Ин-Вир, стоя на коленях, удерживал над собой щит из четырех стихий. По бокам тем же самым занимались ин-Стар и ин-Карен.
- Если бы, - процедила сквозь зубы стихиария. – Если бы не вмешалась эта дура, мы бы его убили.
- Стар, ты промахнулся? – уточнил эльф, повернув голову к ушедшему в свои мысли вампиру.
Тот медленно покачал головой.
- Нет. Я уверен. Я пронзил именно ее сердце…
- Значит, - уже ин-Карен взглянула на своего бойфренда. – Когда она говорила, что у нас не получится ее убить, это была не бравада?
- По меньшей мере, не совсем, - с неохотой признал ин-Вир. – В любом случае, эта девка… ее нельзя недооценивать.
- Почему?
- Она привыкла к честным боям, но она боец очень высокого уровня. Не говоря уж об этом самозванце-драконе. Надо срочно найти настоящего Нейла. И… - ин-Вир поморщился. – Настоящую Лею. Если нам повезет и она жива, мы сможем использовать эту идиотку как батарейку, прокачивая свою силу. Если же она мертва…
- То проведем древний вампирский ритуал, - усмехнулся ин-Стар. – Квадра магов и воинов – это гораздо более интересный расклад, чем пента.
- Думаешь? – ин-Карен вновь взглянула на поляну. Огонь мало-помалу стихал. – Что-то мне подсказывает, что рано делать выводы.
Вампир промолчал. У него было свои мысли насчет случившегося. Но делиться ими с теми, кому с опаской, но можно было доверить свою силу, он не собирался. Что-то не давало ин-Стару покоя в этих двоих. Что-то такое, чему он не мог подобрать названия. И это что-то обещало неприятности, подобных которым они никогда не встречали.
Вампир очень бы удивился, если бы узнал, что подобные мысли сейчас мучают и ин-Вира, и ин-Карен.
А потом даже не сговариваясь, все трое переглянулись.
- В следующий раз, - начала ин-Карен.
- Мы должны обязательно, - подхватил ин-Стар.
- Их убить, - дополнил ин-Вир.
- И горе тем, кто рискнет нам помешать, - уже хором закончили они.
Черное пламя стихло. Исчезли чужаки, принявшие облик Нейла и Леи. Трое «друзей» спали в центре выгоревшего круга. Не найдя ни следа пропавших, им пришлось остановиться на отдых из-за слишком большой потери сил.
А потеряшки тем временем двигались совсем недалеко от ин-троицы, все больше и больше забираясь в болото. Пальцы парочки были тесно переплетены. И с каждым шагом восстанавливалась кровная связь между ними.
Восстанавливалась, расправлялась и звенела, с каждым натяжением нити доказывая, что мир вокруг… настоящий.
Глава 2. Чёрный огонь.
Приземление вышло мягким. Падая с крыши огромного разграбленного храма вниз, на разноцветные осколки и куски камня, усыпающие пол, Карен больше всего боялась, что сейчас разобьётся насмерть. Сила, к которой она привыкла и с которой давным-давно сроднилась, ей не отозвалась.
Впрочем, разбиться девушке не дали. Мимо уха что-то свистнуло, и она, вся сжавшись, мягко опустилась на чужие руки. И уже вместе с ней на руках, Нейл приземлился на пол.
Поставил на ноги, повернул к себе. Дрожащая девушка гипнотизировала взглядом пол, и на окружающий мир, кажется, реагировала мало.
- Сколько раз говорить, - с мягкой укоризной сообщил дракон. – Карен, ты можешь разбиться насмерть. Ты же обещала, что не будешь больше пытаться пробудить силу этого храма. Смирись. У тебя только две стихии, а не четыре. И сил у тебя не достаточно, чтобы пробудить стража этого места. Девочка, ты же можешь так надорваться. И перегореть. И вспомни, я тебе уже десятки раз обещал, что если ты нарастишь силу достаточно, чтобы обращаться в воду и воздух, то мы попробуем найти способ пробудить ещё одну стихию. Но всё это надо делать постепенно, хорошо?
Карен кивнула, потом ещё раз и ещё. А потом слова, сказанные мягким голосом, с хоть и нарочитой но всё же заботой, дошли до сознания стихиарии.
«Нейл?! Заботится?! Обо мне?!» - Карен медленно подняла голову. В ярко-голубых глазах царило искреннее изумление. – «Это Нейл то?! Да он даже о Лее толком заботиться не умеет! От него я дождалась в похожей ситуации на третьем курсе только «Возомнила себя летающей курицей, крошка? Плохо стараешься, плохо. Для хороших полётов надо делать вот так!» и он скинул же меня со стены вниз! Третий курс? Третий курс? Я же не умею летать… Так. Стоп!»
