Пустота. Тихая дрёма на Берегу Вечности. Рваное Кружево опустошённой Мантии. Сознание, рассыпавшееся миллионами пылинок по всем складкам Пространства и Времени. Я не могу... Нет, неправильно. Я НЕ ХОЧУ. Я не хочу ничего чувствовать. Я не хочу ничего видеть. Я не хочу ничего слышать...
«Слышать» или «слушать» — вот в чём вопрос?» — Ехидный голосок вдребезги разносит моё уединение, мешая подготовиться к встрече с Вечной Странницей.
— Ни слышать, ни слушать. Особенно тебя! — огрызаюсь я, но собеседника мой отпор ни в коем разе не смущает. Даже не трогает.
«Как говорится, «не умеешь — научим, не хочешь — заставим».
Ах как мы довольны, представить страшно!
— Я не расположен к беседам с тобой, — пытаюсь задушить разговор в зародыше. Не получается.
«Зато я так соскучился по нашему милому задушевному общению, что не отпущу тебя, пока вдоволь не наговорюсь!» Неприкрытое торжество.
— И о чём же ты хочешь говорить?
Что ж, придётся сдаться, тем более что он прав — я не могу уйти отсюда. Пока не могу...
«Исключительно о твоих ошибках.»
— И много их было? — Я содрогаюсь.
«Вообще-то, настоящая ошибка была всего одна, и ты её правильно понял.»
— А именно?
«Твоё времяпрепровождение с гномкой.»
Я вздыхаю:
— Да, тут отпираться бессмысленно...
«Она плохо на тебя влияет, — авторитетно заявляет голос, — ты начинаешь делать глупости.»
— Можно подумать, раньше я глупостей не делал...
«Раньше это были лично тобой взращённые глупости, а теперь ты идёшь на поводу, противно подумать, у кого — у несовершеннолетней гномки!»
Прямо-таки строгий дядюшка, выговаривающий нерадивому племяннику за разбитый кувшин и пролитое вино.
— Я заметил...
А что толку отпираться?
«Ты начинаешь геройствовать, а это вредно для здоровья!»
Так, наставления ещё и не думали заканчиваться.
— Прости, больше не буду.
М-да, звучит не очень-то искренне.
«А я полагаю, что будешь, и не один раз, — вздыхает голос. — Надо всё же становиться более рассудительным и спокойным.»
— Да куда уж рассудительнее?! Хорошо, торжественно клянусь, что в следующий раз, когда на моём пути появится девица в затруднительном положении, я пройду мимо! А ещё лучше — отползу в кусты! В крайнем случае, там и зазимую...
«Ай, как мы разозлились! — Радость и ликование. — Кстати, о девицах...»
— Каких ещё?
«Которые инкогнито посещают тебя и оставляют на память роскошные узоры на лице.»
Я чувствую, как в груди начинает закипать бешенство.
— Закрой эту тему! Раз и навсегда! Я не буду её обсуждать!
«Хочешь сказать, что подставил лицо под иглы палача по своей воле?» — Вкрадчивый шёпот.
— Ты знаешь, что нет! — Я почти кричу. — Я не мог ничего сделать!
«Пожалуй, — соглашается голос. — Ты всего лишь мог избежать этой ситуации. В самом начале. На кой фрэлл ты решил поучить малолетнего выродка уважительному отношению к старшим?»
— Он первый начал!
«Великолепное оправдание, — сокрушается голос. — А сколько нам лет? Пять? Десять? Да, пожалуй, не больше... Ты что, считал, что всё сойдёт тебе с рук?»
— Ну-у-у-у...
Наверное, считал.
«Положим, я тоже немного виноват, — признаёт голос. — Но ради всего сущего, зачем? Зачем ты полез в самую глубокую яму, которую только нашёл?»
— Я не лез...
«Вожжа под хвост попала?»
— Нет у меня никакого хвоста!
Я был близок к тому, чтобы взвыть.
«Ну, положим, хвост-то у тебя в наличии имеется, — не обратив внимания на моё возмущение, продолжает голос. — Уж мы-то с тобой это знаем, не притворяйся! Правда, потревожить его вожжой достаточно сложно... Скорее даже — невозможно...»
— Оставь в покое мои конечности. — Я поспешил сбить своего собеседника с любимого «конька». — Я предпочитаю о них не вспоминать...
«Когда-нибудь придётся. Как тебе понравилась Нэгарра?»
— Омерзительно.
При одном только воспоминании виски начинают ныть.
«Вот-вот. Понимаешь, что лучше её избегать?»
— Теперь — понимаю.
«Обещаешь, что примешь мои слова к сведению?»
— Обещаю.
«Опять врёшь, — усмехается голос. — Ну и фрэлл с тобой! Мне остаётся только одно: почаще тебя навещать.»