– Далековато ушла, – с опаской огляделась она, но ничто вокруг не внушало опасений, и она уселась на скамью неподалеку от часовни. Еще раз внимательно оглядев окрестности и окончательно успокоившись, она закрыла глаза и с наслаждением подставила лицо мягким предвечерним лучам. В лесу стояла тишина, даже птичьего щебета не было слышно.
Внезапно что-то насторожило Анну. Хотя музыкальный слух ее не уловил никаких звуков чужого присутствия, ей почудилось, что рядом кто-то есть. Вздрогнув, она открыла глаза и оторопела – шагах в пяти напротив сидел не спуская с нее глаз огромный серый кот.
– Фу ты… Надо же, напугал, – судорожно перевела она дыхание, но ей стало немного не по себе от пристального взгляда зеленых глаз. – Ты откуда здесь взялся? Кис-кис, – тихонько позвала она, оглядываясь по сторонам, – иди сюда. Серый приблуда развернулся и не спеша потрусил за часовню, проигнорировав ее «кис-кис»,
– Так это он и дрался с Грачом… – поняла Анна, – но почему дед так всполошился? Кот, как кот, правда очень крупный. И на бродячего мало похож, выглядит ухоженно, лесного мусора только на себя нацеплял. Надо бы его забрать в усадьбу, поможет Грачу крыс ловить. Если снова не подерутся, – вспомнила она недавнюю кошачью войну.
Напрочь забыв о предупреждении старика, Анна обогнула часовню и, заметив, как кот нырнул в заросли, полезла за ним в кусты.
– Эй, ты где? Кис-кис-кис… – снова позвала она.
– Он на «кис-кис» не отзывается, – Анне показалось, что низкий с хрипотцой голос прозвучал над самым ее ухом. От испуга она шарахнулась в сторону и, зацепившись о корень, упала бы, не подхвати ее сильные мужские руки.
– Тише-тише, – увидев ее округлившиеся от страха глаза, – приложил незнакомец ладонь к ее губам, – не нужно кричать, не пугайся. Он аккуратно поставил ее на землю, издав странный звук:
– С-с-с-с-с…
– Сумасшедший… – похолодела Анна. В ту же минуту из-за кустов появился кот, вальяжно подошел и стал тереться о ее ноги.
– Его зовут Фугас. Я так его подзываю. Он парень серьезный, боец, на «кис-кис» не отзывается, – Незнакомец развернул Анну лицом к себе, опустив руки отступил на шаг и пристально глядя ей в глаза, произнес всего одно слово – «Петр».
***
Измотанный долгим переходом и бессонной ночью, проспал Павел дольше, чем собирался. В пещере стоял полумрак, открыв глаза, он увидел прямо перед собой два светящихся глаза. Ничего не понимая спросонья, он резко вскочил, больно ударившись головой о низкий свод пещеры образованный сплетением корней росшего над кромкой оврага дерева. В то же мгновение из под его ног молнией метнулся Фугас и пещера огласилась возмущенным воем.
– Ах ты обормот! – в сердцах выругался Павел, – и что за привычка дурная – сесть перед лицом и глазеть на спящего! Получал уже за это! Скажи спасибо, что лапу тебе не отдавил, а только хвост.
После сна Павлу очень хотелось есть, однако время поджимало – надо уже было наведаться в усадьбу. Похвалив себя за то, что догадался оставить про запас немного ежевики, он пожевал кисло-сладких ягод. Голод они не утолили, есть захотелось еще сильнее, но поисками подножного корма заниматься было уже некогда, и Павел решил потерпеть – не впервой. Попив воды из фляги, он затолкал сумку в дальний угол пещеры и присыпал ее травой.
Осторожно выбравшись из своего укрытия и отряхнув с себя паутину, приставшие стебли травы и прочий мусор, внимательно огляделся.
Внизу, на дне неглубокого оврага, умиротворяюще журчал ручей, в нависших над ним кустах прыгала какая-то маленькая пташка, услаждая слух мелодичными трелями. В воздухе стояло безветрие, лишь изредка где-то высоко в кронах деревьев с едва слышным шорохом пролетал случайный ветерок. Фугаса и след простыл.
– Ишь ты, зверюга, обиделся! Ничего, хвост не лапа. Сам виноват, – буркнул Павел и двинулся вперед, по привычке внимательно оглядывая все вокруг – нет ли следов, не сломана ли где веточка, не примята ли трава. Довольно долго шел он по берегу ручья, пока не показалась вдалеке часовня. Ему почудилось, что справа от нее мелькнула какая-то фигура. Кто это был он не смог разглядеть и, прячась за густым кустарником, буйно разросшимся у ручья, стал тихонько подбираться ближе.
Почти вплотную приблизившись к тыльной стороне часовни, он раздвинул ветки и осторожно выглянул из-за угла. Довольно далеко впереди виднелась усадьба, у родника близ часовни он увидел сидящую на скамье женщину. Лица ее он не мог разглядеть, но предположил, что это должно быть та самая незнакомка, которую он видел в окне. Поутру, наблюдая с высоты дуба за усадьбой, никаких женщин он больше не видел.