Если я сбегу через Поток, они не смогут меня отследить?
«Если только не пойдут за тобой сразу... Хотя, есть ещё одна мелочь...»
Какая?
«Так, ерунда... Физическое местонахождение твоего тела не так-то просто определить, но наши с тобой беседы...»
Их можно подслушать?
«Я не уверена, но... Лучше поберечься...»
Нам будет не поговорить?
«Не только... Ты должен воздерживаться и от своих любимых игр с Пустотой...»
Нельзя ничего уничтожать?
«Ты хочешь, чтобы тебя нашли, приволокли обратно и заперли на замок?...»
Положим, замки мне — не помеха.
«Замок можно повесить и на сознание, глупый...»
Как?
«Есть кое-что, носящее прекрасное и печальное имя... Yar’am-hell... Слышал?...»
Признаться, нет.
«Ну да, кто бы тебе рассказал... Так вот, мой дорогой, это означает «Сон в Круге Теней»... Сон сознания... Вечный и беспробудный... И надо-то для него всего ничего: глоток «алмазной росы»... Миг, и разум обречён покорно кружиться в хороводе подопечных Дагьяра под стоны умирающего времени...»
Всё, уговорила! Примем обет молчания. Но... нам ведь нужно сначала добраться до Потока, не так ли?
«А нам что-то мешает?...» — искренне изумляется Мантия.
Не «что-то», а «кто-то»! В количестве двух штук.
«Ну, с ними ты справишься и без меня... Просто раскинь мозгами...»
Желательно бы ещё чужими мозгами, а не своими... Ладно. Попробую.
Что мы имеем? Двух метаморфов, которые обращаются всё время. То есть, изменения идут безостановочно, но в облике, близком к человеческому, судя по всему, найо более-менее удаётся удерживаться. Правда, в ущерб половой составляющей. Значит, я могу достаточно легко вмешаться в процесс. Прервать или затормозить. Но лучше... лучше нарушить контроль. Если мои кривые ручки запрут оборотней в стабильных обликах, хуже от этого будет только мне, потому что с двумя, скажем, крупными кошками, физически я не справлюсь. Даже пытаться не буду. А они с чистой совестью отгрызут мне конечности, поскольку сии части тела вовсе не нужны для того, чтобы продолжать жить. Конечно, можно пустить в ход Пустоту, но... Оставим эту даму на крайний случай. Случай, который, надеюсь, вовсе никогда не настанет.
Смотрю на гибкие чёрные фигуры. Ловлю на себе ответные взгляды тёмно-вишнёвых глаз.
— Наговорились?
— Мы? Вполне? А вы?
То, с какой интонацией произносится это «вы», даёт понять: подслушивали. Суть моей беседы с Мантией могли и не понять, но факт установили без труда. Придётся принимать меры предосторожности. Хотя... Печально будет остаться СОВСЕМ одному.
— Пожалуй.
— Тогда извольте вернуться к себе.
— Приказываете?
— Предлагаем.
— Не вижу разницы.
— А её и нет.
— Между приказом и предложением? Я думал, что это несовместимые вещи.
— Точки соприкосновения можно найти везде и всегда, — поучающе замечает левый найо, а правый вторит:
— Только надо повнимательнее присмотреться.
— Вот и присматривайтесь! А я буду делать то, что считаю нужным.
— Нужным всем или одному?
— Какая разница?
— Первое — благородно и уважаемо, второе...
— Эгоистично и непростительно? Спешу вас расстроить: благородство мне не свойственно! Прочь с дороги!
Сопровождаю приказ лёгкими шлепками язычков Пустоты в непосредственной близости от Периметра Обращения. Если мне и удалось напугать нахальных стражей, то я могу догадываться об этом лишь по тому, что они помедлили, пропуская меня вперёд. И отправились следом, отставая не более чем на два шага.
Отлично. Приблизиться не смеют — и ладно, а всё остальное... Не имеет значения.
Всю дорогу до Верхней Галереи мы проделали в абсолютном молчании. Я — потому что решил начать «заметать следы» ещё до момента побега, а найо... Кто их знает? Наверное, не находили тему для очередного жонглирования бессвязными фразами.
И только когда марево Межпластового Потока коснулось моего лица, я услышал:
— Это не самое мудрое решение.
— Не самое правильное.
