Когда я раздумывал над окончанием формулы зелья для лечения простуды, которое было очень сложным в вычислениях, но простым в готовке, меня отвлёк чей-то голос:
— Дядя волшебник, а вы из отряда рыцарей-чародеев?
Закрыв блокнот, я обернулся в сторону откуда послышался голос. С права от меня стоял паренёк лет семи-восьми с такими же красноватыми волосами, который, прикусив нижнюю губу, смотрел на мою чёрную робу с изображение головы чёрного быка в тёмно-золотистом обрамлении, символа нашего отряда.
— Да, — соглашаясь, кивнул я. — Между прочим, в самом лучшем отряде в нашем королевстве, в чёрных быках.
— Круто! Когда я вырасту тоже стану рыцарем-чародеем! — возбуждённо воскликнул парень, а потом немного замявшись всё-таки спросил меня. — А это вообще сложно?
— Работать в отряде? — уточнил я.
— Да, — кивнул он, смотря на меня с какой-то потаённой надеждой в глазах.
— Всё зависит от самого отряда и товарищей. Обычно в моей работе ничего сложного: защита людей, да и самого королевства. Главное, уметь работать в команде и тогда все беды будут нипочём, — ответил я, считая, что ребёнку и такого объяснения вполне хватит.
— Дяд…
— Август. Август из чёрных быков, — прервал я парня на полуслове и протянул правую руку мальчику. — А тебя как звать?
— Я… Я Марко Скарлет, — он осторожно пожал мне руку, после чего он сел на против меня. — А какой магией вы обладаете? Наверное, очень сильной, да?
— Любой.
— Что? А разве такое возможно? — с сомнением протянул паренёк, что теперь стоял справа от меня возле стола.
— Да, это не очень сложно на самом деле, — произнёс я, вспоминая свои первые попытки колдовать в раннем детстве. — Даже просто.
— Не врёте? — нахмурившись спросил мальчик.
— Хах, мне это незачем, — слегка усмехнувшись, ответил я. — Знаешь... Может, ты хочешь попробовать сам поколдовать, пока я тут сижу?
— Что? Но я же не получил свой гримуар, да и вряд ли… — начал неуверенно оправдываться Марко.
— Держи, давай, — я пару секунд вытащил свою старую палочку из сумки и протянул Марко. — Аккуратно возьмись её за рукоять.
— Вы это серьёзно?! — выпучив глаза от удивления, спросил Марко, не решаясь взять палочку. — Правда, можно?
— Вот тебе мишень, — достав свой серый платок из внутреннего кармана плаща, я положил его на стол. — Взмахни палочкой в сторону платка.
Я сейчас просто не мог упустить такой шанс, как проверить одну теорию на счёт палочковой магии среди местного населения. Этот паренёк с виду не обладает уж огромным количеством магии, даже вроде как наоборот, имеет малый резерв. Так вот, по идее использовать гримуар или что-то невербальное он явно не сможет, а вот палочка будет самой лучшей альтернативой. Если сейчас что-то произойдёт, то законы магии тут аналогичны моим, что даёт мне некоторую пищу для размышлений в моём будущем разговоре с Юлиусом.
Посетителей, кроме меня, в помещении уже не было. Все они разошлись, когда у меня только начался диалог с пацаном. Поэтому за нашим разговором и действиями внимательно наблюдала та самая «официантка» вместе с ещё одной девочкой тоже с красными волосами, которой с виду было столько же сколько и Марко. А старшая всё продолжала готовить мой заказ, лишь изредка поглядывая на наш стол.
— Но у меня же мало маны, да и ещё у меня плохо получается колдовать…
— Просто попробуй. Ты же хочешь стать рыцарем-чародеем? — он кивнул. — Вот, считай, что это твой первый шаг к этому. Будь уверенней, Марко!
— Хорошо.
Он кивнул чему-то своему и осторожно подвёл руку с палочкой в сторону скомканного куска ткани на столе и осторожно махнул на неё находясь в нескольких сантиметрах от кончика палочки. Сначала ничего не произошло, отчего парень немного поник, но через секунду мой платок загорелся в небольшом пламени.
