— Что означали твои слова про боязнь самого себя? — едва устроившись у огня, спросил Феникс.
— Не знаю, — соврал Коля. — Просто решил сморозить что-нибудь философское. Восток, как говорится, дело тонкое!
Рудов ухмыльнулся, но тему развивать не стал, переключившись на поедание китайской тушенки. Темнота стремительно поглощала Суншань.
Ночь выдалась холодной, поэтому продрогшие парни оказались на ногах уже за полчаса до рассвета. Размявшись и немного согревшись, они, не торопясь, приступили к завтраку. Как только первые лучи солнца коснулись горизонта, студенты надели заранее собранные рюкзаки, сверились с компасом и начали свой путь.
— Интересно, а когда он говорил, что мы дойдем дотуда к закату, он понимал, что нам придется идти в обход? — спросил Феникс, разглядывая практически отвесную скалу, к которой их вывел компас.
— Надеюсь, что да. Мне уже надоело ночевать в лесу, да и еда скоро закончится.
— Ну, пойдем тогда обход искать.
Время шло быстро, но силы убывали еще быстрее и уже к обеду парни едва ли не падали от усталости. Тяжелые рюкзаки давили на плечи, ноги постоянно цеплялись за выступающие корни деревьев, соскальзывали с неустойчивых камней, а одежда, казалось, насквозь пропиталась потом и пылью. Решив все-таки сделать привал и пообедать скудными остатками еды, друзья развалились под стволом старого, ветвистого дерева, стараясь скрыться от навязчивых солнечных лучей. Феникс достал спутниковый телефон, который на время поездки взял у каких-то знакомых. Быстро набрав номер и включив громкую связь, он положил аппарат на небольшой камень, рядом с которым сидел Коля. В трубке послышалась возня и сонный голос пожелал парням доброго утра. Аня, которая выполняла роль связиста, спала. Все-таки пять часов разницы между часовыми поясами зачастую создают неловкие ситуации. Друзья быстро пересказали девушке происходящие события, а она, в свою очередь, поведала им, что предупреждение Геннадия Семеновича сбылось и на их клуб было совершено первое нападение. Точнее, напали на Алекса, но явно намеревались донести угрозу всему клубу. Однако он, помня данные всем наставления, не стал даже пытаться вступать в бой, а просто смылся от нападающих. «Когда бежишь от сильного и опасного противника, которого не можешь одолеть, — это не трусость, а стратегическое отступление», — вспомнил слова Сансаныча Коля. Видимо, Алекс их тоже помнил, а потому поступил довольно грамотно.
Закончив разговор, парни поправили рюкзаки и продолжили нелегкое путешествие. К вечеру сил не осталось вовсе, а ничего даже немного напоминающего нужное им место не обнаружилось. Однако солнце еще освещало склоны Суншань, что давало хоть какой-то шанс на положительный исход этой затянувшейся прогулки. Но и этот луч надежды начал угасать, когда стало темнеть.
Коля выругался. Неужели весь путь пройден зря? Почему они, вообще, решили, что этот странный человек скажет правду? Судя по уставшему и унылому виду Феникса, его терзали схожие мысли. Парни, не сговариваясь, сели на поваленное дерево, которое очень удачно встретилось на их пути.
— Солнце садится… — философски заметил Феникс. — Что делать будем? — удивительно, но этот принципиальный, суровый, самодостаточный парень сейчас полностью признавал в Князеве лидера и действительно ждал его решения.
— А что делать? Давай искать место для ночлега. Завтра придется возвращаться. Что у тебя с едой и водой?
— Еды нет, воды остался литр.
— У меня банка тушенки осталась и хлеба немного, воды тоже около литра. Предлагаю все это оставить на завтрак, потому что иначе просто не будет сил вернуться.
— Хорошо, пошли поляну искать?
— Пошли.
Спустя почти двадцать минут поиска место для ночлега все-таки нашлось. Еще через полчаса был собран валежник и разведен костер. Хотелось есть и пить, но парни прекрасно понимали, что без воды вернуться будет сложно, а так как по дороге они не встретили ни одного источника, то пополнить запасы вряд ли получится. Решив выходить на рассвете и установив палатку поближе к огню, друзья забрались в спальные мешки и заснули.
Проснувшись среди ночи от явного ощущения чужого присутствия, Коля затаился и немного приоткрыл глаза. Темнота не давала разглядеть ничего конкретного, но людских силуэтов сквозь полупрозрачную ткань палатки видно не было. Быстро выбравшись из спального мешка, он выхватил фонарик, аккуратно закрепленный на рюкзаке, и тихо выполз из палатки, едва ощутимо пихнув Феникса в бок. Друг понял Колю без слов и спустя мгновение темноту осветили сразу два луча от мощных фонарей.