— Что же вы, почтеннейший, не сказали мне, что этот человек недавно появился вашем мире? Я потратил бы в два раза меньше времени.
Главный предсказатель города переглянулся со своими соратниками.
— Вы знаете ответ? — спросил он, не успев опустить жадно блеснувшие глаза.
— Разумеется, знаю, — небрежно бросил блондин. Вопрос Оракула подтвердил его догадку.
— Подите вон! — рявкнул старик на сподвижников, и те опрометью кинулись к дверям.
Двери захлопнулись и они остались вдвоем.
— Говори! — сухо потребовал Оракул.
«Ого! А он серьезно боится этой здоровой тетки. Возможно, это и есть Хранительница. А значит, жизнь этого новоявленного братца Поттера снова висит на волоске».
Драко вспомнил рассказ своего отца о предсказании сумасшедшей Сивиллы Трелони об Избранном и Темном Лорде.
— Близится тот, кто может победить силу Траура, — заговорил Малфой низким хриплым голосом. — Он пришел на исходе прошлого месяца. Он показал свой дар, но никто еще не знает его истинной силы. Он рожден теми, кто трижды бросил вызов темному владыке и носит на себе печать их защиты... Тот, кто в силах победить силу Траура, пришел на исходе прошлого месяца...
Драко обмяк в кресле, изображая обморок после чрезмерного напряжения магических сил. Но на самом деле сердце его колотилось, как во время игры в квиддич. Если он ошибся, то расплата будет жестокой.
— Ко мне! — закричал Оракул. В зал набежали слуги. Повинуясь знаку своего господина, они бережно подхватили блондина и положили на мягкое ложе. Прибежал лекарь и быстро пустил Драко кровь.
«Твою мать! — подумал Малфой, подсматривая через ресницы на темный ручеек, стекающий в серебряную чашку. — От такого лечения издохнешь еще быстрее, чем от болезни».
Оракул уже вызвал паланкин, чтобы следовать в обитель Матери. Пророчество получено. И какое пророчество! Этот молодой труид, или как его там — просто гениален! По одному оттиску ладони так точно прозреть будущее! И ведь как все сошлось! Нет, этого парня из рук выпускать нельзя! И никто не должен знать о его роли в этом деле. А лучше его совсем спрятать.
Он вызвал начальника своей тайной стражи, назначив ему встречу у выхода из замка.
— Заберешь новенького, которого сейчас пользует лекарь. Подбери рядом с городом пещеру, приспособь ее для жилья и ночью тайно отвези его туда. Поручаю тебе его кормить, поить, одевать. А главное — охранять и защищать! Разговаривать и отвечать на его вопросы — запрещаю. Завтра утром сообщишь Стражу западных врат, что он умер. Пусть пришлет другого на замену. И еще...
Оракул сделал паузу, давая тем самым знак отнестись к его словам с особым вниманием.
— Во время беседы с ним со мной в зале были два моих помощника. Знаешь, кто именно?
— Я все знаю, о мудрейший.
— Хорошо. Так вот. Мать матерей сегодня призвала их к своему престолу. Ты понял меня?
— Давно ли? — напрягся начальник тайной службы.
— Уже четверть ступени тому назад. Чего стоишь?
— Будет исполнено, — хладнокровно кивнул тот и поспешил обратно в замок.
Оракул забрался в крытый полотном паланкин. Восемь рабов осторожно подняли его и, мелко семеня, чтобы не растрясти господина, побежали в сторону обители Матери.
* * *
К утру Костерост прекратил свое действие и измученная девушка уснула. Чтобы не терять время, Гарольд оставил на охране Добби, а сам пешком осторожно спустился с холма, чтобы рассмотреть поближе таинственную ограду города.
Путешествие заняло неожиданно много времени. Казалось, вот она ограда — рукой подать. А на деле пришлось пробираться по осыпающейся каменной россыпи, потом преодолевать несколько оврагов, потом продираться через заросли каких-то колючих кустов. А потом город исчез.
Поттер похлопал глазами, потом протер их. Это не помогло. На месте города теперь простиралась выжженная солончаковая равнина, теряющаяся в знойном мареве.
— Тьфу! — юный маг сплюнул горько-соленую слюну.
Все было ясно. Город только казался открытым и доступным, а на деле был прекрасно защищен. Можно было, конечно, попытаться снять защиту, но для этого надо было хотя бы знать, на чем она основана.
— Ладно! Попробуем!
Гарольд встал, палочки привычно скользнули в ладони из нарукавных карманов.
— Гоменум Ревелио!
В ответ ни отзвука, ни шороха, ни дуновения.
— Что? — растерянно спросил он. — Ни одной живой души? Это явное преувеличение. Специалис Ревелио!
Марево мигнуло, на мгновение город стал виден и тут же исчез.
— Хм... Похоже на постоянные мощные магические помехи или что-то вроде Фиделиуса. И в том и в другом случае надо знать того, кто это наложил, или... или того, кто допущен к этой тайне. Значит, придется развязать язык нашей гостье.