Рука пьянчужки мелькнула с быстротой молнии, убирая серебро в карман.
– Места у нас спокойные, – отхлебнув добрую половину кружки, он уважительно посмотрел на мой меч. – Не рискнут нашенские разбойники вас тронуть. Да и уважают здесь гномов.
Еще три кружки эля исчезли в бездонном брюхе пьяницы, прежде чем я подвел беседу к самому важному.
– А как с работой? Мастер на юг идет, говорят там города богатые. Верем хотя бы. Да и гномью работу там ценят.
– Юг? – мой собеседник икнул, и заплакал. – Нету, боле Верема! Сожгли его!
– Да кто мог? – деланно удивился я.
– Армия. Тыщь сто их там.
– А что князья?
– Князья, – на мгновение мы прервались, выпить еще по кружке, – сидят в своих замках и сами дрожат. Наш все боялся, кровью желтой исходил, со страху.
– И что?
– Да не дошли они до нас. Возля Пенного брода свернули. К городу праведников. Э-эх, хоть глазком на этот рай на земле взглянуть, – мечтательно протянул выпивоха. – Чтоб они у этого города и передохли сволочи.
– За это стоит выпить! – предложил я тост.
Мы выпили, потом еще и еще. Когда мой приятель упал мордой на стойку, я пошел к своим.
Трактирщик проводил странного гостя задумчивым взглядом. Даже гном окосеет от дюжины кружек такого эля. А этот идет, словно и не пил вообще.
XXVIII.
Альтаирра собиралась в путь. Для эльфа найти того, кто дал ему имя не составляет труда. Как бы ни не хотел отец ее отпускать, но идти придется. Ненареченный, это надежда остановить существо. А тонущий схватиться и за гадюку.
Лук, колчан стрел, рапира. Немного различных эликсиров и настоек. Амулеты, кольца, браслеты. Эльфаргал не поскупился. Для его дочери были открыты все тайники эльфийских разведчиков. Плащ-хамелеон.
Прощальный взгляд матери.
Альтаирра шагала по пыльной дороге. Туманный лес остался позади и впереди расстилалась равнина. Эльфийская принцесса шла на юго-восток, к побережью.
– Помогите. Во имя Светлого Брата, помогите.
Альтаирра развернулась. В придорожных кустах лежал израненный человек. Наверное он попался грабителям. На нем не было ничего кроме жалкой повязки на бедрах. И коросты из грязи и крови.
– Прошу тебя, странник. Помоги.
Как бы преворожденные н ставили себя выше других рас, пройти мимо раненого и молящего о помощи эльф не мог.
Эльфийка раздвинула кустарник и подошла к человеку.
Сталь просвистела в дюйме, от успевшей отклониться Альтаирры. Мнимый раненый вскочил. В его руке блестел палаш, а под слоем грязи и красной краски перекатывались могучие мышцы.
– Вот так, так. Хороша добыча. Вы, длинноухие, говорят, носите на себе много ценных вещей. Можешь, поделишься с бедным человеком?
Эльфийка захлебнулась в неожиданной ярости, которую с трудом погасила. Два дня как вышла из леса, и нате вам! Попалась на самую примитивную уловку грабителей. Хорошо хоть успела отскочить, а то лежать ей с перерубленным горлом.
– Так может договоримся? Снимай вещички и иди в свой лес, – оскалился грабитель, поигрывая палашом. Стальное лезвие блестело несуразной чистотой, по сравнению с телом грабителя, и желтыми зубами, когда он улыбался.
Эльфийка вынула из ножен рапиру. Как не свята жизнь, но этот человек не достоин великого дара. Как и впрочем, все люди.
– Тю-ю, какие мы воинственные, – вновь показал грабитель свои гнилые зубы и атаковал.
Это была красивая атака. Красивая и опасная. Наверно в молодости грабитель служил в легкой кавалерии. Это его и подвело, удар был нанесен так, словно бандит сидел на лошади. Палаш встретил рапиру и отскочил, словно от стального столба. Бандит сплюнул и вновь ринулся в атаку. На этот раз рапира уклонилась от прямого столкновения, и прошла вскользь поверху лезвия палаша. Тонкий наконечник пробил левую часть груди, чуть ближе к середине, где билось сердце.