Отвернувшись от Нейла, Карен прижала пальцы к вискам.
В голове колотилась боль. А потом девушка раскрыла глаза и неожиданно нос к носу оказалась с зеркалом. В зеркале была она… и не она одновременно.
У отражения были алые глаза, кроваво-алые. И та, зазеркальная Карен играла кинжалом, словно игрушкой.
«Ты – это я», - протянуло отражение ладонь к Карен.
Но стихиария на это не купилась. Наоборот, отступила на пару шагов назад, отрицательно покачав головой.
«Я – это не ты».
«Вспоминай», - чертовка в зазеркальной глади прижалась к поверхности, прижимая к нему ладони. – «Ну же. Мы с тобой поступили в университет убийц. Мы были лучшей четвёркой во всём университете, но только чудом не пали на дно из-за пятой идиотки в нашей группе. Мы с тобой – любим Стара. Кровавого вампира с чудовищной силой. Мы с тобой – владеем двумя стихиями, мы с тобой любим высушивать насмерть молоденьких мальчиков, чтобы получить их жизнь и способности».
«Да пошла ты!»
Создав комок из водной стихии, Карен швырнула его в зеркало, разбивая на куски. И когда мозаика осколков рухнула вниз, в одном из них успела увидеть Нейла и копье в его руке.
Копье всего спустя мгновение ударило в стену. Карен там уже не было.
- Ты чего? – спросила она испуганно.
- Ты не наша. Ты – не наша, что ты здесь делаешь?
- Хороший вопрос, - согласилась девушка. – Ты же тоже не наш. Уж на что Нейл нехорошая редиска, но он никогда не бил в спину. Обычно атаковал с открытым забралом. Мы все такие. И судя по всему…
Карен не договорила. Нейл нанёс новый удар. Двуручный меч с чудовищной силой рухнул вниз. Девушка не раз видела, как такими ударами дракон разваливал на аккуратные половинки нечисть и нежить. Ей самой такой половинкой выступать совершенно не хотелось, именно поэтому девушка рванулась в сторону… Под настоящий удар страшного меча.
Карен только и успела, что поставить на пути падающей смерти водный панцирь. Вода, которая могла не дрогнув, выдержать таран боевого слона, разошлась в разные стороны. Девушка осталась беззащитной перед лицом опаснейшего воина. Она была в компании самой лёгкой и предпочитала бить с дальних дистанций. В ближней дистанции она неизменно завязывала и проигрывала. Даже демонам из стражи замка, что уж говорить об остальных из четвёрки. А этот Нейл был опасен, можно даже сказать смертельно опасен.
И справиться с ним силами Карен было, кажется, невозможно. Нейл же не собирался никого щадить. У его знакомой Карен были алые глаза. И когда он, однажды, спросил, можно ли что-то сделать с этим цветом глаз, подруга отрицательно помотала головой. И сказала, что это не скроешь. Ни иллюзиями, ни магическими линзами, ни краской. Ничем. Это клеймо.
А у этой глаза были голубыми, как небо. А значит, это была не та Карен, которую Нейл знал. Ну, и соответственно, не было повода оставлять её в живых. Нейл придерживался здоровой политики выживания. Всё что неизвестно – пугает. Всё что пугает, должно быть уничтожено.
Впрочем, страшный удар до адресата не дошёл. Двуручный меч столкнулся со вторым двуручным. Нейл приподнял бровь, фиолетовые глаза окинули с головы до ног появившегося из ниоткуда «защитника».
- Стар.
- Нейл, - вампир чуть заметно оскалился. Чёрные глаза выделялись на холодной мраморно-белой коже.
Тоже чужак.
- Откуда вы взялись?
- Хороший вопрос, - Стар, закрывающий собой Карен, нашёл её руку и сжал.
Он мог только надеяться на то, что жена догадается потянуться к нему телом и душой. Им нужно было срочно восстановить кровную связь. Любой ценой…
«Помнишь», - Карен уткнулась лбом в спину Стара. – «Когда Лея проводила обряд по традициям нашего нового дома, она сказала удивительную вещь. После того, как мы связали нас друг с другом, мы стали единым целым. И теперь ничто на свете нас не разлучит. Ни время, ни пространство. И сейчас, я только сейчас поняла, о чём она говорила. Кровная связь – она хоть и сбоила на Эссенленаль, но по-прежнему действовала. А здесь восстановилась, стоило только тебе меня коснуться. Ты в порядке?»