Голос его прозвучал холодно и отчужденно.
Барон смущенно зазвенел доспехами и кольцами кольчуги.
— Все не так, сэр. Хогвартс действительно не мог выбрать повелителя, потому что вы с мистером Реддлом обладали практически равными правами, да еще и полученными от одного и того же Основателя.
— Вот как? — разозлился Гарольд. — Так вы с самого начала знали, что я наследник Слизерина? Когда стало это известно?
— Как только вы переступили порог школы, ваша Сумрачность.
Поттер чуть не задохнулся от возмущения.
— И ты знал, сэр Николас?
— Увы, да, — голова привидения затряслась и откинулась набок, открыв неаппетитный обрубок шеи.
— И ты, Пивз?
Это прозвучало, как: «И ты, Брут?»
— Я — нет. Мы полтергейсты народ грубый и неотесанный. Нам бы оплевать кого-нибудь с головы до ног. А как про высшие тайны Хогвартса, так нам, значит, не положено. Так ведь, ваше баронство? — в голосе рыцаря звучала неподдельная обида. — Я узнал, а точнее догадался, когда вы, ваша Сумрачность, изволили директора посетить в позапрошлом годе.
— Году, — машинально поправил его Гарольд. — Но я так и не услышал ответ на свой вопрос, барон.
— Ваши заслуги перед Хогвартсом, ваша Сумрачность, ставят вас вровень с Основателями школы. И ваше положение в школе отныне никем не может быть оспорено. Еще раз прошу принять наши извинения.
Привидения опять склонились перед юным магом.
— Хорошо, — коротко кивнул Гарольд, — будем считать вопрос исчерпанным. А сейчас пора приниматься за дело, пока накопленная магия не вырвалась самостоятельно и не наделала тут бед. Не знаю, может ли вам повредить магия, поэтому примите меры предосторожности самостоятельно.
— Пауль Ивзер! Укройтесь в какой-нибудь из башен, чтобы мне потом не пришлось выковыривать ваши уши из кирпичной стены. И всех остальных дам, мессиров и рыцарей прошу разойтись по привычным местам пребывания. И поскорее.
Они остались вдвоем.
— А вы Барон?
— Если бы со мной что-нибудь могло случиться, то поверьте, что я этому был бы только рад. Я застрял здесь почти на тысячу лет!
— Хм. Ладно. Мы еще как-нибудь вернемся к этому разговору. А сейчас мне предстоит весьма серьезное колдовство.
Гарольд показал знаком, что разговор окончен. Он потер руки, накапливая в них заряд магии. Потом осмотрел потолок и прилегающие к нему части стен. Как раз по центру одной из них была большая ниша в кирпичной кладке.
— Левио!
Он взмыл вверх с артефактом в руках и установил его в нишу.
— Да, ваша Сумрачность! Именно там он и стоял. На пару ярдов левее!
Гарольд переставил артефакт и мысленно шепнул: «Надеюсь, вам тут будет удобно, Мессир!»
«Знакомое место, — бесплотно донеслось в ответ, — Салазар тоже выбрал бы его».
«Потому и магический потолок? Я должен был догадаться».
«Так ты и догадался».
Гарольд медленно опустился на пол.
— Ну что же. Приступим.
Он опять потер руки, почувствовал в них нарастание привычного покалывания и, собрав свою волю в тугую пружину, аккуратно проколол защитный кокон…
Глава 131
Снейп почувствовал, как весь Хогвартс ощутимо содрогнулся.
— Это еще что такое? — насторожился Малфой. — Мне показалось или…
Что именно Драко показалось, так и осталось невыясненным. Со стороны Большого зала раздался рокочущий раскат и мощный удар грома!
«Дорвался боженька!» — с веселым отчаянием подумал Снейп, а ноги уже несли его к входу в Большой зал.
Близнецы Уизли и Драко пыхтели позади него. Вот промелькнула лестница и колонны вестибюля, ломаный проем входа, полступеньки на площадку и… и они замерли на входе в Большой зал, с тревогой уставившись на зловещую черную тучу, клубящуюся под потолком.
Гарольд стоял под ней с воздетыми вверх руками, то ли пытаясь обуздать ее ярость, то ли обращаясь к ней с каким-то требованием. Они расслышали только конец фразы, сквозь ворчание громовых раскатов и вой неизвестно откуда взявшегося ветра.
— …Очищающей и животворящей стихии, с которой все начиналось и которой все продолжится! Поток! Поток очищения, обновления и нового рассвета!
Гарольд словно в ораторском порыве драматично уронил руки. Туча заклубилась еще сильнее, хотя, казалось, что это уже невозможно.
— Гарольд! — громким, но нарочито спокойным голосом позвал его Снейп. — Уходи оттуда, там небезопасно!
— Это лучше вы уйдите, пока вас не смыло, — не оборачиваясь, отозвался Поттер довольным голосом.
— Э-э-э… — начал Снейп, но закончить не успел.