Безжизненное тело грабителя легко соскользнуло с лезвия рапиры и упало в придорожные кусты, по странной иронии, как раз туда, где грабитель лежал поджидая свои жертвы. Альтаирра посмотрела на покрытое кровью лезвие рапиры, и ее завтрак торопливо полез из желудка. Эльфийку вырвало. Но едва ей стоило посмотреть на мертвое тело, как спазмы вновь скрутили ее желудок выдавливая все съеденное.
Принцесса долго стояла, не смотря на своего первого убитого. Ей было страшно, очень страшно. И противно.
Приведя себя в порядок, эльфийка двинулась дальше. Ей предстояла длинная дорога.
XXIX.
Гул в таверне повышался пропорционально понижению уровня эля в бутылках. Уже в паре мест вспыхивали короткие драки. Обстановка явно накалялась.
– Уходим, – решил я.
Поднявшись, мы направились к выходу. Тороватый гном не забыл, прихватит недопитую бутылку эля. Но спокойно уйти нам не дали.
– Красавица зачем лицо прячешь? – один из посетителей сдернул капюшон с головы суккуба.
– Ого-го!! Вот это да! Такая красавица!
Второго я опередить не успел, и он сорвал накидку с Сельтейры. В трактире повисла мертвая тишина. Но не на долго.
– На костер их!!! – раздался дикий крик. – На костер слуг Тьмы!!!
Словно горная лавина, Сила обрушилась на трактир. Все наши противники оказались под защитой от магии, своеобразным колпаком. Кто-то явно не хочет чтобы наше путешествие продолжилось. И теперь магия Иллиала и моя бесполезны против крестьян, а их заметно больше.
Но если магия не действует можно и кулаками помахать. Короткий хук отправляет особо смелого на пол:
– Полежи немного!
Тарн обрушил бутылку на голову здоровенного мельника (как только достал, при своем росте?) и угостил пудовым кулаком его соседа.
– Попили, поели, подрались. Кр-р-расота! – заявил гном, выбивая зубы третьему.
Никто из нас не доставал оружия. Их натравили на нас магией, и не стоит проливать кровь.
Иллиал, наконец, нашел способ охладить пыл. Если нельзя воздействовать на людей, то… Облачко пара вылетело из моего рта. Холод. Маг просто понижал температуру. Кое-кто уже заклацкал зубами, и собирался ретироваться. Долго этот фокус не продержался. Сила наращивалась, и холод уже не действовал на толпу. Зато действовало другое. В людях будили звериные инстинкты, на уровне зверей, а сделать это мог только опытный чернокнижник. Из иного мира, не Наргона.
– Иллиал ищи чернокнижника. Он где-то поблизости. Лежать! – рявкнул я, обрушивая удар на мужика попытавшегося подняться с пола.
– Чернокнижника? – удивился маг. – Но магов…
– Он не из этого мира. Ищи его!
Пока маг занимался поисками, мы вчетвером сдерживали натиск обезумевшей толпы. Кулачищи гнома работали, как два молота. Сельтейра и Акеретани спина к спине держали дверь в трактир. Эльфийка вновь танцевала уходя от ударов, но в танец защиты вплетались простые и сильные удары драконицы. Суккуб же действовала проще. Била кулаками, не обращая внимания на ответные удары, которые демоше, что слону плевок, обидно, но безопасно. А народу не уменьшалось, похоже, сюда пыталась прорваться вся деревня. Мне же приходилось оберегать занятого поисками мага.
– Нашел! – крикнул Иллиал.
– Так гаси ублюдка! – приказал я, не прекращая работать головой, в смысле вмазал одному идиоту лбом по носу.
Иллиал вошел в Астрал. Ему противостоял очень сильный маг, увидеть которого он мог только так. Ученик Башни магическим зрением видел своего противника. Для него не существовало окружающей действительности. Дуэль в Астрале, которой его научил Кресс, имела свои законы.
Чернокнижник предстал пред мысленным взглядом Иллиала, как огромный мужчина атлетического сложения. Двигался он прекрасно, словно плыл по волнам эфира. Астрал отражает истинную сущность силы Смертного. И чернокнижник был из сильнейших в своем мире, а теперь пришел сюда, вслед за Валиалом.