— Геннадий Семенович, здравствуйте! — бодро поздоровался Князь, когда мужчина все-таки взял трубку. — Скажите, пожалуйста, вы помните из-за кого Александр Александрович получил шрам на лице?
— Да, — коротко прозвучало в трубке. — И что?
— У меня тоже есть вопросы к этому человеку. И мне нужна ваша помощь…
В следующим утром Князь, Алекс и Макс вышли из метро на станции «Старая деревня». ПАЗик, раскрашенный в цвет хаки, сильно выделялся на фоне современных автобусов, курсирующих между Петербургом и пригородом. Почти все места в автобусе были уже заняты и «драконовцам» пришлось устроиться в самом конце, хотя Князь бы предпочел место поближе к двери, чтобы иметь возможность выйти быстрее других. Спустя несколько минут в салон вошел знакомый всем организатор турнира и, дождавшись, когда все замолчат, заговорил.
— Добрый день, господа! Примерно через три часа начнется финальный этап Большого турнира. Вас доставят в локацию, где вы за семьдесят два часа должны будете найти некий предмет и доставить его в определенное место. Сейчас вы получите подсказки, содержащие информацию о том, что именно вам надо будет найти и где это искать. Напомню, что команды имеют право мешать друг другу любыми способами, исключая яды и огнестрельное оружие. Подсказки вы найдете в конвертах под сидениями. Там же находятся сигнальные ракеты, которые надо запустить, если что-то пойдет не так. Мы все-таки заботимся о вашей безопасности. По истечении трех дней, если вы не обнаружили искомое, выходите в то место, где вас сегодня высадят. Всем удачи! И пусть победит сильнейший! — закончив монолог фирменной фразой, организатор вышел из автобуса, который сразу же тронулся с места.
Под сидением действительно лежал объемный бумажный конверт, содержащий в себе лист бумаги, исписанный анаграммами, и три сигнальные ракеты. Загадочное послание, по всей видимости, и было подсказкой. Промучившись над расшифровкой всю дорогу, Князь мысленно поблагодарил Сансаныча, который показал ему более или менее нормальную карту с отмеченным расположением тайника.
Едва ПАЗик прибыл в конечную точку маршрута, а именно на большую поляну у опушки какого-то леса, все группы начали быстро выбираться из салона.
— Выходим и бегом к лесу. Главное, чтобы остальные потеряли нас из виду, — тихим шепотом скомандовал лидер «драконовцев» и друзья, едва переступив порог автобуса, помчались к первым деревьям, стоящим в метрах пятидесяти от них. Подобный резкий старт послужил зеленым сигналом, для других групп, которые сразу же ринулись за соперниками.
Бежать по лесу было сложно, но благодаря сатори парни вполне удачно перепрыгивали выпирающие из земли корни и уворачивались от торчащих веток. Когда силы были уже на исходе, а крики других финалистов остались далеко позади, Князь начал снижать скорость. Жестами указав друзьям на густорастущий кустарник, парень перебрался через колючие ветки, опустился на промерзшую землю и перевел дыхание. Они смогли скрыться от остальных участников, а значит, можно было начинать настоящие поиски.
Вытащив мобильник, парень с помощью спутниковой навигации определил собственные координаты. Прикинув на карте место с тайником, он сверился с компасом и осторожно, стараясь не привлекать внимания, повел друзей в нужную сторону.
До искомого места было не больше пятнадцати километров, но из-за возможности наткнуться на другие команды, необходимо было вести себя крайне тихо, что осложняло поход и значительно снижало общую скорость передвижения. В четыре часа начало темнеть, приходилось всматриваться в тени, чтобы не споткнуться и не напороться на какую-нибудь ветку. Еще через пару часов лес погрузился во тьму окончательно. По подсчетам парней идти оставалось совсем чуть-чуть и вскоре лес действительно расступился, открывая взору небольшую поляну, на которой росли три огромные ели.
— Видимо, в команде по три человека, чтобы каждому досталось по дереву, — усмехнулся Алекс.
— Чур мое посередине, — шепотом отозвался Князь и уверенно пошел к выбранной цели. Неожиданно что-то обхватило ногу и резко потянуло вверх, поднимая над землей. Алекс с Максом удивленно замерли, наблюдая, как глава «Черного Дракона», хранитель тайных знаний и официальный представитель Храма Теней беспомощно болтается вниз головой, подвешенный за левую лодыжку. Первым опомнился Алекс и расхохотался. Макс оказался немного сдержанней. Подобрав валяющуюся неподалеку палку, он стал осторожно пробираться к Князю, проверяя землю перед собой. Подобравшись поближе, парень достал складной нож и передал его главе клуба, так как дотянуться до петли с земли было невозможно. Тихо выругавшись, Князев, привыкший качать пресс вниз головой в парке, дотянулся до ноги, немного подтянулся, сложившись практически пополам, и перерезал веревку. Рухнув на холодную землю и довольно сильно ударившись коленом, глава «Черного Дракона» от души обматерил всех организаторов турнира.