И вот... рывок... В самой середине прыжка решимость вдруг покидает его. Еще более стремительный рывок назад. Седло падает, и ничего не подозревающий Рыжий от неожиданности нервно приседает на задние ноги. Теперь он без особой, правда, тревоги, но все-таки недоверчиво косит глазом на Женьку. Слишком непонятно ведет себя этот юный конюх. И Рыжий начинает бочком, бочком пятиться, заматывая повод вокруг березы... Повод уже замотался до отказа, а Женька продолжает неотступно теснить Рыжего. И тот окончательно приходит к выводу, что с ним хотят сделать что-то необычное и страшное.
Когда наконец к Женьке приходят на помощь, он, чуть не плача, жалуется:
— Да-а... надули, теперь радуйтесь... Не могли предупредить, что она совсем необъезженная...
И в самом деле, перед ним бьется в каком-то диком экстазе настоящий мустанг из прерий, пронзительно ржет, грызет удила, бешено молотит воздух то задними, то передними ногами, то вдруг подпрыгивая вверх всеми четырьмя сразу.
Сборы перед походом в геологическом отряде - такая же деятельная пора, как весенняя сессия у студентов. Каждый работает в меру своего усердия и темперамента. Иван Лексаныч все делает не спеша, но вьюки в его медвежьих лапах так и крутятся колесом. Серега больше ищет, кем бы поруководить, Стасик - что бы поисполнять. И только Коля как-то выпадает из общего сумбурного ритма. Движения его понемногу замедляются, затуманенный взгляд направлен поверх вьюков, деревьев и сопок. Коля начинает что-то бормотать и очень убедительно жестикулирует.
— Что, Коля, опять перед академиками свою точку зрения аргументируешь?
— А? Что?.. Да ну тебя, иди ты к чертям...
Как говорила мне однажды пожилая женщина-геолог, иногда какая-нибудь песенка прицепится, и крутится, и крутится, никак от нее не отцепишься. А то - идея...
Идея подкарауливает Колю в каждом углу в часы отдыха, во время маршрута, идея загораживает от него все ориентиры в переходе, путает север с югом и вот теперь мешает вьючить.
Диалектика утверждает, что все в мире взаимосвязано. Что касается Коли, то это верно с одним уточнением - у него все связано со злополучной гипотезой. Берется Коля за вьюк - вспоминает про молоток. От молотка один шаг до образца, от образца до пласта, ну а найдутся ли такие пласты, которые в его голове не увязаны в единую стройную систему?
Просто поразительно, как долго может гонять он одну и ту же мысль по замкнутому контуру. Исходные данные - цепь умозаключений - вывод, проверим еще раз, снова исходные данные, и так далее. Как в сказке про белого бычка. Вот Коля играет за себя, партия разыграна как по нотам, выразительный жест, ну, значит, все в порядке. Затем Коля переворачивает доску, играет за противника, играет не в поддавки, громит себя так, что меня мороз по коже дерет (меня же вместе с собой громит!)... но послушайте, возмущенно разводит он руками, нельзя же так! Куда же в таком случае девать магнитные аномалии и закономерные северо-западные падения? Вот Коля вводит в игру наши вчерашние данные. Снова пытается проиграть партию за себя. Ага, кое-что придется пересмотреть, но это не смертельно... Теперь попробуем за противника...
— Коля, давай я лучше за тебя вьюки брошу!
— Ах да, конечно, я что-то отключился немножко.
— Ну что ты, Коля, такие мелочи, и говорить не стоит. Каких-то двадцать восемь минут. Можно бы и еще, да кони стоять устали.
— А что, уже идти можно?
Бросаем последний вьюк на Арарата. Проверяем сбрую, аккуратно подтыкаем попоны под ремни.
— Ну как будто все? - спрашивает Коля. - Давайте, пройдемся по лагерю, не забыли ли чего-нибудь...
Ребята бродят, глядя себе под ноги. Странно выглядит брошенный лагерь... Еще вчера, возвращаясь из маршрутов, они знали, что здесь их ждет горячий ужин, тепло, защита от непогоды, они говорили, что идут домой. Небольшая сопочка, под которой стояли их палатки, была для них совсем не такой, как десятки других похожих на нее сопок - она была своей, домашней. Увидев ее издалека, они поневоле прибавляли шагу, и их напряженное маршрутное состояние сразу сменялось домашней расслабленностью, когда можно было говорить уже в прошедшем времени: "А здорово мы сегодня отшагали..." И вот весь их брезентовый уют упакован во вьюки, а на месте лагеря осталась только вытоптанная, пожелтевшая трава, сиротливо торчащие колья от палаток, окурки да угли на месте былых веселых костров. Их домашняя сопочка стала какой-то ощипанной, жалкой и еще более чужой, чем все другие, - ведь те были просто сопки, и все, а от этой веяло холодом и отчуждением, чем-то вычеркнутым и потерянным.