Заблаговременно прибыв на место назначения, друзья сразу же наткнулись на двух крепких охранников, перегородивших им дальнейший путь.
— Добрый вечер, вы приглашены на мероприятие? — на удивление вежливо поинтересовался один из громил.
— Да! Вот приглашения, — Алекс протиснулся вперед со стопкой каких-то конвертов. И глядя на недоуменные лица друзей, пояснил. — Их курьер доставил, когда вы в Китае были.
— Добро пожаловать, — проверив конверты, произнес охранник.
Зайдя внутрь, члены «Черного Дракона» слегка растерялись. Толпа людей, расхаживающих в холле Арены, наталкивала на не очень приятные мысли. Удивленно посмотрев по сторонам, Князь решительным шагом направился к гардеробу, остальные, не теряя времени, последовали за ним. Освободившись от верхней одежды, друзья встали чуть в стороне от основного потока людей.
— А я думал, вы по-тихому свои вопросы решите и все. Неужели все эти люди пришли на бой посмотреть? — шепотом спросил Макс.
— Сейчас узнаем, — ответил Алекс и резво пошел в сторону симпатичных девушек, чем вызвал сердитый взгляд Леры. Однако долго он там задерживаться, к своему счастью, не стал и быстро вернулся к ожидающим его товарищам.
— Все эти люди пришли посмотреть, как бойцы высших уровней рейтинга встретятся на Арене. Говорят, что зрелище незабываемое будет, — он в упор посмотрел на Князева. — Может, стоит отказаться?
— Ты шутишь? — Князь со смешком оглядел собравшуюся толпу. — Нельзя разочаровывать зрителей. Если я откажусь, они нас на ленточки порвут, поэтому занимайте места согласно купленным билетам и наслаждайтесь зрелищем. А я пойду переоденусь.
Глава «Черного Дракона» отделился от друзей и направился к рингу, находящемуся посреди арены. Точнее, пошел он не к самому рингу, а к судейскому столу, стоящему недалеко от оного. Короткий диалог с судьями прояснил некоторые моменты. Во-первых, драться придется без раундов, просто до тех пор, пока один из соперников не пропустит решающий удар. Во-вторых, драться можно в любой одежде. В-третьих, никакие приемы не запрещены. Из экипировки, как и на всех тренировочных спаррингах, проводимых Сансанычем, были разрешены только боксерские бинты и капа, чтобы не повредить зубы. Узнав все, что посчитал нужным, Князь сел на ступеньки возле ринга, переобулся в легкие боксерки и стал дожидаться времени поединка, не спеша наматывая бинты на руки. Переодеваться в подготовленное кимоно он не захотел, благо никаких ограничений на одежду не было, а любимые спортивные штаны он надел еще утром. Закончив с бинтами, Князь огляделся по сторонам. Трибуны были заполнены едва ли на треть, но народу все равно было очень много. Однако никакого волнения не было. После тренировок в Храме Теней и полного разделения личности в пещере безмолвия, парень мог поддерживать состояние сатори постоянно.
Наконец, прозвучал первый удар гонга, призывающий бойцов выйти на ринг. Под бурные аплодисменты с одной из трибун начал спускаться высокий, накачанный парень, в боксерских шортах и с голым торсом. Он уверенно приблизился к рингу и легким движением перепрыгнул через канаты. Князь улыбнулся, снял футболку и без выкрутасов перелез через ограждение ринга. Со стороны зала послышались неуверенные хлопки. «В левом углу ринга, непобедимый, сильнейший боец клуба „Морт“ — Валентинов Сергей!» — Комментатор начал представлять противников и зал неожиданно взорвался аплодисментами. — «В правом углу ринга, глава клуба „Черный Дракон“ — Николай Князев!». В зале послышались недоуменные возгласы. Главы клубов очень редко выходили на ринг, предпочитая посылать бойцов основной группы.
Князь вставил капу. Ему было плевать на мнение собравшихся вокруг людей, сейчас он просто хотел проверить собственные силы, понять на что способен в реальном бою. Прозвучал второй удар гонга, призывая к началу спарринга. Соперники сблизились и, обменявшись незначительными ударами, разошлись опять. Оба бойца хотели понять, чего ждать от противника, и никто не спешил форсировать бой. Сергей не выдержал первым и начал быстро надвигаться на соперника. От первых ударов Князь увернулся, еще несколько принял на жесткие блоки. Валентинов начал ускорять темп, нанося все более быстрые удары, но Князь ничуть не уступал ему в скорости, без особого труда блокируя все потуги оппонента до него добраться. Попыток контратаковать глава «Черного Дракона» не предпринимал, стараясь прочувствовать всю энергию реального боя. Неистовый рев зрительских трибун отступил на второй план, сильные удары противника отдавались болью где-то в глубине сознания, но не причиняли особых неудобств. Князь впервые почувствовал себя в своей стихии. Ему нравилось ощущать горячие капли пота, скатывающиеся по голой спине, нравилось смотреть в разъяренное лицо соперника, стремящегося победить, он получал удовольствие от всего происходящего. Но это не могло продолжаться вечно. Увернувшись от очередной серии ударов, Князь впервые ударил сам. Не сильно. Раскрытой ладонью по лбу противника. Такими шлепками шутя обмениваются в начальных классах, в них нет ничего опасного и со стороны, наверное, подобное поведение главы «Черного Дракона» показалось глупостью, но… Сергей замер. Ненадолго, всего на мгновение. А потом рухнул, как подкошенный, словно сломанная кукла.