Зимой в Петербурге темнеет очень рано. Солнце едва успевает осветить небосвод, прежде чем вновь покинуть его. Прогуливаясь по улицам Северной столицы, парень наблюдал, как загораются фонари. Возвращаться в квартиру пока не хотелось. Князь свернул к парку, расположенному в нескольких кварталах от дома. Темные силуэты деревьев, припорошенные снегом, пруды, покрытые льдом, мрачные люди, спешащие в тесные квартиры после работы… Атмосфера вечернего зимнего парка невероятна! Пройдясь по аллеям, полюбовавшись на заснеженные статуи, глава «Черного Дракона» накинул на голову капюшон куртки, сделал погромче музыку, играющую в наушниках, и, развернувшись в сторону дома, побежал. Легкая пробежка никогда не помешает, особенно перед сном.
Подъезд практически родного дома встретил гнетущей тишиной и темнотой. Видимо, какой-то шутник опять разбил лампочку. Князь на мгновение замер. Нехорошее предчувствие неприятным комом прокатилось по телу. Спорить с интуицией официальный представитель Храма Теней не стал и резко развернулся, чтобы в следующее мгновение упереться лбом в холодное дуло пистолета.
— Хорошая реакция, — оценил владелец оружия. — Но все равно слишком медленно.
Князь был спокоен. Состояние «просветления» не позволяло поддаться страху, оставляя разум холодным даже в момент смертельной опасности.
— И что ты хочешь? — с искренним любопытством поинтересовался глава «Черного Дракона».
– Убить тебя, — не слишком уверенно ответил злоумышленник. Было заметно, что спокойствие жертвы его очень смущало.
— Хорошо, — невозмутимо согласился Князь. — А за что?
— Тебя заказали!
— Меня? –искренне удивился парень. — Ничего не путаешь? Кому я сдался, В вообще?
— Сергееву…
Договорить убийца не успел. Князев узнал все, что хотел и дожидаться собственной скоропостижной кончины не стал. Они стояли лицом друг к другу на расстоянии вытянутой руки. Это и было главной ошибкой нападающего: он изначально подошел к Князю слишком близко. Сильный удар кулаками по вискам и злоумышленник падает на грязную лестничную клетку. Он не успел ничего осознать. Наверное, не успел даже ничего почувствовать.
Как ни в чем не бывало Князев развернулся и не спеша поднялся на свой этаж. Войдя в квартиру, он, не раздеваясь, прошел на кухню и в раковине ополоснул руки, испачканные в крови. Почему не в ванной? Потому что на кухне не было зеркал, а значит, можно было избежать надоедливых вопросов от второй личности. Однако поговорить с Колей, безусловно, стоило. Но, конечно, не о нападении.
— Проснись и пой! — крикнул Князь, заходя в ванную и поворачивая кран с горячей водой до упора.
— Решил ванну принять? — лениво уточнил Коля с другой стороны зеркала. — Похвально.
— Мне надо подумать, а я слишком устал. Забирай тело.
Через мгновение возле зеркала стоял обычный темноглазый юноша и смотрел на собственное отражение. Князь же очутился на знакомой полянке и опустился на мягкую, неестественно зеленую траву. Предстояло многое обдумать. Он прикрыл глаза и почувствовал, как Коля погружается в горячую воду. Глава «Черного Дракона» улыбнулся. Он прекрасно знал, чем занимается его «сосед» по разуму и в любой момент мог перехватить контроль над телом. Князь лег на спину и потянулся. Как же хорошо быть главным! Особенно в собственной голове…
К удивлению Князя, на следующий день к нему никто не пришел. Ни из полиции, ни из какого-нибудь альянса наемных убийц. Видимо, люди Сергеева по собственным каналам решили замять эту историю с нападением, не привлекая внимание общественности. Что ж, главе «Черного Дракона» подобная прозорливость нового врага была только на руку. А Сергеева он считал теперь личным врагом номер один. Шутка ли! Подослать наемника! Конечно, его предупреждали, вернее, ему угрожали, но слова — это не пистолет у виска, их можно и проигнорировать.
Сообщив друзьям о неприятной стычке, но не углубляясь в подробности, Князь настоятельно попросил всех членов клуба передвигаться по городу минимум по двое. Естественно, подобное решение было принято в первую очередь, чтобы обезопасить девушек.
К сожалению, разгадать полученную загадку за прошедшую ночь ни у кого не получилось. Как, в принципе, и за следующий день. И за следующую неделю тоже. Что только студенты не пробовали: и раскладывали текст по слогам, и выискивали в интернете различные обряды, и рисовали елки, и разглядывали фотографии пляжей Венесуэлы, и пытались найти закономерности в словах, и многое другое! Ничего не получалось. Таинственное послание словно насмехалась над бедными спортсменами, жаждущими принять участие в турнире.