После захода солнца они ещё долго шли, скрывая себя завесой от магического взора. Деревья уже довольно хорошо прикрывали их от обзора сверху, на случай если некий дракон решит искать их с воздуха.
Поскольку их было трое, а одеяло одно, Чад настоял на том, чтобы использовать его в качестве подстилки. Согласно ему, земля могла вытянуть из их тел тепло быстрее, чем умеренно прохладный бриз. Было ли это правдой, Элэйн сказать не могла, но от не прекращавшейся всю ночь дрожи её тело чувствовалось так, будто её избили.
Мужчины спали спина к спине, но она отказывалась присоединяться. Их дурно пахнущее времяпрепровождение во время обсыхания после реки было более чем достаточным для сплочения коллектива, на её вкус.
Однако сейчас она об этом жалела. Во сне поддерживать завесу невидимости было невозможно, поэтому она и согреваться магией не могла.
Настал новый день, хоть и без завтрака. О чём Чад бессовестно напоминал ей при любой возможности.
— А ты не можешь разве чего-нибудь поймать? — спросила она наконец, устав от его нытья.
— Нет, без ёбаных стрел — не могу! — выругался он.
— Мы могли бы поставить силки, — примирительно предложил Сайхан.
— И сидеть сиднем весь день в ожидании, — ответил охотник. — Нет уж, спасибо. Чем скорее мы отсюда свалим, тем лучше. — Затем он посмотрел на Элэйн: — Поскольку ты думаешь, что использовать немного магии теперь безопасно, просто убей первое, что увидишь. Кролика, белку, мне пофигу.
Он пошёл вперёд, а Элэйн метала гневные взгляды ему в спину. Она не хотела ничего убивать, и уж точно не что-то милое, типа кролика. Ела она кроликов неоднократно, да, но убивать их ей не приходилось. «Я же не крестьянка», — горько подумала она. «Такими темпами он скоро начнёт меня просить сворачивать шеи курам».
Хотя, конечно, кур они вряд ли увидели бы. А если и так, то она, наверное, вполне смогла бы убить одну. Убийство кур казалось ей менее отвратительным, чем убийство кроликов. Она знала, что с объективной точки зрения её логика не имела никакого смысла, но думать об этом ей не хотелось. «И уж точно не ради него!».
Пока они шли, она заметила, что Чад наклонился сорвать что-то зелёное. Охотник предложил зелень Сайхану, но здоровяк поднял ладонь, отказываясь.
Элэйн поглядела немного, как тот жуёт, прежде чем спросить:
— Это что?
— Щавель, — ответил лесничий. — Ты не захочешь.
— Кто знает, — парировала она. — Дай попробовать.
Он протянул ей горстку зелёных листьев:
— Желудок это не наполнит, но всё лучше, чем ничего.
Она осторожно положила лист в рот, и прожевала. Вкус был потрясающе кислым — настолько, что она выплюнула лист, и выбросила остальные.
Чад хихикнул, нагибаясь, чтобы поднять упавшие листья:
— Это — мой завтрак. В следующий раз просто отдай их.
— Ты же не можешь только этим питаться? — спросила она.
— Нет, наверное, — сказал Чад. — А если бы и мог, то зачем? В лучшем случае, они просто не дают моему желудку слишком много урчать.
— Возможно, нам следует попробовать силки, про которые Сайхан говорил, — вставила она.
— Я бы предпочёл подождать, пока не доберёмся до следующего города. Это будет быстрее, — ответил охотник.
Элэйн нахмурилась. Что-то не сходилось:
— Следующего города? То есть, мы один уже миновали?
Сайхан подал голос:
— Пару часов назад.
— Почему мы не остановились?
Чад повернулся к ней:
— Поскольку ты так любишь спрашивать, я тебе скажу. Будь ты злым как чёрт архимагом, охотящимся за беглецами вдоль реки, где бы ты стала искать, оставив попытки напасть на их след?
— О.
— Более того, — продолжил Чад. — Он небось пошёл домой и хорошенько вздремнул прошлой ночью, а Королевская Стража разъехалась, занимая позиции в каждой деревне миль на десять вокруг, или больше.
— Тогда почему мы идём вдоль реки? Мы же на север хотим, верно? — спросила Элэйн.
— Мы умрём от жажды, если пойдём на север без воды. Я знаю, что ты сказала, что можешь кипятить воду и всё такое, но поскольку нести нам её не в чем, мы окажемся без неё, пока не пересечём северный приток Мёртл, и кто знает ещё сколько после этого, — объяснил он.
Каждый раз, когда Элэйн думала, что их положение вот-вот улучшится, Чад брал, и всё портил.
Охотник продолжил:
— Поэтому мы идём вдоль реки, потому что здесь все деревни. Как только добудем котелок и мехи, сможем нести с собой воду. Тогда можно подумать о том, чтобы идти на север.