И хватит об этом.
Если бы Региллу, которого он знал, довелось написать командору письмо, он бы не был так вежлив. После смерти Сайдири параликтор Деренге возглавил порядком потрепанную армию Дрезена. Он был оправдан трибуналом Рыцарей Преисподней и восстановлен в звании, поскольку был абсолютно прав, утверждая, что командору нельзя доверять. Рыцари Преисподней стали первыми, кто принял на себя волну хаоса, хлынувшую из Перекрестка Миров. И параликтор Деренге снова занял свое место среди них — выцветание отступило перед чудовищной виной, гневом и раскаяньем.
Ланн перевернул письмо: судя по дате, оно написано лет пять назад… Почему она не сделала так, как сказал Регилл?
Следующее утро началось с потрескивания костра и запаха душистых трав. Не открывая глаз, Ланн улыбнулся — это хорошо, почти так же хорошо, как раньше. Во время войны Сиила часто использовала этот отвар, чтобы зомби под названием «отряд командора» поскорее восстали из мертвых и могли сражаться, не засыпая на ходу хотя бы в течение следующих нескольких часов.
Он открыл глаза и поднялся. Сайдири сидела около котла и время от времени подбрасывала что-то в кипящую воду. Ее волосы завивались мелкими колечками от влаги, должно быть, она успела помыться в ручье… И он это проспал. Жизнь несправедлива.
Запах становился гуще, отчетливо отдавая горечью. Какого черта она делает? Трав слишком много для этого количества воды — пить будет невозможно!
Командор подняла на него глаза, а затем опустила взгляд ниже, на спальный мешок, рядом с которым все еще валялась книга. Проклятье! Когда-нибудь он научится думать наперед и заметать следы до того, как станет поздно, но точно не сейчас!
— Не знал, что Регилл написал книгу, — потягиваясь как можно беззаботнее, проговорил он.
— Регилл умер, — раскладывая в чашки на полу перед собой несколько порций вяленого мяса, сушеных фруктов, крупы и сухарей, ответила она. — Выцвел несколько лет назад.
— Этого я тоже не знал.
Значит, это не просто книга, это прощальный подарок. Впрочем, ничего удивительного. Будь Регилл здоров и полон сил, он бы примчался лично, чтобы найти и передавить остатки своих врагов вместо того, чтобы раздавать советы.
— И что думаешь?
— О книге? Не знаю, я уснул на перечислении стратагем. Это было… — он задумчиво почесал шею, — на второй странице, кажется.
— О письме.
Ланн трагически вздохнул. Он-то уж грешным делом подумал, что проверки закончились. Рано расслабился, выходит. Наступит ли вообще момент, когда она начнет доверять ему, как прежде?
Сайдири зачерпнула из котла отвар, настолько густой, что он напоминал скорее сироп, чем напиток и методично сбрызнула им всю еду, что перед ней стояла.
— Знаешь, я много в своей жизни ел вещей, на которые прочие бы даже не посмотрели, но вот это… это точно есть нельзя.
— Я смотрю ты давненько не выбирал между плохой едой и смертью, — усмехнувшись, она бросила на него быстрый взгляд. — Чем ты занимался последние десять лет?
Она не принимала еду из его рук не потому, что боялась, что он ее отравит — хотя, может, и поэтому тоже. Она должна потреблять огромное количество тонизирующих веществ, чтобы не спать за пределами своего убежища. Демоны — хорошая причина для такой стратегии, но гораздо проще собрать отряд и путешествовать с комфортом.
— Путешествовал, я же говорил, — и не давая ей возможности придраться к ответу, тут же спросил: — Почему ты не привлекла армию, чтобы уничтожить колонию?
— Потому что я не могу доказать ее существование, — вздохнула Сайдири. — Будь у меня армия, куда бы я ее повела? Люди пропадают тут и там, внезапно и не оставляя следов, но это могут быть феи, недобитые культисты, преступники…
Закончив с запасами, Сайдири повернулась к нему и начала рассказ до боли напоминающий отчеты, которые ей самой присылали пачками несколько лет назад.
С тех пор, как Язва перестала существовать, поселений стало больше — выросло несколько новых деревень, Студеная Заводь превратилась в город. Время от времени Сайдири проходит мимо и слушает, о чем говорят люди, и они слишком часто оплакивают пропавших. Там молодая женщина пропала средь беда дня, там мужчина ушел в лес и не вернулся, там кто-то утонул в реке, но никаких тел, никаких следов. Никогда пропавшие не бывают детьми или стариками: все они молоды, сильны и здоровы. Не бывают они и богатыми, знаменитыми или обличенными властью…