Отчер предложил создать небольшой встречный метеорит или комету, дабы от столкновения астероид изменил траекторию. Просчитать такой вариант было несложно, однако при столкновении астероид мог расколоться на достаточно большие куски, каждый из которых был бы не менее опасен для Заповедника, чем сам объект. Собственно, тот же эффект достигался бы и при нанесении ракетного удара людьми. С той лишь разницей, что обломки стали бы ещё и радиоактивными. Решили этот вариант оставить на самый крайний случай, если никаких шансов уничтожить объект по-другому не останется. Я бы совсем забраковал данный вариант, если бы он не обладал неоценимым преимуществом – был идеальным с точки зрения секретности.
Верденс предложил снизить массу астероида, т.е. магическим путём его разогреть, в результате чего испарится лёд, составляющий солидную долю массы объекта. Тогда астероид отклонится от прежней траектории и пройдёт стороной от Заповедника. Решение было красивым с точки зрения воплощения, но совершенно не учитывало тот нюанс, что за астероидом наблюдают люди, для которых факт его отклонения от траектории и внезапное появление хвоста-шлейфа станут поводом сомневаться в непричастности посторонних сил.
Да, задачка ещё та. Уж больно красив вариант Верденса, да и Отчер мыслит достаточно рационально. Стоп! А можем ли мы заставить жителей заповедника поверить, что астероид нагрелся сам, по какой-либо ординарной и общепонятной причине? При вхождении в атмосферу – отпадает, это уже поздно. А вот в небольшое газопылевое облако, которое мы запросто можем создать на его пути – самое то! В телескопы облако это могли и не разглядеть, а что все тела нагреваются от трения – в Заповеднике известно давно. Пожалуй, на этом варианте и остановимся.
Расчёты показали, что, учитывая разреженность космического облака, для успеха нашей идеи оное должно иметь протяжённость не менее двух с половиной тысяч километров. Быстро создать такое облако у нас не получится – настоящие газовые облака имеют форму, близкую к шаровидной, так что при диаметре в две с половиной тысячи километров объём становится слишком большим. Поэтому решили приблизиться к астероиду и создавать маленькие вытянутые облака прямо у него на пути. Это, конечно, опасно – поверхность астероида начнёт разрушаться, и осколки могут повредить болиды. Но по идее, если идти параллельно траектории астероида, немного опережая его (а это и требуется для создания облаков), то осколки будут оставаться позади.
Тхен, только бы у жителей заповедника выдержали нервы, и они не запустили свои ракеты! Но на то мы и боевые маги, чтобы рисковать. Долг есть долг!
Приняв решение, мы сменили тему разговора. Поговорили о женщинах, ребята рассказали о своих амурных делах, я поведал им об Эйри и истории её появления, разговор плавно перешёл на тему участившихся неудачных попыток вызовов сущностей Потустороннего мира. К этому времени стало известно ещё о пяти случаях, подобных недавнему появлению рептилии в пентаграмме, после чего Комиссия запретила предавать информацию огласке в СМИ.
Верденс считал, что в Потустороннем мире началась борьба за передел власти, результатом чего и являются флуктуации магической энергии. Однако, это не объясняет появление во время сеансов связи с Потусторонним миром сущностей, к оному отношения не имеющих. Наоборот, все сущности вполне реальны, из плоти и крови, только происходят не из нашего мира. Отчер – в свою очередь – заявлял, что причина лежит вне Потустороннего мира. Либо это кто-то из наших демиургов затронул неизвестные ранее пласты магического пространства, либо действительно происходят необъяснимые флуктуации магического поля, вызванные самой природой источника магии.
Я слушал и сопоставлял умозаключения друзей, когда неожиданно в голову закралась смелая гипотеза: а не существует ли миров, лежащих «по ту сторону» Потустороннего мира? То есть, Потусторонний мир является прослойкой между нашим и каким-то там ещё миром, и из этого вот, какого-то ещё, мира маги ищут проход в наш? Закономерно, им надо сперва пройти Потусторонний мир, но они пока не знают, как. Не знают ничего и о нашем мире, как и мы, в общем-то, об их. Экспериментируют, пытаются посылать предметы, животных, но скоро может дойти и до визита самих магов! Только не нравится мне, что они для этого пользуются нашими порталами в Потусторонний мир. Получается, выжидают, скрываясь в подпространстве, когда кто-то из наших магов станет вызывать сущность из Потустороннего мира, и подкладывают ему, мягко говоря, немного не то, что он ожидал.