Естественно, парни сразу же вырвались вперед. Каждодневные пробежки не прошли даром. Девушки, к немалому их сожалению, после первого круга дружно ушли на скамейку. Все-таки они не так давно начали занятия, поэтому уступали по физической подготовке представителям сильного пола. Первые два круга, то есть около девяти километров, парни бежали одной группой, однако постепенно Алекс с Князем стали отставать. После третьего круга они уже не видели впереди бегущих и бежали только на самоуважении, но четвертый круг стал для них заключительным. Ноги стали будто деревянными, легкие на каждый вздох отвечали резкой болью, сердце колотилось как бешеное, поэтому, кое-как дойдя до вожделенной скамейки, парни просто упали на снег рядом с ней. Надежда оставалась только на Феникса и Макса, которые каким-то чудом продолжали бежать.
— Вы как? — наклонилась к ним Лера.
— Живы вроде, но еще несколько километров могли бы это исправить, — честно признался Князь, Алекс согласно кивнул. Никакие тайные знания не давали безграничных возможностей. И как бы ни был хорош глава клуба на ринге, марафонскую дистанцию пробежать он не смог. — Не понимаю, как эти двое еще бегут, зато понимаю, почему первым этапом сделали марафон. Половина просто не добежит до финиша. Мы же не легкоатлеты.
— Ну, ладно, хватит на земле валяться! Заболеете еще! Садитесь к нам, у нас тут чай горячий с бутербродами, — улыбнулась Настя.
Парни переглянулись и устало замотали головами. После подобной тренировки не то что бутербродов, даже жить особо не хотелось.
Следующие полтора часа выдохшиеся «драконовцы» гуляли по парку, пили чай и ждали, когда Феникс и Макс тоже выбьются из сил. Однако, видимо, в них проснулся дух соперничества и скрытая сила, потому что они бежали. И не просто бежали, а явно пытались опередить друг друга. К удивлению, первым на финиш пришел Макс. Феникс отстал почти на десять минут, что, в принципе, было не слишком много, учитывая, что весь марафон составил чуть меньше четырех часов.
Естественно, честь представлять «Черный Дракон» на забеге досталась Максиму, чему он, честно говоря, не очень-то обрадовался. Но и возмущаться не рискнул. Феникс, оценив общую физическую подготовку клуба как «отвратительно», предложил начать тренировки выносливости и силы. Князь спорить не стал и великодушно разрешил другу занять место тренера. Правда, всего на два дня в неделю. Подобное решение назревало уже давно. Тренируя друзей, Князь не мог уделить достаточно времени собственным занятиям, и переложить часть обязанностей на Федю было весьма разумно.
Утро двадцать девятого января выдалось очень холодным. Порывистый ледяной ветер и бьющий в лицо, мешающий обзору колючий снег особенно пагубно влияли на настроение друзей. Они собрались на Московской площади за полчаса до начала марафона. Еще вчера знакомый курьер принес письмо с местом проведения второго испытания. Точнее сказать, лишь с местом и временем общего сбора. О трассе, по которой побегут бойцы, никакой информации до сих пор не было.
Естественно, поддержать Макса пришли все «драконовцы» и сейчас они вместе разминались возле памятника Ленину, чтобы немного разогреть мышцы и согреться. Максу приходилось хуже всех, так как даже купленный им теплый костюм для бега не спасал от пронизывающего ветра. Постепенно площадь заполнялась и другими молодыми людьми в спортивных костюмах, которые так же пришли проверить свои силы на втором этапе турнира. Когда время приблизилось к десяти утра, на возвышение возле памятника поднялся организатор — Вячеслав Максимович.
— Доброго всем утра! — бодро сказал он в поданный кем-то микрофон, ведущий к небольшой акустической системе, стоящей чуть в стороне. — Сегодня вы примете участие в марафонском забеге длиной почти сорок три километра. Напоминаю, от каждого клуба должен присутствовать только один участник, который получит небольшой браслет, подключенный к спутниковой системе навигации, позволяющей отслеживать перемещение. Также за бегунами будут приглядывать сторонние наблюдатели, чтобы исключить любую возможность жульничества. С этим понятно? –толпа согласно загудела. — Тогда дальше. В вашем забеге будут кардинальные отличия от настоящего марафона. Первое — никаких перекрытых дорог. Вы будете бежать, пробиваясь через плотный поток людей. Второе — у вас будет одиннадцать контрольных точек. Находиться они будут возле станций метро, расположенных по всему маршруту. На каждой из этих точек десять человек, которые бегут последними, выбывают из марафона. Чтобы вам было более понятно, браслеты оборудованы световым сигналом: зеленый — вы все еще участвуете, красный — вы выбыли. Так как из двухсот одиннадцати человек должно остаться всего сто, на первой контрольной точке, которая находится возле станции метро «Фрунзенская», из гонки предстоит выбыть не десяти, а одиннадцати спортсменам. Внимание, теперь я оглашаю список контрольных точек! Советую записывать! От этого места вы бежите до станции метро «Фрунзенская», далее «Технологический институт», потом «Достоевская», следом «Площадь Александра Невского», после «Новочеркасская», за ней «Ладожская», дальше «Выборгская», следом «Гражданский проспект» и «Проспект просвещения», и, наконец, «Удельная», где и расположен финиш вашего марафона. Сейчас у вас есть десять минут, чтобы получить браслеты, проложить маршрут и размяться. Всем удачи и пусть победят сильнейшие!