Взлетали с жутким перегрузом, грузовик и наши болиды буквально по швам трещали от втиснутого в них количества пассажиров. И если бы мы тогда не сумели открыть сверхдальний портал и уйти, взорвавшаяся звезда нас просто уничтожила бы. Но всё завершилось благополучно. Спасли всех, никто серьёзно не пострадал, если не считать пары отдавленных ног и один сломанный нос.
Вот за эту экспедицию мне и присвоили гервальда[1].
А сейчас задача проще, хотя, с другой стороны, ответственности гораздо больше. Про визит в Совет за документами и отлёт рассказывать не буду, чтобы не утомлять рутиной. Короче, мы с Отчером и Верденсом взяли курс на систему Заповедника уже через полчаса после того, как Брэкна сообщила о приказе. Преодолеть огромное расстояние нужно было за сутки, поэтому без открытия сверхдальнего портала через подпространство нам было не обойтись. Полюбовавшись через прозрачный фонарь кабины своего космического болида ЭР-001 на наше звено, бороздящее просторы звёздного океана, я отдал команду кораблям сблизиться и приступить к открытию портала. Открывать портал на сверхдальние расстояния способны единицы даже из демиургов. Мало того, что это очень сложный процесс, он ещё и отнимает уйму магических сил. Потому мы и работаем втроём – магическая энергия нам ещё понадобится для работы с астероидом.
Несколько минут ушло на то, чтобы объединить нашу энергию, настроиться на общую волну. Когда я почувствовал, что все готовы, произнёс соответствующую формулу из заклинаний и подкрепил её мощным потоком нашей общей энергии. Впереди пространство раскололось, и вместо звёзд прямо по курсу образовалась чёрная дыра портала, в который в ту же секунду нырнули все три наших болида. И вот тут начиналось самое сложное: провести звено через подпространство к назначенной цели. Необходимо удерживать в и без того уставшем сознании начальную и конечную точки маршрута и мысленно тащить корабли вдоль воображаемой кривой. Так или иначе, но у нас получилось, как на учениях, почти идеально: вышли из портала мы очень удачно, с обратной стороны Луны, так что с Земли нас засечь было невозможно. Ещё пара маневров и мы заходим на посадку в лунный кратер, под который замаскирована наша наблюдательная база.
Встретили нас с большим энтузиазмом: не каждый день с Геры приходят корабли, да ещё подпространственным порталом! Это – самые свежие новости из дома. Ещё здесь смотрят на нас, как на героев. Четвёртый год во флоте, а всё никак не могу привыкнуть, смущаюсь от такого отношения! Ну, в чём тут наша заслуга? Только природный дар. Остальное – учёба и тренировки, как у всех. Только учителя и предметы немного другие, но и это тоже - не наша заслуга. Просто такие специалисты, как мы – редкость. Одним словом, завтра утром приступаем к операции, а пока дежурный персонал знакомит нас с данными медиа – перехвата.
Оказывается, прогресс в Заповеднике на месте не стоит. Они тоже заметили астероид и собираются как-то его уничтожить. Только пока больше спорят, а время уходит. Военные, правда, не сидят, сложа руки, а реально готовят ракеты с термоядерными боеголовками. Причём, во всех трёх космических державах – США, Китае и России. Поэтому неизвестно, кто и в какой момент отдаст приказ на запуск, а это сильно осложняет дело.
Очень не хотелось бы, чтобы на астероиде шандарахнул термоядерный взрыв, когда мы будем с ним сближаться.
Отдав распоряжение наблюдателям отслеживать ситуацию с подготовкой ракетного удара по астероиду, мы отправились в предоставленную кают-компанию отдохнуть после перелёта и набраться магической энергии. Набраться магической энергии – сильно сказано. Заповедник заэкранирован от магии, поэтому даже тут, на Луне, энергия поступает такой тонкой струйкой, что восполнить расход на открытие портала можно, разве что, лет через пять-шесть. Но, как бы то ни было, каждая кроха этой энергии в критической ситуации способна стать решающей.
Повторюсь, встречали нас радушно. В холе кают-компании были заботливо приготовлены холодные закуски, фрукты и напитки. Мы с ребятами удобно устроились в креслах и стали обсуждать предстоящую операцию. Задача была сложная. Мало того, что следовало уничтожить астероид или отклонить его траекторию на безопасный угол, так ещё и жители Заповедника не должны были заподозрить постороннего вмешательства.