— Если дома никого не будет, то…
— То тогда и только тогда проверяете квартиру. Вместе. Так, держите, — из рюкзака извлекается целая связка амулетов на тонких шнурках, и каждому раздается по пять штук. — Думаю, вы видите, как это работает, но все же уточню. Черный шнурок — связь, белый — если вдруг на первом Шаге найдете что-то важное, два красных — оглушающие, если спровоцируете агрессию. И тот, что синий активируете сейчас. Это маскировка, на случай если вы найдете клиента. Не стоит афишировать то, кто вы. От сильного мага не спасет, но мы ищем начинающего колдуна или ведьму. Вот и все. Думаю, дом Затронутого вы отличить сможете. Видите любую защиту — говорите мне. Видите любую ненормальность — говорите мне. Видите любые артефакты — говорите мне. Идете вы все втроем, представитесь студентами на практике. Я сам тоже буду работать под такой же легендой в соседнем с вами подъезде. Сейчас выходной, и по такому дождю жильцы должны быть дома. Надеюсь. Идем. Первый подъезд обходите вместе со мной, потом разделимся. Ясно?
— Да. А если тот, кто откроет — не наш клиент, а кто-то из его домочадцев?
— В доме Затронутого, тем более колдуна, будет защита. Или артефакты. Или чаще всего — и то и то. Вы увидите характерное искажение ауры человека. То же, что девушки уже видели в прошлый раз, и решили при себе оставить свои наблюдения. Один общается, второй сканирует на предмет защиты квартиру — на двери она точно будет, если будет вообще. Третий осматривает того, кто выйдет с вами поговорить. Вперед.
— А если мы его найдем? Или ее?
— То продолжаете обход и опрос, не вызывая подозрений. И используете связной амулет, как только выйдете из прямого обзора. Доступно?
— Доступно, — кивают они все втроем.
— Вы мокрые как мыши. Ну, возможно, это расположит к вам людей. Идем — вот это первый дом, с которого начнем обход.
За разговором они уже успели пройти насквозь территорию университета, и теперь остановились перед самой обычной типовой пятиэтажкой.
Как ни странно, фраза «Доброго дня, мы — студенты на практике, проводим социальный опрос, не могли бы вы нам помочь и ответить на пару вопросов?» оказалась ключом от многих дверей. Старики и подростки, мужчины, женщины и дети появлялись на пороге. Не открыли им только в трех квартирах. В двух, кажется, никто не жил, а третью они долго разглядывали с Изнанки, но ничего не обнаружили, кроме мирно сидящего перед телевизором хозяина в окружении пустых и полных бутылок какого-то коктейля.
В этом подъезде никто из Затронутых не жил.
— Вот так и работаем, — Олег Васильевич остался доволен увиденным. — В таком же темпе. Эти десяток домов за сегодня сделаем, и все, адепты. Часов до семи нужно управиться. Сдюжите? Половину подъездов — моя, вторая половина ваша. Четные пусть ваши. Если что — звоните. И амулетами пользуйтесь, — взгляд опять задержался на Саше. — Обязательно. Вперед. И не разделяться, узнаю — никакого зачета вам не видать.
— Хорошо.
— Тогда погнали. Здесь никого из Затронутых официально не живет, так что кого увидите — сообщайте.
— Да, Олег Васильевич.
— Тогда идите.
И они идут. На втором доме подъезде у Ани, представлявшей всю группу, начинает болеть язык. На четвертом ее сменяет Азамат, который сдается буквально через три подъезда. Им открывают двери радушно, с ненавистью, с раздражением, с интересом, с негодованием. Выходят в шикарных нарядах и в семейных трусах. Лают собаки, шипят и мурчат коты, орут канарейки и телевизоры. За спиной у выходящих мелькают ультрасовременные ремонты, несовременные ремонты, и вообще не ремонты.
Ближе к обеду им улыбается удача.
Саша, сама говорящая скороговорку «о практике», бросает взгляд на вышедшую из квартиры девицу в обтягивающих шортах и едва не задыхается от странного запаха словно бы трупной вони, только ощущаемой всеми клетками тела разом, а вовсе не обонянием. Она мило улыбается девушке и продолжает псевдоопрос, расслабляясь, только когда за Затронутой закрывается дверь.
Саша без слов тянет невольных товарищей выше на этаж и выразительно показывает на дверь внизу.
— Она? — с подозрением шепотом спрашивает Азамат.
— А вы ничего не почувствовали?
