— А, это те самые молодые люди, вознамерившиеся прикоснуться к великим тайнам боевых искусств и пройти путь воина? — твердым голосом спросил хозяин кабинета, отставив чай в сторону.
— Да, учитель.
— Оставь нас, Чин, — и как только дверь закрылась с другой стороны, мужчина обратился к парням, напряженно застывшим в ожидании. — Мое имя Донг Ли. Вы можете называть меня учитель Донг или мастер Донг. Я настоятель Храма Теней и хранитель его тайн. Представьтесь и расскажите, что привело вас в нашу обитель.
— Меня зовут Николай Князев, с недавнего времени я глава российской школы восточных боевых искусств «Черный Дракон». А это мой друг, лучший ученик школы — Федор Рудов. Так вышло, что вскоре мне предстоит драться с противником, который подготовлен гораздо лучше меня. Но я не боюсь проиграть на ринге. Мне страшно проиграть в жизни. Проиграть самому себе, отвергнув шанс прикоснуться хоть к крохе тайных знаний.
— Интересно, — мужчина погладил густую бороду. — В твоих словах нет корысти. Удивительно. Федор, подождите своего друга за дверью.
Дождавшись, когда Феникс молча выйдет, он обратился к Коле.
— А вы, молодой человек, присаживайтесь и расскажите мне свою историю от начала и до конца. Во всех подробностях.
Князев кивнул и опустился на маленькую подушечку напротив учителя. Повествование заняло больше двух часов, так как мастер постоянно задавал уточняющие вопросы, заставляя углубляться в подробности. Дослушав рассказ парня до конца, настоятель снова задумчиво погладил свою бороду.
— Мне кажется, что твой друг тебя уже заждался. Чин проводит вас в вашу комнату. Отдохните. А вечером я тебя приглашу еще раз и сообщу о своем решении.
— Спасибо, мастер Донг. До свидания.
За дверью действительно обнаружились Феникс и Чин, сидящие на простой деревянной лавке и тихо о чем-то беседующие. Увидев, что Коля вышел, они поднялись навстречу.
— Чин, мастер Донг сказал, что вы проводите нас, — немного устало произнес Князев.
— Хорошо, следуйте за мной.
К удивлению парней, они направились на улицу, к одному из небольших домиков. Обстановка внутри была спартанская: две деревянных кровати и низенький столик с двумя подушками на полу.
— Это один из гостевых домиков. Располагайтесь. Завтрак уже закончился, вас позовут на обед, — произнес мужчина и удалился.
— Спасибо, — крикнул Феникс вдогонку.
Коля промолчал. Какие бы события ни происходили вокруг и в какую бы заваруху они ни влезли, сейчас у него в голове была лишь одна мысль: скорее бы найти туалет. Непривычная еда, консервы и травяной чай дали не очень приятный эффект. К радости, в соседней комнате обнаружился санузел, представляющий собой небольшое помещение с унитазом, раковиной и крохотной душевой кабиной, по размеру напоминающей простенький холодильник. Однако счастью друзей не было предела. Все же человек, привыкший к благам цивилизации, очень плохо адаптируется в условиях, где этих благ нет.
Первым в душ забежал Феникс, но выскочив оттуда с диким криком, уступил место Коле. Причина столь неадекватного поведения друга обнаружилась быстро. В душе и умывальнике напрочь отсутствовала горячая вода, а температура той, которая присутствовала, несильно превышала пары градусов по цельсию. Логично рассудив, что вряд ли в ближайшее время представится возможность искупаться еще где-то, а холодная вода лучше, чем ничего, Коля, стиснув зубы, залез в душевую кабину. Быстро смыв с себя грязь, пыль и пот, он выскочил в комнату. Зубы стучали, сердце бешено колотилось, а мозг напрочь отказывался работать в столь садистских условиях. От души выругавшись и забравшись под старенькое одеяло, которым застилалась жесткая, деревянная кровать, парень закрыл глаза и практически мгновенно уснул. Все-таки выспаться им сегодня не дали. Тяжело вздохнув и решив, что делать все равно нечего, Феникс последовал примеру друга.
Сон оборвался довольно неожиданно. Стуком в дверь. Быстро вскочив на ноги, Коля подошел к двери, но открыть ее не успел, так как это сделали за него. Невысокий китаец в черной одежде, отдаленно напоминающей кимоно, на ломаном русском попросил парней следовать за ним на обед. Накинув на плечи верхнюю одежду, они вышли на улицу. Из-за того, что за время пребывания на территории Храма им удалось повстречаться только с тремя людьми, сотня человек, обедающих в столовой, несомненно, удивила друзей. Самое интересное, что все они были в одинаковых черных облачениях, хотя Чин и мастер Донг носили темно-оранжевые одеяния. Загадка разрешилась быстро. Просто сейчас обедали только ученики, а мастера, которые и носили другой цвет, приступали к еде позднее. Во время трапезы к Коле подошел какой-то ученик и протянул сложенную вдвое записку. «Николай, жду Вас в семь вечера в моем кабинете. Мастер Донг». Вот и все, судьба решена и осталось только узнать это решение. Ну, и придумать чем занять себя до вечера. Закончив поглощать пищу, друзья вместе с учениками покинули здание столовой. На улице светило солнце, но теплее от этого не становилось. Решив пробежаться по территории и осмотреть окрестности, студенты сменили куртки на толстовки, поплотнее зашнуровали кроссовки и в легком темпе начали пробежку.