– А я ведь даже Центр назвал именем Веры… Нет, ничего у нас не получится. Поздно. Хотя… Попытка не пытка, а спрос не беда, – пробормотал он. Так и не сумев избавиться от противоречивых чувств, он забрался в свой «броневичок». Взвизгнув шинами и подняв облака пыли, джип резко взял с места, вылетел на шоссе и помчался в сторону города.
***
У подъезда Анны стоял грузовик, поодаль курили Илья с Дмитрием. В кузове рабочие укрывали пианино брезентом. Анны не было видно.
– Где тебя носило, Андрюха? – осуждающе взглянул на Андрея Димка.
– Где носило, где носило… – буркнул Андрей, – где надо носило.
– Анна сказала, чтобы мы ехали без нее, – швырнув окурок в урну и вскользь бросив мрачный взгляд на озадаченного суровостью приятелей Андрея, Илья быстро пошел к кабине грузовика.
– Обо мне она спрашивала?
– Нет, – коротко бросил на ходу Илья.
– О, как… – проводил их глазами Андрей. – Похоже, я впал в немилость.
– Иди уже к ней, – высунулся в окно Димка и злобно сплюнул.
– Да вы что… – начал было Андрей, но за грохотом включившегося мотора его уже никто не слышал. – Чем это Анна их приворожила, что так на меня ополчились? Вот надо же! – Он вдруг почувствовал себя виноватым.
Лифт на сей раз работал, но Андрей стал подниматься по лестнице. Ему все еще хотелось хоть немного оттянуть момент встречи. Вот только сердце летело впереди него, и последние пять пролетов он преодолел почти бегом. Дверь в квартиру была приоткрыта.
– Выносили пианино и забыли закрыть, или… Ждет?
Немного отдышавшись, он постучал. Тишина. Он вошел.
Анна стояла на балконе спиной к нему.
– Не услыхала, – понял Андрей. Он хотел окликнуть ее, но голос почему-то отказался повиноваться. Тогда он пошел к ней, но от волнения запнулся о стул и сконфуженно остановился. Анна резко повернулась и…
– Бог мой! – мысленно воскликнул он, не сводя с нее глаз и не в силах двинуться с места. Солнце светило ей в спину, лицо утопало в тени. Андрею был виден лишь ее резко очерченный силуэт. – Бог мой, Вера! – едва не воскликнул он вслух, но успел вовремя прикусить язык. – Боже, я сошел с ума… Как же они похожи…
Но они совсем не были похожи. Он подошел ближе и наваждение рассеялось.
– Здравствуй, Андрюша. Устал? – Она произнесла эти слова так просто, будто и не было долгих месяцев разлуки, будто все между ними было решено уже давным-давно. Просто вышел он на минутку, а теперь возвратился домой. И нет нужды им рассказывать, как скучали они друг без друга, как считали дни и минуты до встречи.
Голос Анны звучал мягко и ровно, от него исходили волны невыразимой нежности и теплоты. В эту минуту Андрей понял, какими глупыми, пустыми и надуманными были все его прежние терзания и сомнения. Они были всего лишь последним жалким бастионом, которым пытался он малодушно отгородиться от принятия окончательного решения способного в корне изменить его жизнь.
– Грустно покидать этот дом? – обнял он ее за плечи.
– Нет, не очень. Все это, – обвела она рукой опустевшую комнату, – так и не стало моим домом. Всего лишь квартира, временное жилище. Без пианино оно окончательно утратило для меня всякую ценность. Теперь у меня будет другой, настоящий дом.
– У нас, – поправил он ее. Дом, который всегда будет полон детей. Мы с тобой научим их снова радоваться жизни, смеяться и забыть о войне…
– Да, хотя бы на время, – грустно улыбнулась Анна, – вряд ли когда-нибудь прекратятся войны на нашей многострадальной земле.
***
Поставив точку, Вероника загрузила на сайт заключительную главу и выключила ноутбук.
– Вот и все, – прошептала она. – Оглядев опустевшую комнату, вышла на балкон.
– Казалось бы, в моей власти как угодно распоряжаться судьбами своих литературных героев, – думала она, – ведь только мне, автору, дано знать, что произойдет с ними дальше. И если события эти окажутся нелогичными, в моей воле изменить их. Так я и делала – изымала главы из середины романа, перемещала, видоизменяла их. Творчество дает возможность почувствовать себя почти что Богом – вызывать к жизни новых героев, создавать небывалые доселе события, изменять, редактировать их. И лишь отредактировать события своей собственной жизни, автору не дано.
Она посмотрела вниз. Около подъезда все еще стоял грузовик. Из его окна кто-то помахал ей рукой. Кто это был, с высоты десятого этажа она не разглядела, лишь взмахнула рукой в ответ и вновь погрузилась в свои мысли.