Неужели она ошиблась?
— Затронутая. Я видела, — кивает Аня. — Хотя и сомневалась, пока ты не сказала. Звоним куратору?
— Скорее — пишем, не хватало еще что бы нас услышал кто-нибудь.
Олег Васильевич появляется буквально через минуту после того, как Азамат отправляет торопливую смс. Маг смотрит на дверь, за которой скрылась девица, хмыкает и кивает.
— Молодцы. Сходите пока прогуляйтесь, перекусите. Если это она, то я вас найду. Если нет — то понадобятся силы на дальнейший обход.
Просить два раза никого не пришлось. Саше было интересно дальнейшее развитие событий, но что-то ей подсказывало, что сейчас стоило отправиться восвояси.
— Хоть бы это была та, кто нужна, — Аня, едва выйдя из подъезда, принялась разминать затекшие мышцы. — Достало меня это все. Скукота.
— Ну зачет сдавать надо, — хотя насчет скуки Саша действительно согласилась бы.
— Оперативная работа не слишком веселая, дамы, — с усмешкой протянул Азамат, закуривая сигарету.
Саша поморщилась. И от дыма, и от тона.
— Я пойду и найду магазин, — Аня тоже морщится от запаха табака.
— Нам же сказали не разделяться.
— Во время обхода. А сейчас я хочу есть. Саша?
— Я с тобой.
— А меня вы с собой, значит, не зовете?
— Нет, — качает головой Аня. — Увы. Никакого общения сверх необходимого. Ты не в нашем вкусе, знаешь ли.
— Ну и ладно, — отмахивается затянувшийся сигаретой Азамат. — Идите, свои женские дела обсуждайте.
Саша только фыркнула, но дала увести себя Ане.
— Какой же он все-таки…
— Неприятный тип? Пожалуй.
— Я понимаю, почему ты ему врезала тогда, — усмехается Аня. — О, вон, кажется, магазин. Пойдем?
— Давай, возможно там будет, чем перекусить.
В магазине почти никого не было, кроме пары продавцов и одной покупательницы на кассе, держащей подле себя маленькую девочку и складывающий покупки в корзину. Покупательницы, вздрогнувшей от услышанной итоговой суммы.
— Но там же на ценниках совсем другое, — с некоторой неуверенностью сказала женщина, лихорадочно пересчитывающая деньги в старомодном кошельке. — Тогда удалите последнее. Колбасу.
— Хорошо, — равнодушная кассирша назвала меньшую сумму, и покупательница, ощутимо расслабившись, продолжила собирать покупки. Вместе и с тем самым «отмененным» куском колбасы, забирая его прямо перед носом у кассира, которая и бровью не повела.
Саша вздрогнула, ощущая напряжение Изнанки вокруг. Не удержалась — прикоснулась к Отражению, желая узнать правду о происходящем. И ощутила искаженную, словно бы упиханную под что-то плотное, но отчетливо ощутимую тяжелую, немного надтреснутую ауру силы мага вокруг женщины. И вокруг неоплаченной колбасы, от которой она старательно отводила внимание кассира.
Саша оторопела, наблюдая за «кражей».
И очнулась только тогда, когда покупательница бросила на нее резкий взгляд, и подхватив ребенка и покупки, едва не бегом отправилась на выход. Отражение вокруг них пылало страхом.
— Подождите, — Саша устремилась за женщиной.
— Саша, — Аня ухватила ее за рукав у самых дверей. — Стой.
— Ты сама все видела! Это ни черта не «бытовая магия». Мы ведь только что были свидетелями…
— Помнишь, ты обещала мне, что не будешь сразу звать Орден, если кто-то будет применять магию?
— Но это запрещено! Это ведь преступление.
— Да кому от этого плохо, — Аня нагнулась к уху, быстро и яростно шепча. — Саша, это кусок колбасы, а ее из-за него лишат силы. Навсегда, понимаешь? Ты знаешь Закон. Лишат силы, лишат всего, лишат банально здоровья, да и жизни — ты ведь видела, что она вовсе не молода. Ее убьют из-за дурацкой колбасы.
— Ну нельзя так, — Саша вырвалась из рук Ани.
И остановилась на секунду в нерешительности. Каково это — остаться без магии? Навсегда, а не просто ходя в наручниках в Ордене? Эта колбасная воровка ведь была магом, ни каким-нибудь оборотнем, опасным для людей. Волшебницей, как и она сама. Если бы Саше вот так пришлось бы воровать колбасу…