Когда музыка закончилась, Рут еще несколько секунд удерживала последнюю позицию. Как только она отпустила руки, заиграла следующая композиция, но Ник продолжал молчать. Не давая никаких указаний и комментариев, он подошел и выключил музыку.
Запыхавшаяся Рут облизала пересохшие губы. Теперь, когда танец закончился и можно ослабить концентрацию, в ней все напряглось. Ее пальцы, такие прекрасные и грациозные во время танца, начали дрожать.
«Он думает, что я ужасна, и собирается мне об этом сказать, — испугалась она. — Или пожалеет меня и скажет что-нибудь милое и успокаивающее». И то и другое казалось ей одинаково ужасающим. В ее голове возникали дюжины вопросов. Как же ей хотелось набраться смелости и озвучить их, но она смогла лишь сцепить руки. Ей казалось, что вся ее жизнь сейчас висит на волоске в ожидании мнения, единого слова этого мужчины.
Давыдов внезапно оглянулся и посмотрел ей в глаза. Напряженность в его взгляде еще больше испугала Рут, и она крепче сцепила руки. Затем это выражение исчезло, и он улыбнулся ей. Сердце Рут замерло.
«Вот они, — ошеломленно подумала она. — Эти милые, ужасные слова».
— Мистер Давыдов, — начала она, желая остановить его, прежде чем он начнет говорить. Она предпочитала заканчивать все резко и чисто.
— Линдси была права, — перебил ее Николай. — Ты приедешь в Нью-Йорк, ко мне.
— К вам? — тупо повторила Рут, не уверенная в том, правильно ли расслышала его слова, не позволяя себе верить в них.
— Да, да, ко мне. — Николай оказался удивлен ответом Рут. — Я кое-что знаю о балете.
— Ох, мистер Давыдов, я не имела в виду… — Под действием собственного ужаса она подошла к нему. — Я просто… Я хотела сказать…
Николай взял ее за руки, прервав ее бессвязные объяснения.
— Какие же большие у тебя глаза, когда ты сбита с толку, — сказал он, быстро сжав ее ладони. — Конечно, я еще многого не видел. — Он отпустил ее руки, чтобы взять ее за подбородок, и начал невозмутимо изучать лицо. — Как ты танцуешь на пуантах, — продолжал он. — Как ты танцуешь с партнером. Но то, что я видел — это хорошо.
Рут потеряла дар речи. Услышать «хорошо» от Давыдова было для нее самой высшей наградой.
Тогда Линдси сделала шаг вперед, и Николай тут же поднял глаза от лица Рут.
— Ptichka? — Освободив подбородок девушки, он подошел к Линдси.
Ее глаза были спокойными и сухими, без каких-либо следов покраснения, но лицо бледное. Рука не казалась безжизненной, когда он взял ее в свою, но пальцы были холодными. Он накрыл их второй рукой, чтобы согреть.
— Итак, ты доволен моей лучшей ученицей. — По легкой, краткой вспышке в ее глазах было понятно, что произошедшее ранее пока не обсуждается.
— А ты в этом сомневалась? — поинтересовался он.
— Я — нет. — Линдси улыбнулась, повернувшись к Рут. — А вот она — да, я в этом уверена. — Она снова посмотрела на Ника, ее улыбка скривилась. — Вы абсолютно такой же устрашающий, как и ваша репутация, Николай Давыдов.
— Глупости. — Он отмахнулся от слов Линдси и одарил Рут веселой усмешкой. — Я тих, как святой.
— Как же сладко ты лжешь, — мягко произнесла Линдси. — Впрочем, как обычно.
В ответ Николай лишь улыбнулся и поцеловал Линдси руку.
— Это неотъемлемая часть моего очарования.
Его утешение и дружба ослабили боль. В благодарность Линдси прижала их соединенные руки к щеке.
— Я рада, что ты здесь. — Освободив его руку, она подошла к Рут. — Думаю, тебе сейчас не помешает чашка чая, — заметила она, но удержалась от прикосновения к плечу девушки. Линдси еще не была уверена, что этот жест получит одобрение. — Потому что, если мне не изменяет память, у тебя сейчас все внутри трясется. У меня тряслось, когда я впервые танцевала перед ним, а ведь тогда он еще не был такой легендой, как сейчас.
— Я всегда был легендой, ptichka, — вмешался Николай. — Просто, в отличие от тебя, Рут лучше обучена искусству уважения. А вот эта особа, — сказал он Рут, указав пальцем на Линдси, — любит поспорить.
— Особенно с властными личностями, — согласилась Линдси.
