— Как сказать... Я представлял себе твой облик иначе.
— Ага, позволь угадать: мрачный и скучный тип, кутающийся в грязный плащ и прячущий лицо под капюшоном?
— Примерно.
— Какая ерунда! Я же кто? Поводырь Круга Теней. А тени существуют только там, где есть свет. В темноте, знаешь ли, теней нет, — довольно улыбается Дагьяр.
— Действительно. Как я раньше об этом не подумал?
— Невозможно вовремя думать обо всём, — нравоучительно замечает рыжик. — Лучше и не пытайся.
— А что стоит делать?
— Стоит? — он делает вид, что задумывается. — М-м-м-м-м... Не останавливаться на полпути. И тем более, не стоит поворачивать назад. Хотя бы потому, что возвращаться уже некуда: вчера ушло, а завтра ещё и не думало начинаться.
— И как мне поступить?
— Лечь спать вечером и открыть глаза утром, конечно!
— То есть? — непонимающе моргаю.
— Тебе пора в постельку, которую ты так неосмотрительно покинул.
— В постельку? — окончательно перестаю что-либо понимать.
— Хотел поразвлечься с моими воспитанницами? — ехидно щурится Дагьяр. — Нет, рановато, парень! Ты им пока мало интересен, да и они тебе... Ни к чему. Так что, брысь отсюда!
Узкая ладонь касается моей груди и последнее, что я чувствую — немилосердный толчок, выкидывающий меня...
Из постели.
Кстати, шмякаться об пол даже с высоты пары локтей — неприятно. В следующий раз непременно улягусь прямо на прикроватный коврик. Пусть не слишком мягко, зато падать некуда.
В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ?!
О, нет. Только не это!
— Ну что, дали от ворот поворот?
Тилирит стоит у окна, сосредоточенно наблюдая за зимним сном сада. Та же причёска, то же платье. Она не соизволила переодеться? Сколько же времени отсутствовало моё сознание?
— У Вас проблемы со слухом, юноша?
— Н-нет.
— Тогда почему не отвечаете? Это невежливо.
— А какого фрэлла Вы здесь делаете?
— Так-так, — тётушка поворачивается ко мне и насмешливо качает головой. — Хороших манер Вам, похоже, не способно добавить ничто. Даже возвращение с того света.
— Вот как раз об этом я и хочу...
— Спросить? Не утруждайте себя. Я и так расскажу, — Тилирит улыбнулась, продемонстрировав безупречно молочную белизну зубов.
— Сделайте милость!
— Милость тут ни при чём. И боюсь, выслушав моё объяснение до конца, Вы признаете случившееся худшим, чем кажется на первый взгляд.
— Не пугайте раньше времени.
— Я и не пугаю, — ещё одна улыбка. — Страх — не лучшая приправа к знаниям.
— А я должен что-то узнать?
— Узнать ли? Скорее, сделать, — загадочно поправляет Тилирит. — Начну с самой животрепещущей темы: почему Вы всё ещё здесь. К сожалению, ответ Вас разочарует.
— В чём же он состоит?
— Так надо.
— И всё?! — перемещаюсь с пола на кровать. — Это ничего не объясняет! Кому надо? Что надо?
— Уж точно, не Вам. Пожалуй, и не мне. Скажем, просто: НАДО. Есть такое слово.
Она, несомненно, издевается. Ну, я бы ей и сказал... Если бы решился. А тётушка продолжает:
— Поводырь, да будет Вам известно, пускает в Круг Теней далеко не каждого желающего.
Пробую съязвить:
— Я, если припомните, не желал.
— Не в этом суть, — отмахнулась Тилирит. — Дослушайте, а потом возмущайтесь. Если найдёте причину для возмущения, конечно... Вас вышвырнули прочь в первую очередь из-за того, юноша, что Вы слишком тесно переплели Нить своей жизни с чужими. А Дагьяру не с руки сражаться за Вашу душу с теми, кого Вы обнадёжили и кому задолжали. И уж тем более, с теми, кто задолжал Вам!
— Задолжал? — Кажется, понимаю, куда клонит тётушка.
— Загибать пальцы не буду, не надейтесь. И поминать по имени все камешки, попавшие в Ваши сапоги, тоже не стану. Но есть несколько лиц, отношения с которыми не завершены. Сами догадаетесь или помочь?
Предпочитаю промолчать, чем вызываю в свой адрес очередную снисходительную усмешку.
— Миру, в сущности, всё равно, какими событиями ознаменуется царствование некоего Дэриена, когда он взойдёт на престол. Но у этого молодого человека есть весьма примечательные младшие родственники, требующие к себе внимания. Что Вы думаете о будущем девочки?
— Почему я должен об этом думать?
— А как же! Вмешались, так будьте любезны проследить за развитием событий. Касательно же мальчика...
Я невольно скрипнул зубами, и Тилирит с видимым трудом удержалась от злорадного хихиканья.
— Не хотите ему отомстить?