— Здесь есть ловушки, — мрачно констатировал очевидный факт Князь. — Алекс, стой на шухере и, если что-то случится, спасай нас. Макс, мы с тобой аккуратно обследуем деревья.
— Хорошо, — глупо улыбаясь, согласился Алекс, уселся на землю и стал непринужденно наблюдать за едва различимыми силуэтами друзей.
К удивлению товарищей, подобными ловушками оказалась напичкана вся поляна, но разумная осторожность позволила беспрепятственно их обойти. Флешка обнаружилась в конверте, найденном в дупле третьего дерева. В нем же была и карта, определяющая положение домика лесника. Спрятав дорогостоящую находку во внутренний карман куртки, Князь потащил друзей подальше от поляны.
Отойдя на несколько сотен метров, парни все-таки включили фонари и приступили к поиску места для ночлега, которое нашлось довольно быстро. Макс сразу же начал устанавливать палатку, а Алекс ушел собирать хворост, чтобы развести костер, согреться и поужинать. Глава «Черного Дракона» же уселся на приглянувшийся пенек и расслабился. После падения с высоты нога неприятно ныла, отдавая болью при каждом шаге. Вытащив из рюкзака эластичный бинт, парень замотал колено. Жить стало немного легче.
С разведением костра пришлось повозиться. Никто из «драконовцев» настоящим туризмом никогда не увлекался, поэтому разжечь огонь при помощи промерзших веток получилось далеко не сразу. Ситуацию спасло сухое горючее, купленное при сборах.
Поужинав тушенкой и запив ее крепким чаем из термоса, друзья поудобнее устроились на разложенных спальных мешках и стали обсуждать предстоящий путь к домику лесника.
— Идти придется максимально быстро. Пятьдесят километров по лесу это очень много, — сказал Макс.
— Если привлечем внимание других команд, придется идти на прямое столкновение, — заметил Князь. — А нам с этими людьми еще работать.
— Тогда мы просто не успеем дойти до нужного места. Я согласен с Максом, надо идти как можно быстрее. Это ведь соревнование, — Алекс тоже не оставался в стороне от обсуждения. — И лучше закончить его как можно быстрее.
— Хорошо, тогда выходим в пять утра и идем, пока не доберемся до места назначения, — решил глава клуба. — А сейчас давайте тушить костер и спать.
Погасив огонь, друзья перенесли спальные мешки в палатку, укутались в них и уснули, вслушиваясь в тишину ночного леса.
Пробуждение получилось не особо приятным. Холод пробирался сквозь палатку и спальные мешки, заставляя теснее прижиматься друг к другу. Звонящий будильник казался громом среди ясного неба. Не выспавшиеся, замерзшие парни неохотно выбирались на свежий воздух и вяло начали разминаться, разгоняя кровь по сонному телу. Огонь решили не разводить, чтобы обезопасить себя от возможного внимания других участников. Быстро перекусив рыбными консервами, они собрали рюкзаки и продолжили поход, освещая себе дорогу в утреннем тумане слабым лучом фонаря.
Время приближалось к обеду, когда «драконовцы» вышли на небольшую тропинку, где встретили другую группу. Решив, что нарываться на конфликт все же не стоит, Князь уверенно шагнул им навстречу.
— Мир вам, путники, — весело сказал он и тут же, сменив тон на более серьезный, спросил. — Как поиски продвигаются?
— Здорова, мужики! Да никак не продвигаются. Вода закончилась. Пить хочется ужасно, а ни родников, ни ключей, ни рек… Ничего нет!
Князев снял рюкзак, достал двухлитровую бутылку воды и протянул соперникам.
— Держите. Больше дать не сможем, иначе сами без воды останемся. Вы из какого клуба?
— Спасибо, братцы, — вышедший вперед парень взял бутылку и, открыв, сделал жадный глоток. Напившись, он передал воду сокомандникам и, наконец, ответил на вопрос. — «Калиостро», а вы?
— «Черный Дракон», — спокойно произнес Князь и добавил. — Удачи, мужики. Может, еще встретимся.
— Да, и вам удачи! Спасибо!
Дальнейшее путешествие прошло без нежданных встреч. Видимо, все команды поняли смысл шифровки по-разному и разбрелись в разные стороны. А возможно, что все уже вышли на нужную поляну и, не обнаружив никакого тайника, теперь бессмысленно гуляют по лесу.