В доме напротив, вспыхнул свет. Разглядев источник воплей, к Анне подбежала расхристанная тетка, за нею подтянулся толстый мужик средних лет.
– Ты что ж так орешь среди ночи, мы уж думали пожар. Что стряслось? Напал кто на тебя? Тут бывает, ходят разные… Что ты-то делаешь здесь в такую пору? – Тетка, наклонившись к Анне вгляделась в ее лицо, – и не девочка вроде. Да и не местная. Шляешься серед ночи. Куда путь держишь?
Краем глаза Анна видела, что старик у дерева не подает признаков жизни, а разбуженной ее воплями парочке пока невдомек, что случилось здесь на самом деле.
– Эге… – подумала Анна, – не мог же старик убиться, падая с невысокой скамейки. Не хочет, чтобы соседям стало известно, что собирался он сделать пять минут назад. Да, это поселок, разговоров потом будет… А вдруг у него сердечный приступ? – Анна молчала и лихорадочно думала, как ей быть – сказать им про старика или промолчать? И что-то говорило ей – промолчи.
– Так кто ты такая, тебя мы тут не видели раньше.
– Я… вот к нему, – неожиданно для себя Анна ткнула пальцем в сторону дома неудавшегося самоубийцы. – Опоздала на электричку, – сказала она честно, – ехала поездом, поезд тоже опоздал, – на сей раз, она соврала, – приехала поздно, в темноте заблудилась. А тут какой-то тип на меня и напал. Туда побежал, – показала она на чернеющие вдали заросли.
– Так ты к этому сепару, деду Сереге… – скривилась тетка. – Я думала у него никого из родни нету, вся на той стороне осталась.
– Бирюком живет, ни поговорить, ни выпить, – влез в разговор мужик, осуждающе сплюнув. Сказано – чужак, переселенец. – А ты кто ж ему будешь?
– Дальняя родственница, здесь еще не была, дом в темноте еле отыскала, где калитка во двор не знаю. – Анна вдохновенно наворачивала одну ложь на другую, подсознательно чувствуя, что едва не произошедшую на ее глазах трагедию лучше все-таки утаить от любознательных соседей. Относились они к старику явно без симпатии.
– А там калитка, с переулочка зайди, – потеряв к беседе интерес, зевнула тетка. Стучи погромче. Идем, Тимофей, – властно подтолкнула она в спину супруга, и они степенно удалились, скрывшись во дворе большого дома. Спустя несколько минут у них погас свет.
Проводив их взглядом, Анна возвратилась к забору и заглянула сквозь штакетины. Под злополучным деревом валялась скамейка, над нею в полутьме она заметила свисающую веревку. Старика уже не было видно. Видимо пока она беседовала с его соседями, он незаметно ретировался в дом.
Достав из-под лавки сумку и накинув кофту, Анна свернула в переулочек, нерешительно потопталась несколько секунд у калитки и, пересилив страх снова начавший заползать в душу, вошла во двор.
– Зачем я сюда иду… Может этот дед сумасшедший, а я ночью… А вдруг ему плохо и помочь некому, – в нерешительности она остановилась.
– Заходи, – внезапно раздался надтреснутый старческий голос. В проеме входной двери, сгорбившись и опустив голову, показался высокий седой старик. – Ты что ли кричала?
– Я, – прошептала Анна и невольно сделала шаг назад.
– Зачем… – с тоской промолвил он, подняв на нее странно блеснувшие в лунном свете глаза, – зачем…
– Соседи ничего не знают, я им ничего не говорила, – предваряя возможный вопрос, торопливо сказала Анна.
– Зачем… – снова повторил старик с такой тоской, что у Анны сжалось сердце. Она подумала, что возможно своим криком ей удалось спасти положение и второй раз свою попытку свести счеты с жизнью старик сегодня уже не повторит. – А завтра? Да что я могу сделать! Какое мне дело… Но хоть что-то же могу, – возразила она себе, – или хотя бы попытаюсь.
– Дайте мне попить, и я пойду, – сказала она.
– Куда ж среди ночи?
– Да заблудилась я. – Анна назвала адрес Антонины.
– Так это на другом конце поселка, минут сорок отсюда идти. И то, если дорогу знаешь. Коль не дала ты мне помереть сегодня, – тяжело вздохнул старик, – так уж заходи. Не бойся, не обижу. До утра уже недолго, посветлу и пойдешь потом. Чаем напою тебя, продрогла, знать. Повернувшись к Анне спиной, он вошел в дом.
– Боже, что же я делаю… Я наверное сошла с ума… – успела еще подумать Анна и шагнула вслед за ним.
___________
* Разгрузка, разгрузочный жилет военной экипировки (тактический жилет) – элемент снаряжения военнослужащих. Представляет собой жилет с большим количеством специальных карманов или креплений.
40. Переселенец
Войдя в комнату, старик как-то сразу обмяк, будто из него выпустили воздух. Сгорбившись и понурив голову, опустился на табурет.
– Водички бы… – тихо сказала Анна.