Почувствовав облегчение, Рут удивленно и чуть хрипло засмеялась. «Неужели это происходит на самом деле? — думала она. — Неужели я действительно стою рядом с Данн и Давыдовым, которые уже стали легендами?» Посмотрев Линдси в глаза, она увидела там понимание и легкий намек на грусть.
Дядя Сет, тут же поняла она, постыдившись своего эгоизма. Она вспомнила, насколько подавленной выглядела Линдси, когда Сет вышел из студии. Рут неуверенно подняла руку и коснулась руки своей наставницы.
— Да, было бы неплохо выпить сейчас чаю.
— Чай с лимоном? — поинтересовался Николай, находясь уже в другом конце комнаты.
Линдси одарила его бесхитростной улыбкой.
— С шиповником.
Ник сморщился.
— Может тогда водка есть? — Легко спросил он, подняв брови.
— Я не ждала никаких русских знаменитостей, — ответила Линдси с извиняющейся улыбкой. — Но вероятно, я смогу отыскать диетическую содовую.
— И чай сойдет. — Он снова внимательно изучал ее, и Линдси знала, что его мысли сейчас где-то не здесь. — Позже я отведу тебя на ужин, и мы поговорим. — Он замолчал, когда Линдси подозрительно посмотрела на него. — Как в старые добрые времена, ptichka, — невинно произнес он. — Нам нужно многое наверстать, не так ли?
— Да, — осторожно согласилась Линдси, — действительно. — Она хотела вернуться в кабинет, чтобы заварить чай, но Рут остановила ее.
— Я все сделаю, — вызвалась она, понимая, что без нее Линдси и Николай смогут говорить более открыто. — Я знаю, где и что лежит. — И Рут быстро удалилась, прежде чем Линдси смогла что-то ответить.
Небрежным жестом Николай наугад выбрал диск и вставил его в музыкальный центр. Тихая романтичная музыка Шопена была хорошим фоном для более личного разговора.
— Милая девушка, — сказал он. — Я должен поздравить тебя за отличное суждение.
Линдси улыбнулась и посмотрела на дверь кабинета, которую Рут оставила слегка приоткрытой.
— После того, что ты ей сказал, она будет трудиться еще усерднее, чем раньше. Ты возьмешь ее в труппу, Ник, — энергично сказала Линдси, сама желая убедиться, что радость Рут не напрасна. — Она…
— Это не то решение, которое принимается по щелчку пальцев, — перебил он ее. — И не мне одному предстоит решать.
— Ох, я знаю, знаю, — нетерпеливо заговорила она, затем взяла Ника за руки. — Но отбрось логику, Ник, скажи, что ты чувствуешь, что говорит тебе твое сердце.
— Мое сердце говорит, что ты должна вернуться в Нью-Йорк. — Он лишь сильнее сжал ее пальцы, когда она попыталась высвободить руки. — Мое сердце говорит, что ты ранена и сбита с толку, и все же ты остаешься одной из самых потрясающих балерин, с которыми я танцевал.
— Мы говорили о Рут.
— Это ты говорила о Рут, — поправил он ее. — Ptichka. — Его тихий голос заставил ее вновь посмотреть ему в глаза. — Ты нужна мне, — просто сказал он.
— Нет, не надо. — Линдси покачала головой и закрыла глаза. — Это нечестно.
— Нечестно, Линдси? — Он быстро встряхнул ее. — Правда или неправда не всегда честны. Ну-ка посмотри на меня. — Она послушалась, встретившись с его серьезными голубыми глазами. — Этот архитектор, — начал он.
— Нет, — быстро сказала Линдси. — Не сейчас.
Она снова стала бледной и уязвимой, и Ник дотронулся рукой до ее щеки.
— Хорошо. Тогда я вот что хочу спросить: неужели ты думаешь, что я хотел бы вернуть тебя обратно в труппу и дать самую главную роль в моем первом балете, если бы хоть немного сомневался в твоем таланте? — Она начала говорить, но он остановил ее, лишь подняв брови. — Подумай как следует, прежде чем начнешь говорить о сентиментальности и дружбе.
Глубоко вздохнув, Линдси отвернулась от него и направилась к станку. Она знала Николая Давыдова и понимала его абсолютный эгоизм, когда дело касалось танцев. Он мог быть великодушным, щедрым и очаровательно самоотверженным в личном плане. Когда ему это было нужно. Но как только дело касалось танцев, он становился строгим профессионалом. Балет занимал львиную долю его сердца. Линдси потерла шейные позвонки, где вновь появилось напряжение. Все казалось слишком серьезным, чтобы думать об этом сейчас, слишком большим, чтобы охватить все сразу.