?
- Я нашла Карен, это хорошая новость. Она здесь, и это плохая новость.
- Почему?
- Она в хрустальном пологе. Ни мы отсюда её не достанем, ни она сама оттуда выбраться не сможет, если…
- Если? – уточнил Нейл.
- Потом. Давайте сначала заберём отсюда Стара и переместимся в ближайший город.
- Опять портал?! – возмутился дракон.
- Нет, - отмахнулся Лея. – Не надо портал. Пройдемся пешком до стационарного телепорта. Он очень легко активируется рунами. Странно, что его очень давно не использовали.
- А Карен? – спросил Вир, - что будем делать с ней?
- У меня есть одна идея, но вначале мне самой надо обдумать её, и вообще, милый, - Лея повернулась к мужу с искорками в глазах и пугающим оскалом. – Я хочу твой мозг!
- Ложку дать? – философски откликнулся Нейл, снимая с пальца кольцо их королевского рода и бросая его демонессе.
- Обойдусь и этим, - обрадовалась она, цепляя кольцо на большой палец. - Всё, ушла в себя, вернусь не скоро! А куда идти, сами решите или Стара спросите.
- А его как дозваться?
- Сам придёт! – отозвалась Лея, устроившись на земле, головой на коленях Вира и закрывая глаза. – Главное, не забудьте меня здесь. А так вольны делать, что хотите…
- И как он сам придет? – спросил Нейл, потом махнул рукой. – Она что, уже позвала?
Вир пожал плечами:
- Стар придёт – спросим.
Минуты проходили медленно.
Стих тихий скулёж, который доносился время от времени от Лии и который мужественно игнорировали и Нейл, и Вир.
Проблемный «ребёнок» уснула там же, под деревом, где и сидела. Немного привстав, Нейл снял с себя пиджак и прикрыл Лию, чуть извиняюще взглянув на Вира. Эльф смотрел в небо.
- Как-то этот мир… Не могу понять, что в нём до сих пор мне кажется ненастоящим. Все вроде бы правильное, и отражения эти, и раны самые настоящие, и кровь течет моя и горячая. Но…
- Что-то не дает покоя, - кивнул Нейл. – Я с тобой согласен. Не могу понять, но мир вокруг кажется фальшивым, при том что он самый настоящий.
- Может быть, - наклонился над ним Стар, - когда мы соберемся вместе, нам будет легче это понять?
- Стар! – кулак дракона ткнулся в плечо нависшего вампира. – Живой.
- Да что со мной сделается, - вздохнул тот, усаживаясь на траву. – Это вот Карен грозит жертвоприношение во славу вселенского правления стихиариев. Я не досмотрел, моя вина. Но она умудрилась скинуть все чары, что на нее навесили… И закончилось дело хрустальным пологом. Из которого ее может вытащить только тот, кто ее положил туда. А это – Вайтар. Здесь он один из сильнейших стиахиров нынешнего поколения. Король может обращаться во все четыре стихии, потенциальных четырёхиспостастных около десяти, и Вайтар один из них, хотя оборачиваться может только в три стихии. Воздух ему не даётся до сих пор.
- Ты помедленнее, не мельтеши. Начни с того, как Карен попалась? – уточнил Вир.
- Там у них что-то внутреннее. Один стихиар может брать другого под контроль. Если бы они нашу связь не порвали, ничего бы у него не получилось, а поскольку она осталась только со своей магией ветра… дело закончилось пологом. И хорошо, если только им.
- Что ещё?
- Заклинание стирания памяти. Они всеми силами стараются сделать так, чтобы она ничего не помнила из своей «прошлой» жизни.
- О, а я-то думала, как они собираются обойти ограничение! – Лея открыла глаза и улыбнулась. – Привет, Стар.
- Привет, принцесса, - ухмыльнулся вампир, протягивая руку, - давай, помогу.
Лие, открывший глаза одновременно со своей копией, оставалось только хлопать глазами, наблюдая как страшный вампир, который был так похож на того, которого она знала, обнимает ее отражение.
Страшно! Выламывающе рассудок.
Тихонько захныкав, девушка снова съежилась в комочек. И почти тут же на ее плечи легли легкие руки. А потом наступила темнота…
- Бедный ребёнок, - покачала головой Лея, поднимая голову. – И чего вы так на меня смотрите? Действительно же ребенок.
- Тебе же… - Стар прищурился, сканируя демонессу и усмехнулся. – Тебе не надо ее убивать.
- Точно. Это не мое задание. Это в вашем задании стоит убить свое отражение, свое подобие. А у меня что-то другое.
- Что?
- А понятия не имею, - отмахнулась демонесса легкомысленно. – Многие из попавших сюда, пока занимаются только своим выживанием, а не выполнением задач. Так что… - не найдя понимания в глазах друзей, Лея потерла ноющий затылок. Магия окружающего мира ей не подходила, и если бы в кровной связи, она могла бы черпать ее через друзей, сейчас эта возможность для нее была закрыта. – Как бы вам так объяснить… Ну, представьте себе, можете ли смолоть муку из зерна, если зерно еще пока только растет и колоски еще даже не налились силой?
Мужчины заухмылялись, демонесса наоборот поникла:
- Ну, да, господа маги, в ваших силах заставить колосья выспеть моментально, а потом вбухаете половину всей своей силы, чтобы вернуть плодородность полю. Что же касается нормальных людей, все идет в свой черед. Так и здесь, в мире черного знамения. Кто-то знает свои задания и сейчас занимается именно этим – доставляет важные послания, развязывает и останавливает войны, шпионит или выступает в качестве дипломата. Причем, и это насмешка черного знамения, уверенного в своем превосходстве, каждый получил задание, связанное с тем, что у него получается лучше всего. Лучший повар мира гурманов будет подавать блюда на императорском званом ужине. Лучший дипломат светлых эльфов будет и здесь заниматься своим делом. Причем, многие попали в миры-отражения, и уже смогли разобраться, что к чему. И кстати, не думайте, что отделаетесь простым «устрани отражение». Вполне возможно, что на втором-третьем уровне отражения, будет новое задание.