Поворачиваюсь, скрещивая руки на груди.
— Это МОЁ решение. Оно не обязано быть ни правильным, ни мудрым.
— Так только кажется.
— Так только думается.
Они не пытаются подойти ближе, как будто чувствуют, на каком удалении я способен терпеть их присутствие. Они ждут. Хотелось бы знать, чего. Ждут, что передумаю? Испугаюсь? Ударю? Нет, дорогуши, я всего лишь сделаю то, о чём мы договорились с Мантией. Постараюсь выиграть время. Подружка уверяла, что это самое время мне необходимо. Охотно верю: либо я должен окончательно сойти с ума, либо... Очень сильно поумнеть. Третьего не дано. Честно говоря, ни первое, ни второе не кажется мне подходящим выходом из тупика, но оставлять всё, как есть... Поздно. Судьба спустила со сворки своих гончих, и теперь можно только убегать или принимать бой. Но для военных действий у меня нет достаточных сил, поэтому... Отступаю.
— Не ходите за мной. Не советую.
— Нам не нужны советы.
— Мы исполняем свой долг.
— И это делает вам честь. Но я прошу: не надо.
— Что может нам помешать?
— Что может нас остановить?
— Угроза уничтожения, — я не стараюсь их напугать, что вы! Найо рождены исключительно для сражений, и нет такой опасности, которая заставила бы их избегать столкновения с противником. Я предупреждаю. По-дружески.
— Мы рискнём.
— Да, мы попробуем.
— Как хотите, — пожимаю плечами. — Только потом не обижайтесь.
— Этого не умеем.
— Не обучены.
— Что ж, можно вам только позавидовать...
Голые ступни начинают неметь от холода, следовательно, время уговоров подходит к концу. Начинается время схватки.
Отталкиваюсь от дощатого пола и прыгаю. Спиной назад. Кстати, это самое страшное — двигаться, не видя, куда. Но мне терять нечего: даже если не попаду в Поток, имею неплохой шанс разбиться о каменные плиты Внутреннего Двора, что кажется вполне приемлемой альтернативой побегу. В конце концов, смерть — тоже побег.
Но сегодня я не умру, потому что...
Спустя миг оказываюсь в Межпластовом Потоке.
О, как здесь на сей раз густо! Фрэллы один за другим проскакивают через меня. Кто-то — мгновенно, кто-то — с интересом принюхивается и присматривается, а потом весело уносится прочь. Не смею задерживать, малыши! У вас наверняка много разных важных дел помимо того, чтобы плыть рядом со мной.
Трачу драгоценные минуты на достижение состояния полной расслабленности. Совершенно перестаю ощущать границы своего тела, растворяюсь в Потоке. Полностью. Совершенно. Если я — пустое место, пусть меня наполняет хоть что-нибудь, хоть струи беспокойного Пространства!
И как только это происходит, головокружение исчезает. В самом деле, если мне удалось стать частью Потока, не будет больше боли и неуверенности, не будет беспомощного барахтанья в волнах. Одно целое. Неотъемлемая часть. Как же просто! Не надо стремиться сохранять себя в неприкосновенности. Надо позволить окружающему миру заполнить то, что называется душой. Ни в коем случае не сдаваться без боя, потому что...
Воевать с миром? Какая глупость! Миру нужно просто протянуть руку. Ему не нужен защитник, хранитель или слуга. Миру нужен друг. Друг, с которым можно посидеть рядом у ночного костра, пуская по кругу флягу с терпким вином. Друг, с которым не нужно даже говорить, а можно просто посмотреть ему в глаза и... понимающе улыбнуться. Мол, знаем, не через такое продирались. Ничего, пройдёт. Перемелется. Главное — двигаться. И неважно, в каком направлении: границ-то нет. Ограниченность рождается в умах. Как поздно я это понял... Но ведь понял, всё-таки? И как мало для этого нужно: всего лишь перестать цепляться за свою суть. Да, легко так сделать, когда знаешь: тебя нет и терять нечего. Больше нечего. Теперь понимаю, откуда возникают истории о невероятных подвигах. Просто все герои, о которых сложены легенды, оказались в похожей ситуации. Не видели смысла беречь себя. Только я-то не герой. Я просто запутавшийся в собственной глупости неудачник, по пятам за которым... Ну-ка, ну-ка!