— Извини, Говард, тебе придётся съездить в банк за новой карточкой.
Кирилл подошёл к двери вставил карточку в щель и мягко нажал на ручку замка. Очень мягко. Без толку. Но постепенно он понял, что нужно делать, и через три минуты справился с замком. Вздохнул. Осторожно приоткрыл дверь и увидел площадку.
Или лучше называть это помещение лестничным холлом? Наверное, во дворцах их называют именно так, потому что площадка оказалась большой. Однако выходили на неё всего две двери тёмно-коричневого дерева и лифт. И два лестничных пролёта: вверх и вниз.
Вторая дверь заперта, а открыть её с помощью карточки не получилось — щель оказалась слишком узкой.
Лифт старинный, в нём не раздвижные дверцы, а одна, распашная, открывающаяся вручную… и закрытая. Дверь, кстати, изящная: хоть и металлическая, но украшена медными узорами и замечательно смотрится на фоне тёмного камня стен. А вот свет здесь не такой яркий, как в гостиной: площадка освещалась единственным бра.
Кирилл трижды надавил на кнопку вызова, но никакой реакции не последовало: ни лифт не поехал, ни звонок не прозвучал. Оставалось идти по лестнице.
Вниз или наверх?
И в это мгновение дом окутал рёв. Чудовищный рык дикого зверя. Откуда он прозвучал? Отовсюду. Пришёл из каждого камня. Оттолкнулся от стен, пробежал сверху вниз и обратно, заставил похолодеть и задрожать.
Бешеный рёв получился неимоверно громким, но коротким. Леденящим, но… Но Кирилл только что сражался с каменной горгульей, и чудовищный рык хоть и напугал, но не остановил.
— Я уже знаю, что здесь творятся странные вещи, — сказал мужчина себе и неспешно отправился вверх по лестнице.
— Кажется, здесь, — произнёс Виталик, останавливая велосипед.
Он хотел достать телефон и проверить местонахождение с помощью навигатора, но Машка закричала:
— Точно здесь!
И помчалась дальше, просвистев мимо друга на бешеной скорости.
— Куда?
— Туда!
— Эх…
Девчонка Виталику досталась красивая: девятнадцать лет, бесподобная фигура, в которой девичьи округлости уже начали приобретать восхитительную женственность, длинные светлые волосы, маленький, чуть вздёрнутый носик, большие светло-серые глаза. Завершали образ стильные очки в чёрной пластиковой оправе и дерзкая спортивная одежда, скорее подчёркивающая прелесть юной красавицы, чем скрывающая её.
Ещё девушка была озорной, весёлой и лёгкой на подъём. Ей не сиделось на месте ни зимой, ни летом, ей хотелось всё увидеть своими глазами, понюхать и пощупать, и даже сегодня, в воскресенье, когда все нормальные люди спят до обеда, Машка потащила друга в очередные подмосковные развалины, о которых вычитала в интернете. «Виталик! Как же так? Мы не были в таком интересном месте!» А интересных мест, как понял парень, под Москвой бессчётное количество: дворцы, особняки, монастыри, церкви — Виталик давно сбился со счёта, а Машка наслаждалась и строила новые планы.
Ей всё было интересно, но иногда выбор цели ставил молодого мужчину в тупик.
Как сейчас, например. Разгромленная, разграбленная усадьба династии Филипповых, основатель которой открыл самую знаменитую московскую булочную. Что в ней может быть интересного? Выпадающие кирпичи? Переделки под нужды спортивного центра? Для чего они сюда отправились? Но Маша сказала: «Я хочу!» — и Виталику пришлось смириться. Они составили маршрут велосипедной прогулки почти на четыре часа и теперь подъезжали к промежуточному финишу, каковым и был особняк.
— Разве он не прекрасен?
Виталик, наконец-то увидевший здание, в ответ кивнул и согласился:
— Да.
И это было правдой.
Дом оказался интереснее, чем он предполагал, глядя на выложенные в сеть фотографии. Красивый, несмотря на возраст и отсутствие по-настоящему рачительного хозяина. Предназначенный для другой жизни, но с достоинством принявший судьбу. Он стоял на пригорке и казался грустным памятником самому себе. Готовый сражаться с самим Временем.
— Я ведь обещала, что будет здорово, — рассмеялась Машка.
— С тобой всегда здорово.
— Правда?
Девушка прильнула к Виталику и заглянула ему в глаза.
— Всегда, — подтвердил тот, обнимая подругу за талию.
— С тобой тоже.
Они поцеловались. Потом ещё раз, гораздо крепче, а потом девушка выскользнула из объятий и потащила молодого человека за собой:
— Пойдём внутрь.
— А что, можно внутрь?
— А для чего мы приехали?
— Подожди, я достану фотоаппарат, — Виталик остановился и снял со спины компактный рюкзак. — Минута.