— Редуцио, — быстро взмахнув своей уже приготовленной палочкой на горящий платок, я уменьшил силу огня, а антимагический эффект полностью поглотил этот слабенький огонёк. — Вот, а ты говорил, что у тебя не получится.
— Ух ты! — к столу подбежала та самая девочка, ровесница Марко, что до этого сидела за соседним столом.
— Марко, у тебя получилось! — подойдя ближе, сказала Люция. — Ты создал самый настоящий огонь!
— Пальцы немного подрагивают… Так и должно быть? — не обращая внимания на своих родственников, спросил меня парень, сжимая пальцы на руках, так и не отпуская палочку.
— Да, это первый признак магического истощения, — улыбнувшись, удовлетворённый увиденным, кивнул я. — Тебе лучше не использовать магию в течении пары часов уж точно.
— А мне можно попробовать? — спросила меня Люция, сев напротив меня за стол.
— А мне? — тут же включилась в диалог ровесница паренька.
— Конечно, — согласился я, а потом подумал и произнёс. — Знаешь, а забирай её себе, Марко.
— Чего?! — ошарашенно произнесла вся эта семейка, когда я озвучил своё предложение.
— Знаешь, детям очень полезно с малых лет разрабатывать свои способности, а сама палочка поможет тебе в этом. Мне она всё равно теперь не нужна, из-за приобретения новой. Главное, на людей не направляй без крайней необходимости. Кстати, когда уже будет мой заказ?..
Забавная всё-таки эта семейка. То сначала не хотели брать волшебную палочку, то потом не хотели брать деньги за еду, которая была на очень достойном уровне. С Марко всё вышло довольно спонтанно, но интересно. Я не добрый самаритянин, что раздаёт деньги на право и налево, но в тот момент мне было уж слишком интересно что же в итоге получится, а потом мне стало немного жаль парня из-за чего я просто отдал ему эту палочку. Ведь у него магии мало и вряд ли даже с гримуаром он сможет достичь великих высот, а использование нейтральной энергии с совокупностью эффектов самой палочки даст ему больше возможностей для развития. Сейчас он ей попользуется, потренируется из-за чего повысит свои характеристики и в будущем сможет спокойно пользоваться гримуаром. Конечно, мне придётся иногда навещать парня, смотреть за его успехами и контролировать если потребуется, но я считаю это вложением в будущее.
Но это дело будущего, сейчас же я опять брожу по Ниаму, но только теперь иду в чётко указанное место, которое мне подсказала Ребекка, старшая в их семье девушка, которая как-раз-таки всё время готовила еду. Ни про какого Кливда она не слышала, но подсказала где находится филиал гильдии зельеваров королевства Клевера.
Подобные филиалы находились в небольших городах, а которых можно было приобрести необходимые ингредиенты и инструменты для варки зелий или же купить уже готовые у штатного зельевара. Так же, как сказала Ребекка, там можно купить несколько уроков у мастера, чтобы научиться варить самые простые составы и отличать ядовитые растения от обычных. Правда стоило эта услуга достаточно дорого, поэтому местным было проще покупать зелья в случаи необходимости, чем платить большие деньги за несколько уроков, которые не факт, что помогут человеку понять всего.
По сути, это было то что мне нужно. В деньгах я не был особо ограничен, а на миссии меня не будут ещё ставить пару дней из-за ещё не до конца вылеченного магического истощения. Так что время есть.
Спустя ещё пять минут ходьбы и обойдя местный храм с высокими башнями, я оказался в нужном мне месте. Длинное двухэтажное здание из серого кирпича. С виду обычный жилой дом, но, если бы не одна деталь выбивающаяся на фоне этого дома. Неприметная деревянная дверь с чёрными железными вставками, выходящая прямо на улицу. Подойдя к двери, я отметил, что окна рядом с дверью были занавешены зелёными занавесками из плотной ткани, из-за чего не было видно абсолютно ничего. Рядом с дверью была небольшая табличка из белого мрамора, на которой было чёрными буквами написано: