Я знал, президент охотно отклонил бы столь одиозную награду, но Народный Советник Ихона настоял на обратном.
— Звезда Лидера — это символ международного признания, — сказал он. — Он традиционно вручается главе правительства. Если вы откажетесь, будет большой скандал, все европейские лидеры имеют эту Звезду…
Я слышал, как выругался президент и отступил перед лицом хитрой дипломатии.
Торжества шли полным ходом, звучала бравурная музыка, президент чертыхался, но терпел, монарх же наслаждался новым обществом. Видимо, там, у себя за рубежом, ему до смерти надоели одни и те же лица. Наша страна Ливану Второму казалась настолько экзотической из-за постоянных переворотов, что, нарушая этикет и отослав в сторону свиту, он настойчиво просил Лариста рассказать ему один из армейских анекдотов. Ларист отнекивался, но после очередной рюмки все-таки размяк и рассказал. Это была весьма бородатая побасенка про двух террористок и старшину, и мне казалось, что ее знает весь мир, но Ливан Второй так давился смехом и так затем удовлетворенно поблескивал глазами, что стало понятно: он приезжал к нам из-за анекдотов.
После этого разговор естественно повернул к терактам. Его Величество Ливан Второй, с удовольствием наблюдая за тем, как охрана обыскивает каждого, кто хотел бы представиться ему, заметил:
— У нас в монарха стрелять станет разве что сумасшедший. Поэтому у меня всего один телохранитель — медик по образованию. По походке, манере держаться, по дрожанию рук и блеску глаз он безошибочно определяет тех, кто не в себе… Экономия средств ошеломительная.
Вот тут-то и произошел эпизод, который меня насторожил. Подошел очередной соратник, пожелавший представиться, — это был один из народных наместников на востоке страны. Ливан Второй пожал ему руку, как делал это и другим, но вдруг сказал:
— О, да мы, кажется, знакомы… Вы подходили ко мне в прошлый мой приезд, помните? Только имя ваше было тогда другим…
Народный Наместник с востока смутился, но поспешил отречься от предыдущего знакомства, дескать, Его Величество обозналось.
— Нет, как же, как же… — оживился король. — У вас на щеке тогда был шрам, вы говорили, что обожглись о ствол то ли пулемета, то ли миномета… Держу пари, он у вас скрыт под бородой, не так ли?
— Это старая история, Ваше Величество, не будем ее ворошить…
Но монарх не унимался.
— И вашего Народного Министра Энергетики, я заметил, тоже тогда звали по-другому… Был вроде… э-э… не припомню, к сожалению. А сейчас он Ротонг.
— Но тогда, Ваше Величество, и главу государства у нас звали иначе, — пошутил Народный Наместник, Оп был совершенно спокоен.
— Да, да, верно, — улыбнулся король, — припоминаю…
Президенту быть мнительным, конечно, ни к чему, но зато для меня вот такие штучки — это первый хлеб, Любое подозрение должно быть проверено, не террорист ли это? Однако, что я мог сделать? Единственно, шепнуть при случае Ихоне. Тот меня выслушал и пообещал разобраться.
Наконец, Звезда Лидера была вручена, и полутрезвого, веселого монарха на реактивном лайнере в сопровождении двух истребителей проводили домой. На обратном пути, с аэродрома в столицу, в президентскою бронемашину напросился Сокура, Народный Министр Кибернетики.
— Ну, как дела? — спросил его Ларист, не оборачиваясь. Он сидел рядом с водителем, а мы с Сокурой расположились сзади.
— Потихоньку, — ответил Сокура. По его рассеянному взгляду, по тому, как он сосредоточенно сморкался в платок, было видно, что его заботит другое. Президент молчал, и Кибернетик, выждав момент, спросил:
— Мне сказали, вы интересовались «Полимоделыо»?
— А что это такое? — полюбопытствовал Ларист, хотя я точно знал: он понял, о чем идет речь.
— Да не стоит серьезного внимания, — тоже притворился Сокура. — Одна поделка моего знакомого. Считается, что она предсказывает смерть…
Президент кивнул головой.
— Вспомнил, мне говорили…
— Вы хотели познакомиться с ее конструктором… — напомнил министр.
— Да-да, верно… Завтра суббота.
Тут машину здорово тряхнуло — совсем ни к черту стал асфальт, мы с Сокурой подскочили, а Ларист вынужден был даже опереться о панель, как бы говоря водителю: «Эге, парень, не так резво…»
— К сожалению, президент, это не получится, — вздохнул Народный Министр.
— Отчего же? — спросил удивленно Ларист.
— Да при аресте наши немножко перестарались…? Он отстреливался и умер, не приходя в сознание…
Ларист помолчал, размышляя, затем повернул свою голову к нам и съязвил:
— Хороши у вас знакомые, Сокура, если им приходится отстреливаться…
— Это наш противник, — сухо заметил Народный Министр.
Президент снова отвернулся и некоторое время молчал.
— Какова же цена этой «Полимодели», если она не предупредила хозяина? — наконец улыбнулся он. — Чушь.
— Зря улыбаетесь, президент. То-то и оно, что она это сделала… Причем с поразительной точностью во времени и пространстве. А все остальное — я тоже удивляюсь — видимо, нужно отнести к психологии…
Мы еще некоторое время ехали молча. Президент по своему обыкновению рассматривал дорогу и длинную нескончаемую цепь бронетранспортеров, которые стояли через каждые сто метров на пути от аэродрома до столицы. Сокура просматривал какой-то журнал, а я думал о том, как бы поудобнее выпросить у него эту машинку. Знай я заранее, какое оружие выберет в поединке с Ларистом Смерть, я бы его из рук этой госпожи обязательно выбил. Но Сокура сам предложил президенту:
— Если хотите, я пришлю «Полимодель»… Скажем, завтра утром.
— Конечно! — не выдержал я.
Автомобиль уже пересек последний контрольный пост и заезжал во двор Дома Правительства. Сокура на мои слова никак не реагировал. Он ждал, что скажет президент. А тот сказал:
— Не знаю, коллега… А впрочем, пришлите. Будет время — посмотрю…
«Тилим-тии-тим-ти-им! Последние новости, закончился визит в нашу страну Его Величества короля Ливана Второго. Президенту Анвару Ларисту вручена высокая награда — Звезда Лидера. Подписан ряд межправительственных документов, расширились культурные связи между двумя странами. Теперь о внутреннем положении. В городе-коммуне Солнечном сохраняется напряженная обстановка, вызванная забастовкой металлургов. К городу подтянуты части Народной Армии, входящие в состав министерства металлургической промышленности. По некоторым сведениям, растут силы мятежников под главенством Лакусты. В ряде районов страны, а также среди солдат и офицеров воинских подразделений Народной Армии нелегально распространяются листки о наборе в бандформирования. Воинские части столицы, входящие в состав Административно-хозяйственного Управления, приведены в полную боевую готовность…»
Я выключил радио и спросил:
— Ларист, помнишь тот эпизод, когда король узнал старых знакомых в нашем аппарате? Как это тебе понравилось?
Мое «ты» не позволяло ему сказать: не твое дело, парень, гуляй себе по своей дорожке. Но именно это позволяло, увы, обернуть все в шутку.
— Теперь у него знакомых будет больше, Авентуза. — Только и всего.
— Но как тебе то, что двое наших — тот, что с востока, и Народный Энергетик, служили у Аргамеддона?
У Лариста была свободная минута: похоже, он подписал одни бумаги и ждал, пока принесут другие. Я давно заметил: после таких полуофициальных торжеств, когда на столе полно напитков, количество бумаг «на подпись» неизмеримо возрастало. Ларисту просто некогда было их читать, он подмахивал листки, только глядя, что на них уже стоит подпись Ихоны. В таких случаях мне казалось, что государством запросто можно управлять, стоя за спиной у президента.