Волков вздохнул, втыкая факел в щель между трубками и кабелями туннеля. Извлек тряпичный кисет с сомнительного качества табаком и сделал самокрутку. Прикурил от факела, затянулся, жмурясь от единственного в этой паскудной жизни удовольствия.
— Я с тобой пойду, парень, — произнес он, выдыхая густой дым.
— Что? — Совершенно растерянный, не знающий, что делать дальше, Ломака поднял голову. — Что? — повторил он, уставившись на Волкова.
— Пойду с тобой. Туда. Наверх.
— Но почему?
Степан наконец повернулся и пристально посмотрел на Ломаку.
— А что мне еще остается, Костя?
— Значит, нас уже трое, — раздался голос Жуковского, сопровождаемый шорохом сапог по кускам бетона.
— Это как понимать? — хмыкнул Селиверстов. — Тебя-то куда понесло? А как же ферма?
— А как же эта ферма без Кости и Марины? Они у меня на хорошем счету. Незаменимые работники. Так что я, как никто другой, заинтересован в их возвращении. Ну а вместе всяко сподручнее.
— Да ты даже не искатель! — возразил Василий. — И не надо мне рассказывать, что ты лучший знаток дикой природы и специалист по выживанию в ней. Там другой мир. Не тот, что ты знал. Там бы даже мамонты передохли от холода!
— Вот именно. Я не искатель. И Костя не искатель, и Степа тоже.
— Так какого рожна…
— А ты подумай, — перебил Жуковский. — Подумай, что перед тобой три твоих товарища, которым сейчас как никогда нужен этот самый искатель.
Селиверстов на какое-то время замолк. Затем развел руками.
— Я же слепой, мужики.
— Да ну, брось. В сумраке ты видишь.
— Но там же поверхность. Облака, да. Но все гораздо ярче, чем под землей! Последнее в глазах выжжет.
— Очки тебя защитят. А ночью и они будут не нужны.
Бывший искатель отвернулся от факела и, сняв очки, принялся задумчиво вертеть их в руках.
— Они годятся для сумрачного метро. Но не для дневной поверхности.
— А светофильтр на летном шлеме, как у охотников? — улыбнулся Жуковский.
— И где я возьму?
— Я тебе дам. — Андрей продолжал улыбаться. — Все, что нам нужно, за этой дверью.
Все удивленно смотрели на Жуковского. Но никто не задавал вопросов.
— Вася, так ты с нами? — напирал Андрей.
Селиверстов наконец кивнул, и тогда снова зазвенела связка ключей.
Метрах в пятидесяти горел на стене факел, и были слышны мужские голоса. Затем четверо открыли дверь и исчезли в проеме один за другим. Последний задержался. Бросил взгляд на факел. Выпустил клуб дыма изо рта. Швырнул окурок и ушел следом за спутниками. А факел так и остался гореть.
Когда дверь лязгнула, снова отгородив метро от другого мира, из ребер туннеля, что вел к «Гагаринской», выскользнула тень и, чуть прижимаясь к рельсам, кинулась в сторону факела. За ней еще одна тень. И еще.
Невероятно худой человек, одетый в лохмотья, под которыми просматривался широкий пояс монтажника с привязанными к нему свертками, ловко подскочил к окурку и в мгновение ока прижал его к сухим потрескавшимся губам. Сделал глубокую затяжку, обжигая пальцы.
— Жрец, дай дернуть! — протянул руку второй человек в таких же лохмотьях.
— Грабли убери. — Первый шлепнул товарища по ладони и, плюнув на крохотный бычок, который уже невозможно было курить, запихнул его в рот и начал быстро жевать.
— Нам удача улыбнулась, да, Жрец? — Третий человек похожий на двух первых, подкрался к ним и кивнул на дверь, которую больше не держали ненавистные запоры.
— Удача? — Жрец оскалил редкие гнилые зубы. — Вера в удачу есть удел еретиков и грешников. Священный дух атомной войны послал нам знак. Вот что это.
9
КОНЦЕПЦИЯ ВЛАСТИ